法哈德莫胥禮在電話里說：“我們可買不起派崔克安柏。我猜他身價至少一個億。如果我們買了他, 其他位置的球員都不用買了。更何況他肯定不止一億英鎊。我們的盧卡庫都值五六千萬鎊呢。”

    尼古拉斯聽著俱樂部老板的算計, 只覺好笑。

    “你怎么不說話, 尼克？”

    “好的, 我們不買派崔克。”西班牙人說道。

    莫胥禮簡直以為自己聽錯了, 這還是尼克嗎？他想要的球員, 他居然說不要就不要了。莫胥禮原本還在琢磨, 如果尼克一定要，而派崔克又愿意來，那么唯有賣掉盧卡庫換現金, 甚至，巴克利可能也得走，才湊得夠一個多億。伊朗商人的疑惑并沒有持續太久, 他很快明白了一些事情。他哼笑著說道：“你真狡猾, 你根本不準備在明年夏天引進派崔克安柏，對嗎？”

    “不, 我是誠心想買。只不過, qpr絕對不會賣給我, 而那個男孩兒也絕對不會想來我的俱樂部。”

    “那你為什么……”

    “噢, 法哈德, 曼徹斯特那兩支球隊都去詢價了，我覺得, 作為一支新貴，參與參與并沒有什么損失。這樣人們談論起派崔克的轉會的時候會說, 瞧, 埃弗頓也在競爭。那讓我們聽上去更像一支大俱樂部。”

    莫胥禮一瞬間不知道說什么好。過了一小會兒，他磕磕絆絆道：“可是人們也會說埃弗頓不自量力。”

    “沒有遠見和小心眼的人才會那么說。”尼古拉斯傲慢道，“聰明的人會明白，我們在展現購買力。”

    “那不過是你的看法。”莫胥禮悄聲說了句，但他很快說了旁的，“qpr不會賣給你我明白一點，我猜克里斯汀跟你結束的并不愉快。但派崔克為什么不會想來你的俱樂部？”伊朗人很精明，他注意到尼克剛才說的不是埃弗頓。

    “媒體不是寫過嗎？我們在qpr時期關系就很一般。我想，性格不和？”尼古拉斯笑著道。

    “難道不是你提拔他的？”

    “我可不敢居功。他的天賦一望即知，稍微有點眼光的教練都會那么干。”尼古拉斯沒有意向繼續這個話題，而電視上已經開始播放qpr主帥的賽前發布會了。他準備結束這個通話，“如果沒有別的事情的話，我還有工作要做。”

    “沒有別的事情了。噢，qpr打阿森納的比賽，那個男孩兒不會上，我想，對我們是個好消息？”

    “當然。”

    “我們現在距離榜首4分。”

    “是的，你算術很好。”

    莫胥禮忍住沒有發脾氣。他深呼吸了一下，最后說了一句，“我知道球員們對你的私生活沒有異議，但我真的不樂于看到我的球隊的主教練經常上《太陽報》。”

    “我最近又上了嗎？”

    “你的女孩兒上了。”

    “那不是我的女孩兒，那只是我的……”尼古拉斯的眼睛瞟向了電視，唯有電視上的那個才是，準確地說，曾經是。

    “好了好了，你知道我是什么意思。我們現在在中東的球迷基礎正在培養中，你這樣的話，中東的球迷可不會接受。”

    “我知道了。再見，老板。”尼古拉斯掛斷了電話。

    放下電話后，他拿起遙控器稍微調大了點音量。

    那是在哈靈頓訓練基地的媒體室。他很熟悉的地方。

    “克里斯汀，派崔克安柏不上場的話，會對這場比賽你們的備戰有多大影響？”《鏡報》記者約翰克勞斯問道。

    “我之前就說過了，我們依然會上十一個球員，不是十個。所以，不存在問題。”qpr主帥微笑著說。

    “安柏連續缺席兩場聯賽，這對他之后的狀態會不會有影響？畢竟他剛剛創造了新的英超連續進球紀錄，而且，世界杯就在明年……”

    “世界杯？噢，相信我，在這之前派特會踢上比賽的。他也需要休息，我們在這場比賽之后三天，還要打節禮日的比賽，我認為這有好處。”qpr的主帥依然保持著微笑。

    尼古拉斯看著屏幕上的短發姑娘陷入沉思。

    “最近比較忙，等賽季結束我就去剃個光頭。”。

    “你一定是在開玩笑。”

    “弗洛雷斯先生，不要鼓勵我，你知道只要我想，我真的會這么干。”

    “千萬別，我相信你光頭也會……很漂亮。但是我擔心媒體會說我把你逼瘋了。噢，我可是很無辜。”

    時隔十九個月，她剪掉了長發。而且，已經可以在公眾面前嫻熟地戴上一個橡皮面具。她做了驚人的決定，倚仗的想必還不是跟那男孩兒的親密關系，即使派崔克，即使派崔克不是她現在的秘密情人，她還是會如此做。為了周全，她提前告知了全隊，把消息透給了媒體。這樣，她和她的球隊相對而言不用承受太大的壓力。

    電視上，她的聲音再次傳來。

    “在座各位都是接受過良好教育的新聞從業者，我相信你們都很講道理。想想你們二十來歲的時候都在干什么？派特和子翔做了一些不理智的事情，這可以理解。他們要為自己犯的錯誤承擔后果，這也是理所應當的。所以，我希望你們不要把注意力持續放在這件事情上。一切都會過去。我和我的球員們對這個賽季充滿期許。”

    尼古拉斯笑了笑——

    然而，她還是太天真了。

    ****

    酋長球場的哨音才響過不到六十秒，進球就出現了。

    梅蘇特厄齊爾看上去甚至有些睡眼惺忪，他漫不經心地游走在qpr的防線前。但，當那個球落到他面前，他幾乎沒有思索，直接用腳弓輕輕地改變了皮球的運行軌跡。

    厄齊爾的這個妙傳塞破了qpr還立足未穩的防線。

    阿萊克西斯桑切斯把球射入球網。

    陸靈在比賽剛開始時，還跟提姆說笑了幾句，似乎想讓自己顯得輕松些。甚至，她扭過頭時，還沖身后的派特微笑了一下，盡管被停賽的漂亮男人的臉色有些陰沉。

    而當進球發生后，鏡頭給到她時，她的笑容徹底凝固住了。

    她看向場內，自己的球隊已經一球落后。

    鏡頭自然不會放過她身后的派崔克。他不是替補，只是隨隊出征。此時，英超最佳射手的臉色愈加陰沉。

    qpr的主教練起身，冒著北倫敦的寒風，開始向場上發出指示。

    藍白色的客隊在她的指令下，開始進攻，但這種進攻變得風險十足——阿森納并未被嚇倒，相反地，阿萊格里讓球隊轉入防守反擊模式，qpr每一次進攻中的失誤，帶來的就是后場被快速洞穿的巨大危險。

    上半場，兩隊都沒有再進球，qpr有十腳射門。

    但，阿森納也有九腳。

    bt sport中場節目的嘉賓被一群曼聯名宿包攬。里奧費迪南德、保羅斯科爾斯、邁克爾歐文談論著上半時的比賽，猜測著克里斯汀陸與派崔克安柏現在的關系。

    “他一句話都沒跟她說，這可很少見。”費迪南德粗著嗓音道。

    斯科爾斯這時笑了一下，姜發的男人笑起來很靦腆，他說：“是的，我們總是看到他們關系很好的樣子，而當我們看不到這些，似乎就不太尋常。但是我得說，有時候鏡頭前是什么樣并不代表私下里就是什么樣。”

    “保羅，你必須承認，安柏和陸今天都有點古怪。”費迪南德跟克里斯汀私交不錯，他周二的時候甚至給她打了個電話，聊了幾句這件事，不過她沒有透露什么。

    這一周，派崔克的轉會新聞大幅增加。其中《衛報》的駐西班牙記者席德洛維賽前的兩條推特最為引人注目。

    【安柏的經紀人最近幾周已經跟巴塞羅那和皇家馬德里都有過接觸了，而且我的西班牙朋友認為，這筆交易并非沒有可能。】

    【有加雷斯貝爾的先例，相信西班牙球迷對于天價的英國球員不會太過于抵觸。】

    邁克爾歐文腦子里閃過這兩條推特，但他沒有繼續談這方面的問題，而是回到比賽上來，“現在，如果克里斯汀陸想要贏下這場比賽的話，我相信她會在下半時更多地投入兵力進攻，但這就會更有風險了，因為阿森納的反擊非常、非常犀利。”

    斯科爾斯沉默了一下，說：“我倒覺得，陸是個謹慎的教練，或許她會考慮到這一點。不過看現在的情況，qpr的確是進退兩難。”

    費迪南德嘗試從另外一個角度談論這場比賽：“陸在戰術方面一向很有想法，或許會讓我們驚喜。然而，我還想說的一點是，我希望她中場休息時能給球員們吹吹風。當我為曼聯效力的時候，弗格森爵士中場休息時的講話總是很重要。有時候，那會讓我們變成一支更有戰斗力的球隊。”

    分析還在繼續，事實上，觀看這場比賽電視直播的人都很清楚，嘉賓們難以猜測克里斯汀陸究竟會在中場休息時說些什么，也難以預測克里斯汀陸將會在下半場做出什么樣的變化。

    時間過得很快，下半時的比賽就這樣開始了。

    內森尼爾勞倫斯坐在酋長的貴賓包廂里，有玻璃落地窗隔開了外面的冷空氣，他感覺不到寒風。但他的眼神異常冷峻。他原本并不打算來一趟倫敦，但是他正好空出了一天，他想，為什么不呢？反正托尼費爾南德斯已經訂好了包廂。賽前他曾經邀請派崔克一起來包廂觀看比賽，但派崔克拒絕了，說希望坐在自己的教練和隊友身邊。

    現在，場上的情況是——

    qpr改變了方式，放緩了進攻的節奏。他們轉為持續的控制，來尋找戰機。

    這的確制造了不少的前場定位球機會，但在前十分鐘內，并沒有取得進球。

    格倫在一次角球進攻中，頭球攻門，差之毫厘。而伊恩和巴爾加斯都完成了外圍的射門，不過一腳被撲，一腳稍微高出橫梁。

    第60分鐘，俄羅斯高中鋒阿爾特姆久巴被換上。他上場沒多久，就完成一次近距離的頭球攻門，但被穩健的切赫撲出。

    陸靈望著被撲出的皮球，目光有短暫的呆滯。寒風掠過酋長球場的看臺，和主場球迷的吶喊聲一起，形成了怪異的音樂，在她的耳畔回蕩著。而她已經剪短的發梢，在疾風中不斷拍打著她的面頰。

    直到第89分鐘，比分依舊是1:0。

    陸靈的手臂在持續揮舞之后，垂了下來。

    第四官員舉起了牌子，補時只有三分鐘。

    qpr主教練的緘默，有目共睹。

    這應該是最后一次進攻機會了。

    萊昂嘗試過掉阿森納中衛穆斯塔菲，他成功了，但之后被拉拽，隨即摔倒在禁區里。

    裁判沒有鳴哨。

    陸靈也沒有去申辯。

    十幾秒后后，全場比賽結束。

    qpr持續了半個賽季的不敗戰績，在平安夜前晚，在酋長球場，終結。

    十二月，凜冽的寒風吹在耳朵上，好像有人在拿尖銳的刀刃一下又一次地刺著。陸靈捏了一下自己生疼的耳朵，轉身走向阿萊格里。匆忙握手后，她走進了球員通道。

    爾后，鏡頭給到了派崔克安柏的臉部特寫。他的臉色一如北倫敦的夜幕，陰云密布。