作者有話要說：雖然弟弟表現得這么反常不僅僅是出于嫉妒，的確有些深層原因，還涉及了一些真相的問題……

    但我還是要說：嘖嘖嘖。

    第96章 燕尾哪有長鞭好玩

    命運不是一只雄鷹,它像耗子那樣爬行。

    ——引自英國作家伊麗莎白·鮑恩暫且沒有追問狄利斯為何突然出現（他不是應該在研究所研究奇奇怪怪的項目嗎，還有那個水銀瓶里的機械蟲子是他什么時候造出來的啊），為何突然對理查德發起襲擊——“你去學院門口等我,弟弟。”

    重新變為成人體的伊莎貝拉攏攏大衣，抱過地上昏迷的小瑪麗：“我得先把這孩子送到她父親辦公室那兒。”

    原本就是打算來查查懷特那個惡心玩意兒背后的打算……剛才,理查德出現之前，瑪麗已經把公爵領到了懷特辦公室的教學樓前,并嘰嘰喳喳地告訴了她相應樓層數。

    狄利斯不贊同地皺皺眉，剛要表示反對,遠方的追打聲卻逐漸逼近。

    “就在那邊！就在那邊！剛才一個莫名其妙來搶我電鋸的流氓……”

    這是受到驚嚇的園丁。

    “……果然是完全相反的方向,名不虛傳啊。洗手間明明建在另一邊……”

    這是錢德勒院長。

    “哼！我看,這些都是借口！哪有一見到合作方,就揚言說自己要噴射性嘔吐,并往洗手間里逃的奇葩！”

    這是忿忿不平的所長。

    公爵：“……”

    弟弟拉仇恨的天賦，還真是歷久彌新啊。

    她抱緊小瑪麗往陰影里退了一步，面對狄利斯不甘不愿——并還想“嚶嚶嚶”，見鬼,為什么我能看懂——的眼神，指指自己。

    ……沒帶寬檐帽,沒有弄假發,沒有戴美瞳，扎眼的白金色長發與紅色眼睛,極富標識性。

    只要是個聽過幾句“那位公爵目色赤紅”之類詩句的家伙,都會把她和卡斯蒂利亞公爵聯系在一起。

    更別提,她腳下還有團接近斷氣的玩意兒。

    “……我知道了，咕咕，我去把他們引開,一小時后學院門口見。”

    狄利斯只能轉身離去，誰讓把未婚妻氣狠、又制造了腳下那團玩意兒（理查德）的人……是他自己呢。

    見狀，伊莎貝拉總算放下了懸著的心。

    她蹲伏在長廊后的某顆立柱后，靜靜等待了很久，直到不遠處的人聲消失，才走出陰影。

    公爵低頭看看懷中的瑪麗小姑娘：依舊是昏迷狀態，嗯，很好。

    就這樣把她放在懷特那里，蓋好毯子后便去學院門口找弟弟吧。關于理查德，我必須要和弟弟好好談談……調查的事暫且擱置在一邊。

    然而，伊莎貝拉根本沒有意識到——從她在教室門口，背著書包準備離開開始——那一步是她離開這兒唯一的機會，但她卻選擇了放棄。

    響應了瑪麗的呼喚，和理查德偶遇，觀察到弟弟的反常……如今，又來到了懷特的辦公室門口。

    文學家們都愛把命運比作“咕嚕嚕”旋轉的車輪，這是因為，他們都知道命運這玩意兒的不可逆轉性。

    讓命運車輪停止轉動的機會往往只有一次，但它也許不過是微乎其微的一小步路，藏在一些被忽視的小細節里——所以，人類在命運面前如此渺小。

    即便是惡鬼公爵，也這么渺小……嗎？

    【五分鐘后】

    “這棟辦公樓的第三層，上樓后左手第四間辦公室……沒錯。”

    伊莎貝拉抱著瑪麗，確認了一下門牌上的名字，便試探地旋動了一下門把手。

    ……門沒鎖。是走得匆忙嗎？

    對了，懷特好像是弟弟那個研究項目的合作方……懷特現在應該也在那個研究所里吧，弟弟對我提過，他懷疑神殿聯盟也在研究那種奇怪的火銃。

    伊莎貝拉不知道狄利斯早已拼湊出了全部真相，她回憶起的這則信息，是很久之前狄利斯隨口的推算。

    既然懷特正在那個研究所里工作，瑪麗又說過“爸爸不允許陌生人進辦公室”，伊莎貝拉的動作就不再收斂了。

    她大大方方地推門走進辦公室，又自然把門反鎖——進門后就是一條華麗的三件套沙發，伊莎貝拉抱著瑪麗走過去，把小孩放下，用沙發的抱枕輕輕墊起她的腦袋。

    “不知道懷特什么時候回來，一直躺在這兒會著涼吧……”

    因為在“幼稚弟弟”與“真正的七歲小孩”之間選擇了前者，果斷給了后者一個手刀令其物理失憶……公爵難免有點愧疚。

    她想了想，覺得不能直接把孩子扔在這兒受凍，要去給她找條毛毯才行。

    伊莎貝拉直起身，左右環顧一圈。

    辦公桌，書架，文件夾，幾株綠植，雕刻精美的小茶幾，還有一個用來彰顯財力與品味的酒柜。

    裝潢低調而不失貴氣，是那些被器重的精英學者們通俗的風格，公爵在機械師議會那兒見過很多。

    ……倒不如說，同為學者，狄利斯的辦公地點奇葩到“魔幻”——會飛的鐘樓，會說話的龍影，會唱歌的儀器和噴墨水的天鵝餐巾——啊，物似主人型，物似主人型。

    公爵想到什么，無端微笑起來，又很快甩去了雜思——畢竟在當事人不在場的情況下，因為當事人的趣事露出微笑，讓她感到有點窘迫。

    “如果是按照統一的風格……那邊會有一個休息室吧。”

    伊莎貝拉走向辦公桌，稍微偏頭檢查了一下——果然，就在酒柜后，被辦公桌遮擋住的視覺死角——還有一個小小的單間。

    “休息室里應該有毯子……”

    伊莎貝拉走進去，照習慣反鎖了休息室的門（這樣可以避免敵人從后方突然襲擊，這是士兵的后遺癥），稍微打量了一圈。

    休息室面積很小，一張單人床，一大捧束在床邊的絲綢床帳，以及一只高大的、幾乎占了一整面墻的深色木柜。

    “……就算沒有毯子，柜子里也肯定有衣服。”

    公爵走過去，拉開柜門。

    ——下一秒，她的瞳孔猛地放大。

    柜內被木板分為簡單的兩層：上層懸掛著一件她分外眼熟的黑色燕尾服，下層則是一只透明的玻璃盒。

    玻璃盒內，靜靜躺著屬于卡斯蒂利亞公爵的長鞭。

    【一個半小時后】

    理查德恢復意識時，還以為自己正處于數年前的戰場上——每一塊骨頭都在震顫、發痛，奇奇怪怪的地方淌著奇奇怪怪的血，嘴巴里有著血液的腥味，視線范圍內一片燒灼的火紅，還時不時出現黑色的斑塊。

    火紅。黑色。

    紅。黑。

    “公爵……”

    記憶里，一道泛著鐵銹味的黑影掀開了尸體——一場爆炸后的余威，扎滿了彈片的尸體被卷起的煙塵高高彈起，繼而壓在理查德身上，讓他險于死于窒息——【還活著？還活著就站起來。】

    “這是怎么了，理查德隊長？”

    他眨眨眼，把那個回憶中的影子去掉，看清了現實中的畫面。

    紅色是即將下落的夕陽，黑色……僅僅是剛從昏迷狀態蘇醒后，視網膜出現的重影。

    眼前的并不是持鞭浴血的士兵，而是衣著整潔的神殿聯盟副主席。

    ……咦？不對？這位總穿著白色長袍的主席，怎么穿著一件黑色燕尾服？剛才的黑色不是我視網膜的重影？

    疑惑在理查德心中一閃而過，但身體的疼痛很快讓他忘記了這份疑點。

    左右，懷特是他共同策劃陰謀的盟友，他沒必要去糾結人家著裝品味的變幻。

    而穿著黑色燕尾服的懷特依舊站在那兒，笑瞇瞇地向他伸出手臂。

    “……您好，主席先生。”

    理查德咳嗽了一下，但敏感的神經讓他第一時間選擇了奉承對方的稱呼——他知道，眼前這個沉迷于神秘研究的瘋子，非常希望別人稱呼他時省去“副主席”中的那個“副”字。

    果不其然，懷特的笑意更深。

    “謝謝您……”理查德握住他遞來的手臂，幫助自己站了起來：“我怎么倒在這兒……嘶。”

    一說話喉嚨就發癢，癢意又泛進鼻孔——仿佛有什么小蟲子鉆進喉嚨又鉆到鼻腔似的——噫。

    因為自己的猜想，理查德一陣惡寒。

    “很抱歉，我不知道您為什么倒在這兒。”

    懷特依舊笑瞇瞇地說，“您想不起來了嗎？”

    “什么？我想不起來什……是伊莎貝拉！”

    混亂的腦子猛地閃出一絲清明，理查德激動得拔高了聲音：“我看見她了，我看見伊莎貝拉，年幼的……就像你承諾給我的那個形態……是伊莎貝拉！是的，沒錯！”

    黑衣服的懷特，歪頭看了看他。

    “我承諾給您的形態？我承諾給您什么形態？”

    理查德皺眉：“行了，事不宜遲，別說這些官腔了！懷特，你既然把她變成了那副幼童的樣子，我們就必須抓準時機……難道你還想被她的湯碗再潑一次？”

    懷特搖搖頭：“我不明白您在說什……”

    “我立刻就動用手段把她現在的位置查出來。”

    在頭痛，骨頭痛，渾身上下都在痛的情況下，理查德決定速戰速決，減少和這個瘋子虛以為蛇的時間：“我知道你要什么報酬，大量的新鮮兒童做實驗材料對吧？我早就準備好了，200個年輕男孩，300個年輕女孩……哼，來源你可以放心，是梅瑞娜公主名下的，沒有人會過問這匹小孩的失蹤。這次拍賣會，我已經把一部分貨帶了過來……所以，放心，你現在只需要幫我找到那位公爵，還有，準備一點鎮靜劑。”

    畢竟他沒把握真正控制住那位。

    然而，出乎理查德意料的，懷特在聽見“實驗材料”時，并沒有露出狂喜的表情。

    他只是古怪地笑了笑。那個笑容有點像腐爛的蟲子。

    “……主席？”

    “我想您搞錯了，理查德隊長。”

    懷特輕輕嘆了一口氣，同時，揮臂斬下——“嘭！”

    王都近衛隊隊長，曾跟隨那位公爵經歷過腥風血雨的理查德，再次倒下。

    ——雖然他目前的身體狀態已經被弟弟削減到了極為虛弱的程度，但要想在面對面的情況下，使用一個手刀把老練的壯年男子敲暈，久居辦公室的懷特，明顯沒有這樣的力量與技巧。

    然而，現實是，懷特成功了。

    理查德避無可避，幾乎是眨眼間就陷入了二度昏迷——懷特只是站在原地，皺著眉擺弄自己的手腕。