“朋友？”襦衫老人顯然不信，皺紋舒展：“幾年不見, 轉眼也到了慕少艾的年紀。”

    薛瓊樓面平如鏡，微微垂下眼，目光含笑，如浮光掠影，在少女身上流轉一瞬，像情竇初開的少年郎, 青澀又靦腆。

    白梨：“……”麻木了，反正不是第一回 被當做工具人。

    她沒什么好避嫌, 側了側身子：“你們促膝長談，我去找其他人了。”

    袖底的手腕被拽住，又將她摁回去。

    薛瓊樓目光盯著青石板路, 不動聲色：“待在這。”

    —

    芝蘭小筑的不遠處，是一座三層的玲瓏樓閣，檐下掛滿青竹簡和白玉簡，風吹過，或如木擊，或如玉碎。

    一樓藏書充棟，甫一進屋，油墨清香撲鼻而來。

    薛瓊樓跟著后面，不急不緩地上樓。

    董其梁背著手，面上笑意不再，開門見山：“這回你父親沒有如約前來，那我只好讓你稍話給他。”

    “伯父請說。”

    兩人在二樓一扇巨大的窗戶前站定，遠處是疊翠山巒，浩渺煙波，再近一些，是方才待過的芝蘭小筑，暗紅色的小涼亭掩映在傘蓋般的草木之間，萬綠叢中一點紅。

    樓外有樓，山外有山。

    董其梁抬了抬手，袖中滑出一張白紙，漂浮在半空。

    薛瓊樓抬手欲接，白紙又從他面前溜走。

    “我最后想確認一下。”董其梁眼中精光閃爍：“薛暮橋當真在閉關？”

    “千真萬確。”薛瓊樓微笑道：“父親一直試圖破境。”

    董其梁看著神色從容、笑意真誠的少年，目光在他腰間的白玉牌上流連許久，意有所指：“連象征著家主身份的玉牌都交予你保管？”

    薛瓊樓隨即正色道：“只是暫時代為保管，畢竟晚輩在中域中洲行走，沒有這塊玉牌，許多事情會變得十分棘手。”

    董其梁看他半晌，才揮揮手。

    白紙飄入薛瓊樓手中。

    紙上只有一頭白鹿，一尾金鱗，分別象征著鹿門書院與金鱗薛氏，此外空無一字。

    薛瓊樓掌心金光隱現。

    “別白費力氣了。”董其梁淡淡道：“這是我與你父親的約定，你就算用盡十八般武藝，也看不出上面到底寫了什么。”

    薛瓊樓幾乎立時放棄窺探，將白紙收入袖中，毫不拖泥帶水。

    “伯父既然不信任我，為何要讓宋嘉樹將我引入芝蘭小筑，又為何將真正的扶乩琴擺在案上，供人賞玩，不怕被盜嗎？”

    董其梁對他這句僭越的玩笑不置一詞，在案后坐下：“他若敢，現在已經死在我面前了。”

    薛瓊樓的神色，淡然閑適。

    桌案上除了擺置文房四寶，還有一幅未完成的畫作，董其梁拿起狼毫，隨口說：“我記得薛暮橋這個人，平生最討厭彈琴，應當也不會自找沒趣教你彈琴，你學不會、不喜歡，那便最好。”

    說到“學不會、不喜歡”這六個字。

    少年眼神顯而易見地陰郁下來。

    —

    白梨百無聊賴地喂魚。

    一條怎么搶都搶不到魚食的白魚飛躍起來，咬住她手指尖，她趁勢拎起魚尾巴，捏住肥嘟嘟的魚頭，翻來覆去打量。

    確實和玉牌上那條一模一樣。

    只不過眼神呆滯無靈氣，魚身雪白卻無淡金色的靈光隱現，應該是條還未開靈智的魚。

    她將魚放回水中，午后的陽光照得人昏昏欲睡，她趴在欄桿上瞇起眼。

    還沒回來。

    一只手拍上她肩膀，力道笨重而急切，絕對不會是他。

    那只手又捂住她的嘴，想將她拽到欄桿旁的假山洞。

    白梨所有的驚疑都斷在喉嚨里。

    沒等她掙扎兩下，那人左腳絆右腳自己摔了一跤，一路沿著斜坡滾下去。

    整個過程短暫而無聲，白梨腦袋里紛亂如麻的思緒甚至還沒理清，斜坡上便只剩下她一個人。

    站在斜坡上的白梨：“……”現在的小反派業務都這么不熟練的嗎？

    那人廢盡九牛二虎之力，從雜亂橫斜的草叢中爬出來，身后拖著一道深色水痕，仰起年輕的臉龐，拉了拉白梨的裙角，哀求地問：“你有看見我先生嗎？”

    這張臉有些熟悉。

    他又拉了一下白梨的裙角，再次問一遍：“我先生，他回來了嗎？”

    白梨絞盡腦汁，終于從記憶中剝出一張面孔。

    是今早在客棧盤問過她的那個年輕弟子。

    —

    學舍前跪著一條人影，秋日毒辣，曬得他汗出如漿。

    月白襦衫的弟子們抱著書籍三三兩兩結伴而行，經過那人身盼，不約而同投去同情的目光，但沒人敢施以援手。

    宋嘉樹在他面前停步，微微彎下腰，笑瞇瞇道：“師兄，都跪了這么久，還要繼續裝下去嗎？”

    李成蹊不動如山。

    這兩個師兄弟，一前一后拜入山長門下，何等殊榮，外人看來兄友弟恭，和和睦睦，私下卻無時不在較勁。

    兩人仿佛是鏡子兩面，一面剔透，一面暗沉。

    外人看他，胸懷磊落，大義凜然，宋嘉樹看他，卻是投機偽善，城府深沉。

    “就算那些人同情你，”宋嘉樹冷笑：“他們懼于先生威嚴，也不敢幫你求情，你做了這么多，到頭來只是徒費功夫罷了。”

    李成蹊仰起頭：“你繼承先生衣缽，我享盡丹青盛譽，咱們師兄弟同出一脈，卻又各自為謀，這樣又有何不可？”

    他又笑了一聲：“不過后人給你的評價，可能會是阿諛奉承、溜須拍馬。”

    宋嘉樹面色鐵青，他閉了閉眼，心中默念幾句儒門靜心圣語，心平氣和地恢復笑臉：“沒錯，我就是薄祚寒門出身，比不上今日來造訪書院的姜劍主，也比不上你有個情深義重的好兄長，但這一步步，都是我自己走過來的，你以恩義要挾，成為先生嫡傳，可惜資質淺陋，與我相比，去之甚遠，先生看重的自始至終只有我一個人。”

    李成蹊垂下頭，眼神陰戾，只用一個人能聽見的聲音，低聲說：“我要做的事……你懂什么。”

    “大師兄！”

    不遠處有個人突然揚聲喊：“你哥不見了！”

    宋嘉樹嘲諷：“你哥一刻不看著，一刻便不安分。”

    李成蹊驀然起身，一拳將他揍倒。

    “你做的？！”

    宋嘉樹左臉頓時浮腫，一大塊淤青，他不可思議地捂著臉，似乎沒想到李成蹊會有這么大的反應。

    以至于將他苦心孤詣搭建起來的虛偽形象一瞬間盡數撕裂。

    幾個路過的同門見兩人動起手腳，連忙過來相勸。

    “宋師兄你沒事吧？”

    “兩位師兄好好說，莫要傷了同門和氣。”

    李成蹊振臂抽出，抓過那人衣襟：“他去哪了？！”

    —

    書案筆架上掛著一枚半圓令牌，有淡金色的光芒纏繞，光澤熠熠。

    “伯父喜歡把重要的東西，放在最不重要的地方。”

    董其梁擱下畫筆：“你就如此確定，這是貨真價實的龍紋符令？”

    薛瓊樓搖頭：“斗膽猜測。”

    董其梁點頭笑道：“我就喜歡賭，這一點和你爹不大一樣。他有時候心思縝密得令人不寒而栗，和他下棋的時候，我還在考慮第一步，他已經預見到了收官，哪怕是迫不得已豪賭一把，也要大局在握，算無遺策，人盡其用。”

    “太累了，活著還是要輕松一些。所以我和他不是同道中人。” 他繼而看向立在一旁的少年：“他讓你爭奪符令，不應該僅僅只是為了取得進入瑯環秘境的資格。”

    薛瓊樓退后一步，靠在幾案上，有些散淡：“父親的心思，如果伯父也猜不到，那我更是無從談起。”

    董其梁面色凝重：“既不赴約，也無音信，他到底在東域干什么。”

    薛瓊樓遙遙朝窗外望去，若有所覺，毫無征兆地話鋒一轉：“伯父，晚輩先告退。”

    —

    白梨裙角被拽緊，扯都扯不開，她只好蹲下來，耐心地對那人解釋：“我是第一次來鹿門書院，沒見過你先生。”

    那人死不松手，看上去神志不清，自說自話：“先生不會離開書院的……我、我得找到他。”

    白梨也放棄了和他掰扯，順著他的話問道：“那你先生是誰啊？”

    仿佛冰天雪地里一盆冷水當頭潑下，先是渾身冰涼，繼而從頭凍結到腳，他整個人呈現一股凝滯狀態，木愣愣地連眼珠也不轉動。

    好似這句話給了他莫大的打擊。

    白梨在他眼前揮揮手：“喂，你還好吧？”

    “住手！”

    驀然一聲大喝從身后傳來。

    幾名月白衣袍的年輕弟子匆匆趕來，李成蹊走在最前，心急如焚，全然不復今早在客棧初見時的穩重沉著，宋嘉樹緊隨其后，面色既驚且疑，半張臉頰上還有一片惹眼的淤青。

    這幫人風風火火地趕來，密不透風地將兩人圍住。

    蹲在草叢里、滿身泥塵的憨傻年輕人抬起頭，愣愣地打量著眾人，目光麻木。李成蹊直接從欄桿上翻身下來，小心翼翼地將他扶起，替他擦著臉上的塵泥，“哥，你怎么到這里來了？”

    那人見了自己的弟弟，神情依舊木然，四肢蜷縮起來，囈語般呢喃：“先生……我要找我先生……”

    白梨不知所措地站起身，摸不著頭腦。

    人群中有個面善的弟子顧及她初來乍到不知內情，歉然解釋：“姑娘受驚了，大師兄的兄長他這里……”他指了指腦子，面露憐憫，壓低聲音：“有問題。”