臘月末，朝局向好的那一面發展。朝中支持言尚的聲音增多，在太子進宮向皇帝摘冠請罪時，這樁年底大案，基本快結束了。

    皇帝將太子拘在東宮中，讓他重新好好學一學為君之道。

    之后皇帝面見了言尚。

    兩個月的牢獄之災，在這一日結束。

    皇帝昏沉間，得到劉文吉提醒，說言二郎來了。皇帝打起精神，讓言二郎進內閣來。言尚在側向皇帝請安，皇帝抬眼看向他。

    覺得這個人，似乎瘦了很多。只是依然潔白秀美，溫潤沉靜。

    牢獄之災啊。

    皇帝淡聲：“這一次的案子，太子已經認錯，暫時交出了戶部。你的冤屈洗清了，想來不久，言二郎‘海內名臣’‘寧折不彎’之風，就能傳遍朝野了。”

    言尚拱手垂袖。

    皇帝問：“下一次再有這樣的事，還敢么？”

    言尚輕聲：“不過是微臣該做的事罷了。”

    皇帝盯他半晌，忽揶揄一笑。

    他說：“可惜你不能呆在長安了。再在長安待下去，你的性命就要不保，搖搖又得來朕這里哭了。”

    言尚默然，或者說近乎麻木。

    皇帝說：“你去南陽，當個縣令吧。”

    言尚抬頭，看著這位皇帝。

    南陽不算什么特殊的，特殊的是，南陽是秦王背后的母家勢力所在。

    皇帝要將言尚這個工具……用到不能用為止。

    第118章

    南陽郡屬于山南道, 南陽的最高官員是刺史, 而南陽刺史所在的治所在穰縣。

    如今皇帝說讓言尚去南陽當個縣令，指的其實是讓言尚去南陽此州郡的州治所穰縣當縣令。

    即是說，南陽刺史和穰縣縣令, 都會常年居于穰縣。隔著一條街, 一邊是縣令府衙, 一邊是刺史府衙。

    而作為南陽最強勢的世家姜氏，南陽刺史其實就是姜家出身。

    皇帝讓言尚這個縣令去和姜氏出身的刺史對著干的意思，昭然若揭。

    言尚輕輕嘆了口氣。

    感覺到了一絲累, 和那種莫名的寒意。

    皇帝不許他待在長安, 因待在長安, 在和太子鬧翻臉的情況下, 為了自保, 言尚很容易會選擇和秦王合作。但是皇帝顯然沒打算讓秦王好過, 言尚剛出獄, 皇帝就馬不停蹄地把言尚派出去, 斷秦王的根基去了。

    一個縣令當然正常情況下不能對一州刺史有任何影響。

    然而誰讓這個新任的縣令，是在長安鬧出這么一出戲的言尚呢。

    而言尚自己的生死，在皇帝眼中, 恐怕就無所謂了。活著很好, 扶他繼續上位；死了也罷, 換個人扶持而已。

    出了宮殿，言尚在前，劉文吉跟在后。

    劉文吉觀察著言尚, 言尚穿著偏舊的雪青色長袍，肢體修長舒展，瘦如玉竹。只看背影，都能看出他的好顏色，好氣質。然而這樣的人，每一次抬步，脊背都不可避免地輕輕僵一下。

    劉文吉再看言尚袖中落出的手，隱約看到對方手背上露出的一點結痂的疤痕。

    而再看對方顴骨瘦極，眉目間亦有些枯意。

    劉文吉心中想，牢獄之災不知道對言尚的精神有無打擊，但至少對他的身體造成了不可磨滅的損害。

    劉文吉心中一下子難受，因覺得言尚的牢獄之災，有他推一把的緣故。雖然之后他想方設法在皇帝面前為言尚說話……劉文吉聽到言尚輕聲：“多謝你。”

    只有他二人出殿，周圍最近的宮女都離言尚兩丈遠。言尚背對著劉文吉，這話卻只可能對劉文吉說的。

    劉文吉頓一下，他低著頭，掩飾自己的說話：“謝我什么？”

    言尚：“陛下讓我外放，你必然也出了份力。因如今長安對我來說不安全，反而南陽好一些。”

    劉文吉沒說話，低垂的面容上，眼中卻輕輕地浮起一絲笑。

    他當然幫言尚說話了。這種背后幫忙、被當事人洞察的感覺，他只在言尚身上一次又一次地看到。

    劉文吉低聲：“我也要謝你。”

    這下換言尚沒說話了。

    言尚目光越過宮殿前的白玉臺階，越過重檐斗拱。他知道劉文吉說的謝是為了張十一郎。張十一郎廢了劉文吉，言尚這一次讓張十一郎被刑部關押，之后數罪并罰，張十一郎也許會被流放。

    言尚確實幫了劉文吉，他接受了劉文吉的道謝。

    劉文吉看眼言尚側臉，低聲：“南陽富饒之地，去做縣令其實也不錯。而且你先前是從七品上的官職，南陽縣令卻是正七品上的官職。這算是升了官，也是好事。”

    言尚微微笑了一下。

    看似升官，實則貶官。就如暮晚搖以前告訴他的那樣，京官和地方官員之間的區別，大如天壑。

    想到暮晚搖，言尚烏濃的睫毛顫了顫，垂下了眼。

    他問：“羅修之死，是你害的么？”

    劉文吉一怔。

    然后面不改色：“不是。”

    言尚轉頭看了他一眼，沒探究什么，或許說他心里已經有了定論，現在沒能力做什么了。他只說：“好自為之。”

    劉文吉眸子一縮，聲音揚高中帶一絲太監獨有的尖銳刺耳：“奴才恭送言二郎——”

    在劉文吉眼中，只要將言尚送出長安，羅修的事情成了懸案，就會這么結束。

    但羅修其實對劉文吉早有提防。

    對一個為了上位、會下手殺死兩個人的太監，羅修并沒有覺得對方會對自己網開一面。

    大魏長安因為戶部的案子而鬧得人心不穩時，南蠻之地，烏蠻王蒙在石的帳中，迎來了一位千辛萬苦從大魏長安逃出來的南蠻人。

    這個逃出來的南蠻人是羅修的親隨，此時渾身泥污地跪在蒙在石的腳邊，飽含血淚和仇恨地訴說那個劉文吉為了掩飾過去，是如何追殺他們，自己是如何換裝，如驚弓之鳥般逃出長安……

    蒙在石若有所思：“是嘛。羅修受苦了。”

    他站在這個羅修的親隨前，心里想的卻是羅修死了也好，反正對自己沒損失。他親切地關心這個親隨，俯下身作出要扶對方起身的樣子。親隨低著頭感動時，不知蒙在石的手搭在他肩上，手指彈了彈，不緊不慢地擒向他的喉結。

    這是一個捏喉致死的的動作。

    但是蒙在石動作到一半，中途停頓，將親隨扶了起來，語氣沉痛地嘆氣。

    而同一時間，氈簾被從外掀開，頓頓頓的大地震動從遠而近，火氣騰騰的南蠻王阿勒王聲如雷霆：“羅修死了？大魏竟然把我們的使臣害死了？大魏是不把我們南蠻放在眼中么？！”

    蒙在石便不動聲色地退開，攤手表示了一下遺憾，任由氣勢雄偉的阿勒王一把掐住那個臉色發白的親隨，輕輕一捏就把親隨提到了他面前。阿勒王開始用南蠻語言大罵大魏的jian詐，罵大魏的別有用心。

    蒙在石唇角噙著笑，觀察著這位年輕的阿勒王。對方三十多歲，正是壯年時候，他身胖腰寬，走來如同一座小山，發上抹著油梳成鞭子，穿著貂皮大裘。正是南蠻王者的打扮。

    蒙在石離開大魏投奔南蠻王，一方面發展烏蠻自身的文化，一方面用自己從大魏那里借來的小國討好阿勒王，幫阿勒王南征北戰，征服整片南蠻。如今烏蠻王蒙在石，成為了南蠻王身邊最得力的肱骨之臣。

    有人勸阿勒王說烏蠻王狼子野心，不能盡信。阿勒王一開始也懷疑，但蒙在石除了不肯讓烏蠻陷入戰局，他自己和屬下在戰斗中舍生忘死，還有一次在戰場上救了中箭的阿勒王……從此后阿勒王就極為信服蒙在石了。

    此時蒙在石聽阿勒王罵了許久，大有立刻和大魏下戰書、雙方開戰的意思，蒙在石摸了下自己懷里的地圖。正是那個親隨剛才給自己的——畢竟羅修派人去南蠻送地圖，一直沒有消息，當然也會產生懷疑，會做其他準備。

    這一次的親隨逃出，身上就帶了當日羅修和劉文吉交易的長安地形圖。

    只是可惜，羅修從劉文吉那里換來的長安情報，因為南蠻沒有文字的原因，永遠不會有人知道了。

    蒙在石對盛怒中的阿勒王說：“大王，如今我們不適合和大魏開戰。”

    阿勒王冷靜了下，說：“對，我們應先統一南蠻……但是如此放過大魏，讓人不爽！”

    蒙在石隨口道：“派一些小兵，不斷地去sao擾sao擾大魏的邊關吧。大王再以南蠻王的身份，向大魏發一封國書，譴責他們的行為。告訴大魏，如果不交出殺害羅修的兇手，南蠻就要對大魏開戰。”

    阿勒王沉吟道：“不，我們既然知道大魏中是誰和羅修聯系，以后應該能夠運用。殺了可惜了。”

    蒙在石心想這個胖子居然還有腦子，可惜了。

    蒙在石便笑：“那就只發國書譴責吧。”

    阿勒王同意了，畢竟南蠻現在確實抽不出太多的手對付大魏。

    蒙在石出了帳篷，慢悠悠地從懷里掏出那個親隨方才給的長安地圖。他低頭看了半晌，發現和自己記憶中的長安地形圖無差別。蒙在石嘖嘖兩聲，將地形圖重新收好。

    以后說不定有用處。

    他待在南蠻王身邊，當然不是為了效力這個人……而是為了尋找時機，取而代之。

    大魏長安這一年的元日，過得氣氛低迷。

    因皇帝又病了，沒有來參加盛宴。太子被關在東宮中，也沒有主持筵席。春風滿面的人是秦王，秦王主持這一年的宮宴，只是在和大臣們交談中，所有人都能從秦王這里，看出一二分的憂慮。

    暮晚搖見皇帝不來，干脆自己也稱病，不來參加宮宴。

    只有晉王依然和往年一樣，老老實實。

    這一年的宮宴人數降了一半，大臣們也稀稀拉拉。因戶部全部覆滅，巨大的官位缺口出現。多年制考考不上的待詔官們撿了一個從天上掉下來的好機會，這幾個月正拼命活動，想方設法往戶部擠，要補戶部的缺口。

    官員大調動。

    為了應對出現這么多的官位缺口，新春的科考，要擴大一倍錄用。而且這一次的登第，不用再待詔，直接就會當官。這對天下文人們，當然是個好消息。

    更敏感些的人，則直接能從中看出，擴大了一倍的科考，代表的可能是寒門的崛起。

    恐怕戶部鬧出這么一出，世家理虧，讓寒門上位，才是皇帝的真正目的。

    這一年的戶部官位調整，出身寒門的官員大放異彩的機會，比之前多了很多。而在丹陽公主開始支持這些官員后，這些官員形成一股，和朝中那些世家出身的，隱隱形成對峙之態。

    只是尚且弱小，不足為慮。

    但來日可期。