眾人：“真的出不起！但凡能出得起，如何都要咬緊牙關，怎敢三番五次來找郎君求通融？”

    言尚幽聲：“然而我聽說，此次災情沒有波及到你們。按說你們都有良田不知多少畝，怎會沒有波及……”

    眾人激動：“誰這般說的？！當然波及到我們了！災情如此突然，我們家中余糧也早早告空！若非為了面子，我們也要派人去官府領賑災糧的！”

    言尚不以為意：“若是真的缺糧，你們早去官府領了。如今我還能從你們這里削掉一部分糧食，說明你們不缺……我很好奇，為何爾等不缺？”

    眾人正要七嘴八舌地解釋，那個年長的族長揮手讓眾人閉嘴。他深深看一眼言尚，言尚對他溫和一笑。而到了此時，這位老族長若有所思，大約領悟到這位郎君想要的真正是什么了。

    老族長斟酌著話：“我們之所以還能支撐到現在，是因為有從當地富商那里買糧。雖花了比市價貴三倍的價，但到底買到了糧……”

    言尚聲音淡了：“你們都沒有糧食了，富商怎會有糧？縱是商人多少會屯些貨，如今災情也有好幾個月了，屯糧早該用盡才是。怎么還會有？拿來的糧食？”

    老族長小心翼翼的：“他們早早有人屯了糧食，商人走南闖北，比我們有預見性……”

    言尚笑了，說：“災情同時發生，商人反倒反應比所有人都要快了？若真有這么大的本事，經什么商，我直接舉薦他去戶部也無不可啊。”

    老族長嘆口氣。

    話說到這個程度，他已大約明白這位朝廷官員的意思。

    老族長無奈道：“那郎君你要我們如何配合你呀？是否只要配合了，我們要征的糧可以少一些？”

    言尚：“我只需你們親自指認，是哪幾家商戶，到現在還敢哄抬糧價。我自然要親自拜訪，問一問這生意經是如何有這般遠見的。”

    借世家之手，拔出在此間發財的商戶。

    商戶也知道自己此舉不能顯眼，便做的十分隱秘。如果不是言尚將那些世家逼到絕路上，那些世家斷然不會咬出這些商戶。而言尚拿到名單，見這批商戶中，最大的，竟然是益州首富。

    首富也發這種國難財！

    如此還有什么好說的？自然要拿著證據找上門問話。

    這位首富姓陳，人稱陳公，平日也博得了一把好名聲，對于言尚的夜探府邸，他非但不慌，還早有準備。

    陳公請言尚上座，讓自家的管事拿著賬簿來給言尚看：“郎君你看，我從頭至尾都是老老實實做生意。糧食也是我買的，不是我搶的。賣出去也是雙方滿意，縱是價格貴一些，可是如今益州情況，貴一點豈非理所當然？若是便宜些，我府邸早被那些百姓給搬空了。

    “我愿意賣，有人愿意買。如此何錯之有？”

    言尚掃一眼他交上來的賬簿，說道：“災情還沒開始的前一月，你就開始屯糧了？你那時屯的哪門子糧？”

    陳公神色不變：“商人嗅覺而已。郎君你沒有經過商，自然不懂。”

    言尚不置可否。其實他對商路，大約還真的懂一些。

    一是因為他如今在戶部，多多少少會看到一些商人的手段；還有一部分原因，是他那個自小不肯安分讀書的三弟。

    他三弟自小就喜歡搗鼓這些，賺點小錢。甚至可以說，言父不擅經營，言家在嶺南看上去不錯，都是言三郎搗鼓出來的。恐怕如果不是因為經商乃是末路，且會影響家中讀書人的生路，他三弟早棄文經商去了。

    言尚現在翻看這些賬簿，便能想到自己三弟以前總在自己耳邊嘮叨的如何賺錢的事。言尚說：“一個月的時間，你不可能屯這么多糧。哪怕你開商路去別的州縣運糧，一個月時間也不夠。而且你買進的價格遠低于市價，一個月的時間做這些，我暫且信你經商有道，不愧益州首富之名。但是數額太大，光憑你，是做不到的。”

    言尚垂著眼，心中算著賬。

    那陳公不服：“郎君不能因為自己做不到，便說我做不到。”

    言尚：“即是說，你花了多少錢，就買到了多少糧。這數額全都對上了？”

    陳公自豪道：“是！賬簿全都對的上，分文不差！郎君你便是查，我也是清白的！”

    言尚抬眼皮：“你能做到這些的唯一可能，是災情開始一月前，就有人暗下通知了你……益州除了蜀郡，縣城皆運輸不通，你就算找得到買家，也不可能把糧食完好無缺地運進來。難道你不需要中途犒勞各方地頭蛇？難道你中途一個盜匪也沒有遇上？難道運糧的伙計，一口糧都沒有吃過，餓上了三十天，給你完好無缺地把糧草運進來了？”

    陳公愕然，一時想辯，他額上卻出了汗，意識到自己出了錯——自己把賬做的太完美了！

    言尚將賬簿一摔，起身隱怒：“唯一可能，是你在災情開始前，跟官府買的糧！你們動用了官府倉庫！倉庫的糧早早賣出去了，早早跟數額對不上了，所以現在才會摻水摻雜……不過是糊弄著，彼此求個方便！

    “你們、你們好大的膽子！災情一月前你們就知道了……卻、卻不上報朝廷，而是私下先做買賣？！你們將王法至于何地，你們眼里還有中樞么？災情開始前一個月！你們不做準備如何制止災情，而是琢磨著如何發國難財？益州萬戶人口，在你們眼中如同兒戲？死了活該？”

    這么大的罪名砸下來，陳公當即滿頭冷汗，肥胖的身體發著抖。

    他噗通跪下，慘哭道：“郎君，郎君！那些我都不知情，和我無關……我只是一個做生意的，別人要賣，我就買。有人想買，我就賣！我不過從中賺個差價罷了！

    “我、我也曾捐贈錢財！官府如今賑災的糧食，也有我捐贈的！我帶頭領著其他商人一起捐的。”

    言尚閉目，要自己忍下來。

    告訴自己這只是商人而已，還沒有查到更大的……

    他道：“將你們的余糧，全都交出來！”

    陳公訥訥抬頭，沒想到言尚會輕拿輕放：“郎君……要跟我們買糧？”

    言尚向他看去。

    陳公一下子反應過來對方不是要買糧，而是要免費征用。他渾身冒了冷汗，這么大的事怎么敢做。

    他哆嗦著：“郎君，你這是斷我們的生路！我們若是交出去，我們不知多少人會因錢財跟不上從而家破人亡……郎君你不能叫我們去死啊！我們只是做生意而已，郎君你不能逼死我們啊！為何不能站在我們的立場想一想？”

    這般一想，他竟然邊說邊嚎哭：“平時我們總被世人瞧不起，說眼里只看著錢。而今好不容易掙一點兒錢，郎君卻要搬空……我們辛辛苦苦掙錢！剝削百姓的不是我們！我們不曾做惡事！只是買賣而已！買賣不是罪啊！我們沒有損害旁人利益啊，只是賺自己的利益，這樣也不行么？郎君為何不為我們想一想？”

    言尚低頭，看著這個抱著自己大腿哭得鼻涕眼淚糊一臉的胖子。他難得心中生了嫌惡，冷聲：“你們損害了百姓的利益！是，你們從頭到尾做生意，都是與世家做。然而你們哄抬糧價，其他價格難道不會跟著波動么？然而你們最開始的糧，是跟官府買的……現在的賑災糧不夠，和你們當初的做生意無關么？你們即便現在將糧食賣給百姓……有幾個人買得起！

    “你們將整個市場擾亂得一團糟，現在卻告訴我你們只是做生意，只是利用差價賺錢，你們是無辜的？是，站在你們的立場，你們很無辜。然而我不能站在你們的立場！”

    陳公大哭：“言郎！難道你眼中只有公，沒有私么？難道為了大家，就要逼死我們這一個個小家么？我們難道不是百姓么？你就一點兒感情沒有么？商人就該去死么？”

    言尚將自己的衣袖從對方手中拔出，他心里靜了一下，卻又很快讓自己不要受陳公的影響。

    在商人眼中，他們無錯。他們甚至還會幫忙賑災，給糧給錢……恐怕陳公這種行為，在外面還要被百姓們夸一句善人。而如言尚這樣逼迫陳公散財充公的人，要被罵一聲“狗官”。

    百姓愚昧。

    然而如他所說，言尚不能站在商人立場上。

    在對方的嚎哭聲中，言尚終于道：“我可以給你們一條生路。”

    跪在地上，陳公當即滿臉淚地仰頭看來。

    言尚說：“我要聽你們指認，災情開始前一個月，益州都有哪些官員知道災情即將要開始了。災情開始后，你們是否還在和官員做生意。和你們聯系的官員，有哪些……”

    陳公怔坐不語，他突然爬起來，要撞向旁邊一根柱子。

    言尚手快，對方沖出去時，他已經有所警惕。陳公沒有撞死，卻被言尚的手掌一拖。言尚痛得悶哼一聲，卻扣著對方的肩，目如冰雪如寒劍。

    言尚幽聲：“我知道你害怕，你不敢說。然而要么是我一鍋端平益州所有商戶，要么是你聽我的話，看官員們一一下馬……”

    陳公驚恐：“會死很多人的！”

    言尚：“你放心，我不會將事情做絕的。我不可能動得了整個益州，我只要動一些最典型的官員便是……”

    言尚對陳公又是威脅，又是利誘，終是讓這個益州首富選擇和他合作。

    而得到陳公的幫助，言尚看到有哪些官員知道這件事后，幾乎頭暈眼花，眼前發黑。

    因為幾乎、幾乎整個益州，上下的官員全都知道！

    全都知道！無人上報中樞！

    言尚咬著牙，沉思了兩日后，不得不承認，自己不可能動得了整個益州。這么大的官員缺口，他動不了，也補不了。為今之計，也不過是從一些犯錯不嚴重的官員身上上手，讓他們暗斗，貶一些罪大惡極的官員，推一些還有良心的下級官員上位……

    八月上旬一深夜，言尚去拜訪了一位司馬。

    益州生變的時候，長安城中最新津津樂道的事，是皇帝將長安軍隊，徹底分成了南衙和北衙。南衙仍由之前的將軍領兵，不過太子從中安排了一部分人；而北衙被皇帝收回，安排上了一個宦官，站在所有將軍的上頭。

    宦官無根無基，只能依靠皇帝。皇帝用宦官插手軍隊，讓原本涇渭分明的軍隊，變得不再是秦王的一言堂。且這個宦官由皇帝親手扶持而上，秦王那邊也不敢反抗。

    寒門暫時無法壓制世家，皇帝別出心裁，居然把內宦勢力引入。不過此時內宦勢力即相當于皇帝的勢力，是皇帝在朝中的眼線。這些士人們雖然不滿和內宦共事，但除了上書抗議，也沒有太多的法子。

    宦官中，如今風頭最盛的，乃是劉文吉。他以觀軍容使的身份掌控北衙，有兵權在手，有幾人敢不給他面子？

    “長安風向變了啊……”這是朝臣們最近常感嘆的話。

    然而畢竟皇帝只是小試牛刀，如皇帝這般人物，他讓劉文吉掌兵權已是極致，不可能所有事務都要內宦插手。所以朝臣們除了感慨外，討論最多的，也不過是“這個劉文吉是什么人物，居然能掌控了北衙？秦王那邊該著急了吧”。

    秦王是著急。

    但是秦王剛剛從關禁閉放出來，他再心急如焚，也小心翼翼，沒有如世人的愿，去招惹劉文吉，公然挑釁他的父皇。

    而看到秦王居然不壓制劉文吉，朝臣們多少有些失望。

    士人們自然天生就是瞧不起內宦的。

    卻偏偏，世上也有特例。

    比如趙祭酒趙公。

    趙公見到劉文吉如今掌兵權，權勢眼見著要被皇帝親手扶起來，趙公動了心思。因趙公一門心思想往上爬，然而這么多年了，他還是當著祭酒這個沒有實務的閑官。

    如今內宦勢力崛起，反而是趙公的一個機會。

    因為天下士人都瞧不起內宦，不會有人去依附內宦！但是如果趙公做了這第一個依附的人……日后劉文吉真有權勢滔天的一家，趙家的富貴就來了！

    比較擔心的，一是劉文吉到底能不能權勢滔天，皇帝借劉文吉平衡了秦王后，會不會不等劉文吉坐大就讓這個內宦下臺，二是趙家這樣的清貴世家，如果第一個去依附內宦，會被所有世家排斥、瞧不起。日后在世家中，趙家恐怕會成為攻擊對象。

    趙公愁了三日，卻依然下定決心——被世家們瞧不起如何？趙家如今最重要的，是先躋身一流世家！等趙家有了威望，那些世家不照樣要依附？

    只是如今該如何向劉文吉投誠呢？

    劉文吉這邊，自然知道那些士人瞧不起他，卻也不知道還有一位趙公正抓耳撓腮地伸長脖子找機會來依附他。劉文吉如今要緊緊抓住北衙，幫皇帝將北衙的兵力完全收回。

    皇帝要削秦王背后勢力，劉文吉自然要做好皇帝手中這把刀。他的一個機會不容易，豈會因為名聲不好而退縮？

    然而劉文吉沒有想到，他第一次代表北衙，和長安所有軍人面見的時候，會在人群中，看到一個他不愿意看到的人。

    對方也愣愣地看著他，顯然沒想到他走到了今日的地位。

    這個人便是如今的右衛大將軍，羅修。即之前明著為烏蠻、實際為南蠻來長安的使臣，羅修。

    這個羅修，和劉文吉私下交易，弄來了大魏的情報。本以為可以送給南蠻王，蒙在石卻把羅修留在了長安。幸好羅修之后遇見了一個烏蠻人韓束行，托對方去南蠻為他傳情報。

    羅修本人在長安，和長安官場彼此排斥。沒有官員將他當回事，他這個右衛大將軍，不過是大魏找個借口把他逼著留在長安而已……羅修也沒想到，還有再見劉文吉的一天。

    看到當日的那個小內宦，如今竟然掌了兵權……羅修心中隱動，想雙方是不是可以繼續合作，顛覆大魏？

    而劉文吉看著這個羅修，心中想的卻是：不能讓這個人活著。

    這個人活著，他私通南蠻的事就會被人發現。只有羅修死了，他才能安全。

    羅修在眾軍人中，對那面白無須的內宦露出友好的笑。劉文吉盯著他半晌，也露出一絲笑，做了個友好的表態——把人弄過來，就殺了此人。

    麻煩的是對方是個官員，還是烏蠻留下來的質人，殺起來有點麻煩，他得想個穩妥的法子。