劉相公反問：“不然能如何哇？”

    言尚愕然。

    劉相公道：“你沒有經歷過被金陵李氏所壓的時期，你自然不知道陛下當年所承受的壓力。當年李氏最為煊赫之時，朝堂上八成是他們的聲音已不必說，連廢立皇帝的事，李家都能做主。

    “這是皇權和世家的爭斗啊。陛下的權利時時刻刻被李家威脅，被世家威脅，一個皇帝被架空到這個程度，何人能忍？何況咱們這位陛下，從來就不是任人欺凌的。

    “娶李氏女為后，借長安各世家和李氏周旋，一步步挑撥，一步步打壓。發科舉，讓寒門入朝，斷世家壟斷之路。二皇子死，斷李氏借用血脈統御皇權之路。送幼公主和親，讓李氏在皇室無人可用。

    “收兵權，奪李氏對南方軍政的統治權。不斷變換將軍調任……最后是先后的去世。

    “長達二十年，終將李氏逼回金陵。如今李氏依然是南方世家之首，但也要休養生息，家中連個掌權人都被貶去了嶺南。李家前途被斷……警示天下世家。如今世家比當年安分了很多，這可都是咱們陛下的功勞啊?！?/br>
    劉相公向言尚嘲弄般地撇撇嘴：“就連你，如果不是為了讓寒門入局，如果不是為了多加一股勢力來和世家對局，你以為你能入朝么？你是不是覺得科舉考題很兒戲、很浮華無用，不適合真正選官，選出的都是只會吟詩作賦的文人?。?/br>
    “然而就是這個，都是陛下跟世家爭取過來的?！?/br>
    言尚無言。

    聽劉相公嘆息一般的：“你認為陛下錯了么？”

    良久，言尚低聲：“我憐惜公主不易，然而若是從大局上說，陛下才是正確的。世家已然煊赫太久……若是不加限制，任其發展，恐怕就是黨錮之禍，滅國之災了?！?/br>
    劉相公許久沒說話。

    因他也出身大世家。

    好一會兒，劉相公才說：“世家是必敗的。世家若不敗，這局面，就是死局。”

    言尚看自己的老師：“老師也出身世家……竟不站世家么？”

    劉相公負手而立，仰頭頭頂蔭蔭高樹，哂笑：“言素臣，你是不是以為所有的世家都是蠢貨，都看不清局面?。渴遣皇且詾樗械氖兰叶妓压伟傩?，不辨是非啊。聽過何謂名士么？見過真正的清貴世家么？你對世家的了解，還淺著呢?！?/br>
    劉相公頓半晌，說：“你可以多和你的小友韋巨源接觸接觸。洛陽韋氏，長存數百年，族中從未出過什么宰相，卻偏偏能一直保持不敗。在為師看來，洛陽韋家比什么金陵李氏，都更為了不起啊。”

    言尚便低聲：“學生慚愧。”

    劉相公淡聲：“陛下是把旁的皇帝兩三代才能完成的事，要在自己一人手中完全解決。你我且看著吧……這些世家趁陛下生病幾年，安分了許久，又漸漸囂張起來了。陛下的打壓，還沒結束。

    “你可以說咱們這位陛下無情，可以說做帝王并不一定非要絕情……然而有時候絕情，才是對天下最好的?！?/br>
    言尚道：“為君者，首先要仁……”

    劉相公：“只是對你所在意的公主不仁罷了?！?/br>
    言尚淡聲：“卻也未見天下多仁，百姓多安居樂業。”

    劉相公好笑地看他：“這不正是你我臣子該為君分憂的么？陛下如今病成了這樣……你還讓他有精力管太多的，有點太為難一個病人了。”

    許久，言尚也不禁苦笑，承認老師說得對。一代帝王，要斷情絕愛，還做的是對天下大局有利的事；縱使他對身邊子女不好，可他……到底不是昏君。相反，皇帝將天下局勢看得十分清楚。

    天下昏昏，然而天子不昏。

    天子不昏，便是狠了。

    這是十分無奈的一件事。

    言尚只好另說他事：“……可是如今李氏已經被打壓回金陵，眼看著短期內也成不了太大氣候。我們卻仍和烏蠻結盟，我看雖然朝廷中不希望公主再嫁烏蠻的朝臣很多，但真論起戰爭，八成臣子都是反對戰爭的。

    “這卻是為何？我大魏軍隊，竟不敵烏蠻小國之兵力么？”

    劉相公道：“確實不敵?！?/br>
    言尚驚愕。雖然從幾日翻找資料中，他隱隱覺得大魏兵力似乎不像他想象的那般無堅不摧，但是說大魏打不過烏蠻，也太可笑了。

    劉相公看他一眼，就知道他在想什么，道：“不是打不過，如果傾全國之兵，小小一個烏蠻算什么？而是可以不打，為何要開戰？素臣，你要知道，戰爭一旦開始，朝廷各部要承受的壓力非比尋常。何況只要戰爭開始，受苦的都是百姓。”

    劉相公道：“一場戰爭下來，尋常百姓死多少，世家在其中死多少……我大魏農事為重，不比烏蠻的游牧為生。他們要靠戰爭來養一國，而我們大魏沒必要。結盟，是當時最好的選擇?！?/br>
    言尚卻道：“老師說這些，我自然知道。只是如果我們打得過烏蠻，這些問題都能解決。我所詫異的，是為何我們打不過，或者說要犧牲太大，才能打得過？”

    劉相公回頭看他，笑：“這個答案，你來告訴為師?！?/br>
    言尚一愣，然后拱手拜，接受了老師這個考驗。

    余下來數日，言尚便不斷來往于兵部、鴻臚寺，和中書省之間。兵部本是秦王管的，秦王見太子的人頻頻來兵部找資料，心里也警惕十分，怕太子是來兵部挖人。

    而言尚話里話外問的都是烏蠻戰力，讓秦王更是警惕，忍不住多想：為何一直問和烏蠻打仗的問題？難道太子想開戰？太子瘋了吧，為了一個暮晚搖要開戰？

    就連太子都疑惑地找言尚問了話，言尚說是自己老師的考驗，太子也跟著半信半疑。

    太子是不愿意暮晚搖去和親，這一走，就失去了南方以金陵李家為首的世家助力……但如果要打仗，太子也是不愿意的。

    言尚倒是巴不得局勢更亂些，太子和秦王互相猜忌，又有各國使臣派人去追慕暮晚搖……這么亂的局勢下，和親一時都是達不成的，給他爭取了很多時間。

    而言尚自己不斷往返中書省，去回答老師的問題。

    第一日他說：“我大魏兵力弱，是因世家和皇權之爭中，雙方排除異己，改了邊軍制度，不斷更換將才，致使將軍和士兵彼此不熟，毫無合作。打起仗來，自然實力大損。而必須要用自己的人換上世家多年選出的將才，卻發現己方不如世家，連戰連敗。可陛下又不可能重新讓世家的將才上位，所以就這般僵持著，等新的將才成長起來。

    “但是邊軍調動如此頻繁，如何才能培養起將才？

    “可是邊軍調動若不頻繁，將才割據一方，又是一亂。如此多方原因下，致使我大魏兵力，竟不如烏蠻?！?/br>
    劉相公道：“還有呢？”

    言尚便再去查。

    又過了一日，他來回答劉相公：“我朝兵役極重，邊關卻戰事頻繁，防御線過長。防戍本是好事，百姓卻被強留以至久戍不歸。長期下來，人人避役，不愿主動去從軍。且我問了一個叫方桐的衛士，知道他以前也當過兵，他的經歷……嗯?！?/br>
    言尚想起自己和暮晚搖身邊的侍衛長方桐的問答。

    方桐告訴他，在跟隨公主之前，他也是軍人。然而兵役太重，為了家人，他不得不逃避戰事，來長安謀求生路。到了長安，因兵役中而引起的兵士地位低微緣故，長安人瞧不起如他這樣當過兵士的，把他當私家役使一樣任意打罵欺辱。整個大魏的風氣，一時間，竟是以府兵為恥。

    方桐是不斷地去參加朝廷辦的武考，又不停地走了各方門路，才能到公主身邊任職。然而就這樣，他為了跟公主去烏蠻，又和家中剛成婚的妻子分離數年，近日一家才團聚。

    想到此，言尚心中低落，知道這又是一個無解的問題。因兵力弱，所以兵役重。而因兵役重，兵士地位低，又導致兵力弱。

    整個制度，都是有問題的。

    可劉相公居然問他：“還有呢？”

    還有什么，導致大魏兵力不如烏蠻呢？

    言尚一趟趟在中書省和兵部之間奔波，他不停地回答劉相公給他的考驗問題——

    “老師，我發現朝中因爭權奪利，致使老將凋零，新將又不擅兵事。若是有擅兵事的，哪怕頻頻調動，都可因此而緩。正是因為難以打勝仗，調動才會那般頻繁?！?/br>
    劉相公嘆息：“所以說，千軍易得，一將難求啊?！?/br>
    劉相公繼續：“還有呢？”

    言尚愣，然后繼續去查。

    再告訴劉相公：“因為世間之戰，騎兵天下！只要有騎兵在，戰爭幾乎是一面倒。我大魏的騎兵，不如烏蠻。烏蠻常年馬上為戰，他們的騎兵比我軍精良。他們還用了鎖甲穿戴在身。戰場上，只要我們不能解決騎兵，不能讓士兵下馬，我們就很難對付騎兵。

    “我去西市問過，去鴻臚寺問過，和各國使臣談過。我們的馬種，其實還可繼續改良。我們應學習北方一些小國的養馬之術，或者干脆雇傭他們幫我們養馬……”

    思路越來越清晰，大魏和烏蠻多年來的問題一道道攤在眼前。

    混亂的局勢一點點撥開云霧，變得清晰起來。

    劉相公盯著站在自己書舍中的少年郎，沉默良久，不斷為言尚所震撼。

    言尚說的很多，其實早有人跟他這個宰相報過。然而那是兵部那么多人多年的經驗，言尚抽絲剝繭，靠自己一個人……竟能推下去。

    言尚聰慧，多思，謙遜溫和，人際關系極好……

    因為聰慧多思，所以能夠將混亂散開的圖紙一一拼到一起，拼出一個真相；因為謙遜溫和，所以會向智者討教，也能拉下架子在胡市和不識字的平民、胡人聊天；因為人際關系好，所以他輕而易舉在六部都有朋友，當他需要六部中任何一部的助力，任何一部都有他的朋友幫他開方便之門。

    這么一個人，只有十九歲。

    劉相公盯著年輕的言尚，心中撼動，心想他這個學生，會很了不起。

    各方原因說到此，劉相公認為言尚已經將所有原因說透了。但是，劉相公仍要說——

    “還有呢？”

    他已經不知道還有什么原因能夠導致大魏兵力不如烏蠻了，然而他還是要問言尚“還有呢”。

    他想將言尚的心氣壓一壓，不想事事都如言尚的推論那般發展。一個年輕的、才華橫溢的人，如果事事都在他的預料中，這于言尚的成長，并非什么好事。

    剛極易折。

    劉相公深知身在政局中的身不由己，他正是要趁這個機會磨礪言尚，不愿自己的小學生被日后越來越深的政務席卷，一把寶刀被生生折斷。

    言尚怔愣。

    言尚并不知道自己已經把所有原因說全了，以為自己真的還有什么疏漏的。他絞盡腦汁，再努力和兵力官吏、市集上的胡人、鴻臚寺中的使臣交流，又不斷查找書籍資料，都沒有找到更多的原因。

    這于他簡直是一種折磨。

    如他這樣對自我要求高的人，一件事不能想通，不能理順，不能讓他走下一步……實在是一種煎熬。

    又一日，言尚蹲在胡市，和幾位胡人聊天，問起自己派去烏蠻的那些胡人何時才能回來長安。

    言尚一個朝廷官員，還整日沒架子地蹲在西市和胡人們聊天，他又面容清雋秀美，說話溫聲細語，自然很得人的喜歡。胡商們都很喜歡這個整日混在胡市的朝廷官員，告訴他說估計再兩日，幫他辦事的胡商就能回來了。

    一個胡人cao著不熟練的大魏官話，拍胸脯保證：“言二郎放心吧！他們雖然沒有趕在年前回來，但也不會遠了。我們胡人辦事，向來實誠，拿了郎君的錢，就不會騙郎君，會幫郎君辦好這事！”

    言尚不管心中如何煎熬，面上總是和氣地笑：“那我便靜候佳音了。他們一回來，不管什么時候，你們都拿著腰牌來找我。我實在是……對烏蠻太不了解了。”

    眾人紛紛安慰言尚。

    和胡人們分開后，言尚漫無目的地在西市繼續閑逛，盯著這里做生意的外國人士，他沉思著，到底還有什么原因，能導致大魏不如烏蠻呢？

    暮晚搖和蒙在石正在西市中逛。

    暮晚搖淡著臉，根本不想和蒙在石多聯系。但是她既然給出話說可以讓人來追慕她，她就不能總是拒絕蒙在石。

    何況她心有計劃，也需要自己和蒙在石的關系一點點好起來。

    蒙在石和暮晚搖騎馬而行。

    暮晚搖戴著幕離，蒙在石戴著一張面具。西市混亂的百姓和小販為二人讓路，只因抬頭隨意一看，都可看出那幕離長至腳踝的女郎一身綾羅，身份必然高貴；而與她并轡而行的高大男人，即使戴著面具，也給人一股強盛威壓感。

    前面胡人吵鬧，馬被堵著走不了路，暮晚搖看得越發不喜。

    暮晚搖不耐的：“看看看，路被堵住了吧！邀我來西市逛什么？熱鬧不如東市，還亂糟糟的，到處是你們這些外國人士，看著就煩。”

    蒙在石正翻身下馬，聞言笑一聲，隔著面具和幕離，哂她一眼，道：“你如今脾性，比之前我認識的時候，還要大了。堵個路而已，你竟煩成這樣。罷了，我們走另一道吧。”