昝寧急忙說：“是是，不提他。但是園子年久乏修，太后這么住過去實在太簡陋了。”

    太后垂眸看了他一會兒，說：“我不招你討厭，不成么？我不嫌園子簡陋，不成么？你實在有孝心，叫內務府撥一筆款子把我住的‘九州清晏’修一修，也算是你的虔心到了，成不成？”

    “這……”

    太后冷笑道：“我知道你還不放心！那顆‘御賞’印，我也不要了！以后再沒人給你掣肘了！”

    從懷里重又掏那綠色荷包，往跪在最前面的麗妃懷里一丟：“你給我收著！”

    麗妃慌亂地捧著荷包，里頭yingying的一枚，她覺得捧著燙手山芋一樣，幾乎要哭：“太后……奴才可不敢……”

    太后一臉瞧不起：“要你敢什么？‘御賞’是先帝賞給我的，又不是叫你鈐印朝堂大事的，你不過保管著讓皇帝放個心罷了。他多嫌我們娘兒們已經不是一天兩天，如今遂了他的愿了！”

    不錯，確實遂了昝寧的愿：皇后廢了，太后交出了“御賞”印，還搬到了皇城之外的園子里，他日后是乾綱獨斷的皇帝了。

    唯只覺得一切順利得讓人不敢相信。

    太后似乎是傷心極了也慍怒極了，閉著眼睛再不看自己的養子，昂然地說：“交代完了。收拾收拾，我后兒就到園子里，內務府撥款修屋子，明兒就先緊著漏雨的屋瓦換一換，把用舊的簾子椅袱換一換。其他的，等我過去了慢慢再說。皇帝可以告退了。”

    昝寧緩緩起身，盯了麗妃一眼，滿心的疑惑。

    但今日太后這樣的態度，他內心是惴惴不安的，不僅是生恐她鬧出幺蛾子來，也是生恐她今日的舉動傳出去有他逼迫嫡母之嫌。

    等緩緩退出去，候在門外的李貴見他的臉色就有些驚惶，不由當時就問：“萬歲爺，怎么了？”

    “回頭說。”昝寧答道。

    鉆進輦轎里，猶自思忖著今日的一幕又一幕。

    第二天，太后的懿旨就明發上諭了。麗妃筆頭能耐稀松，稿子是白其尉一個字一個字又改了一遍。但麗妃的原稿上才有太后的鈐印，因而也給大臣們看了一遍。

    昝寧說：“廢后是太后下的懿旨，朕思忖再四，實在也覺得皇后無論是當年，還是如今，所作所為令人心寒，如此便先讓她好好思過，也是給后宮的一個警示。”

    他頓了頓，打算把太后上園子頤養，“御賞”印已經交出來，日后再不需要太后鈐印國家大事這件也一道說了。

    但立刻有個大臣道：“皇上，帝后如天地父母，不可落單，且皇后既然是廢黜，不是薨逝，那么亦無需候服滿，皇上可擇吉日立后，也是給天下人放心。”

    昝寧眉頭一皺，忍不住就辯論起來：“皇后廢黜，朕心里也如平湖生瀾，這么快就談繼立皇后，朕何曾有時間考察后宮？”

    那大臣不依不饒的：“若是繼立皇后的人選尚不能定，至少先定代攝六宮事的皇貴妃吧？后宮不可一日無主，即如天下不可一日無母。”

    代攝六宮事的皇貴妃，如果沒有明顯的犯過，一般就循序立為皇后。昝寧何肯愿意！——此刻就給李夕月位分，又是無論如何也來不及了。

    他搖搖頭說：“這事再議吧，一時沒有人選。”

    沒想到今日遇見一個犟主兒，喋喋道：“后宮繼立，可以循資。”

    循著資歷一步步往上提拔，和選官是差不多道理，陡然提拔低位者便叫超擢了。

    然而不可能把李夕月由宮女超擢到皇貴妃。

    昝寧便冷笑道：“皇后得尋賢德的女子為之，朕不想急，日后慢慢選秀才好——前車之鑒猶在呢。”

    重新以“選秀”的方式選皇后繼立，就如民間選填房遠遠多于把侍妾扶正一樣，是一種常態。

    那大臣卻道：“臣聞麗妃在后宮資歷一如皇后——都是皇上大婚時一道進宮的；也聞麗妃賢德能干，頗有善舉，又是皇上熟悉之人，豈不勝過選一個完全不知道脾性的秀女當皇后？立國母是大事，不可馬虎從事啊。”

    他這“諄諄”之言頓時惹得皇帝大怒，冷笑道：“哦，朕的后宮各妃嬪是什么性格，你在紫禁城之外倒是了解得很啊！要不你來定？”

    那臣子忙俯身泥首：“臣萬萬不敢！”

    皇帝已經被氣著了，一拍龍椅的扶手道：“誰都不許再提立后的事！退朝！”

    氣咻咻地退出了乾清宮。

    第161章

    昝寧氣呼呼回到養心殿, 把手上的幾本折子一摔，怒沖沖道：“明眼人都看得出他是想推舉麗妃為皇后！好繼續抱納蘭氏的大腿！朕就不信他沒人指使！”

    李貴蹲下身把地上的折子一本一本撿起來，看到其中有兩本已經摔裂了口子。他不言聲, 到門外喊：“到茶房叫李夕月端杯清火的菊花茶來，再帶些漿糊來。”

    “干什么？”

    李貴從容地說：“萬歲爺這火啊, 該讓夕月瞧見, 一來呢, 瞧瞧萬歲爺待她有多好；二來呢，瞧瞧萬歲爺怎么為了她失了常性。”

    這是蠻狠辣的話鋒了，昝寧正要發作, 見李夕月居然已經端著菊花茶來了, 一腔子氣無處可泄，對李貴爆竹似的罵了一句：“你也有本事拿捏朕了是不是？！”就不做聲了。

    “萬歲爺，”李貴不慌不忙地回復, “奴才罪該萬死。不過，話糙理不糙。”

    李夕月大概聽見了最后那句, 可憐巴巴地看著昝寧：“萬歲爺, 您可別把我架在炭火上烤。”

    昝寧一言不發，端過茶水猛吸了兩口——所幸李夕月熟悉他的脾性, 知道他急了的時候喝得急，倒的都是溫水才不至于燙著。

    那茶水馥郁清香, 果然降心火。昝寧默默地把空茶碗往李夕月的托盤里一墩，自己往條炕上坐著, 默默地生氣。

    他決不能讓步。

    忖度了一會兒才說：“李貴, 這件事沒的商量。無論是立了麗妃，還是讓她代攝六宮事，都等于昭告天下以她為下一任的皇后。到時候廢立皇后第二回 , 朕自己挨天下人罵‘薄情男兒’還是小事，只怕再繼的李夕月也要連帶著遭人側目。身前身后名，誰能當真不在乎？”

    李夕月不由眼睛里霧蒙蒙的：“皇上，奴才可不是要這個位置！一切得以您的大事為要！”

    昝寧看了她一眼。

    她不笑的時候兩頰沒有小酒窩，沒有彎月一樣的可愛笑眼。她眼睛里那一層霧光，讓他心里陡然一酸：她越是什么都不要，他越是覺得太對不起她。

    “你要不要，我不管。”他任性地說，“可是我要給！這是我的意思，別說我是天下主，即便是個普通男人，要娶什么樣的妻子，這樣的終身事為什么我自己不能做主？”

    他也說得傷懷：“第一個妻子，沒有人問我的意思。那時候選秀，太后徑直把賜給皇后的如意讓我交給她——她在那群姑娘里長得最不堪入目。我多看了另一個秀女一眼，想立那個為妃，太后卻把那個撂了牌子，直接指婚給我的兄弟，一點機會都不給我。”

    最大的不堪，不是皇后不美、不賢，而是她從來不是他想選的，是被硬塞來的，強扭的瓜自然甜不了，不僅不甜，反而讓他反感和惡心——這樣的怨侶，自然是彼此傷害，不可能再有一絲感情可言。

    李夕月臉色不大好看，拿過他的空茶碗，自語般說：“萬歲爺渴壞了吧，奴才再倒一杯茶水來。”

    轉身一甩長辮子，疾步出了門。

    李貴憐惜地看著昝寧，嘆了口氣。

    昝寧表情嗒然、情緒沮喪：“我是不是惹她生氣了？”

    他自省著：“我剛剛說到選秀的時候多看過其他女孩子一眼。”

    李貴安慰：“您那時候又不認識李夕月呀。”

    “我還說，我不管她的意思，我只管自己的意思。”他垂頭喪氣，“大概顯得很任性吧？其實我在乎她的意思的，我就是想給她最好的，才匹配得上她。”

    李貴又嘆了口氣：“萬歲爺，用情過深也不太好。”

    昝寧捶捶自己的腦袋，一副陷進去拔不出來的背晦樣子。

    一會兒抬起頭，他又有些擔憂地問：“夕月去了這么久還不回來，是不是生了好大的氣？”

    這種患得患失的模樣，簡直是個陷在單戀里的小男孩！

    李貴只能憐惜他這段日子壓力太大了，至今仍不能放松懈怠，他太需要溫暖和撫慰了。

    李貴說：“也沒多久，大概在沖泡新的菊花茶呢。奴才去茶房看看，叫她手腳麻利些，快點過來。”

    李貴到了茶房，看見李夕月對著一爐子玉泉水發呆。李貴說：“咦，萬歲爺催茶水呢，你怎么還在發呆？”

    李夕月道：“宜芳已經能下地了，我讓她來送吧。”

    李貴說：“萬歲爺那無名火已經發得夠厲害了，你逃到哪里去？別叫宜芳給他作筏子了吧？”

    李夕月只好不說話，心道自己確實有點不厚道。

    但是，又實在心里不是滋味。

    和李貴倒能說幾句實話：“李諳達，萬歲爺對我好，我心里都曉得，所以，我格外怕自己拖了他的后腿。如今他這副樣子，我也不知道怎么勸他，怎么讓他知道事情有輕重緩急，我這頭，是最輕最輕最輕的！”

    李貴說：“你這頭也不是最輕最輕的。萬歲爺是我看著長大的，雖是個阿哥，從小并沒有過多少好日子，人說‘錦繡地獄’便是他這樣的環境了。他是自從見了你之后，一顆心啊，才慢慢有了力量——力量這東西，不是蠻橫之力，也不是怒力威嚇，而是從心底里長出來的勇氣。你有不貪、不欲的心，這就夠了，好好陪陪他去。”

    “我不知道怎么勸他。”

    “不用勸，你陪著他就行。”李貴說，“他自己會想通的。越是到大勝前夕，越是危險重重，咱們誰都不能懈怠。”

    李夕月含淚點點頭，深吸一口氣端著菊花茶碗的托盤，卻覺得那托盤有千斤重一樣。

    她來到東暖閣，里面是爛漫的茉莉花香，李夕月的心也略定了定，蹲蹲身再抬頭，看見昝寧蹙著眉站在窗邊看著她呢。

    “夕月，”他低下頭，像個可憐的孩子，“你是不是生我的氣了？”

    李夕月脆爽地說：“沒有，我有什么氣好生的？你對我這么好，我再對你生氣，豈不是沒有人心了？”

    她親手把茶端到他面前，嬌嗔道：“喝點水吧，我知道你這陣子過得不容易，可惜不能幫你，你能努力加餐飯，好好睡覺休息，把自己的身子骨弄妥實，才能無往而不利。”

    那雙眼睛亮晶晶的，含情脈脈：“太后有什么幺蛾子又何妨？她都六十了，臉黃黃的一看身體就不好，她熬得過你？”

    昝寧就著她的手喝了一口茶，心情好多了。

    胃里的痞塊似乎也慢慢散開，他咀嚼了一會兒李夕月的話，覺得她說得實在有道理，于是說：“那傳膳吧。你能不能陪我吃？”

    李夕月笑道：“我伺候你吃。”

    “不是‘伺候’，”他很認真地糾正，“是‘陪’。看你吃飯，我就吃得特別香。”

    李夕月“噗嗤”一笑，點點頭不忍拒絕。

    伺候好了他用膳，李夕月坐在一旁仔細補那兩本給他摔得撕裂了的奏折，昝寧認真地批閱奏折。有時候看累了，抬頭瞧瞧燈燭下的李夕月，宛若有種夫婦一體，齊心協力，共創美好生活之感，他的心也就安定下來。

    然而看到一本奏折的時候，昝寧忍不住驚呼：“糟了！”

    李夕月忍不住一伸頭：“怎么了？”

    昝寧說：“黃河在清江口決堤了！”

    他剛剛那點柔弱無力之感全部消失了，立時起身，對外頭大喊：“李貴，趕緊傳軍機處全堂！”

    這是要緊事，他得到西暖閣處置。李夕月聽說黃河水患的事，心里急卻沒什么辦法，只能在東暖閣拾掇拾掇，等著他回來能有個舒服的地方。

    他這一談談到很晚，李夕月已經打起了瞌睡，才聽見他嘆息著進了門的動靜。

    李夕月努力睜開眼睛：“萬歲爺，怎么樣啊？”

    昝寧搖搖頭，先說：“不大妙。”又說：“渴死了，要釅釅的茶。”

    李夕月不敢怠慢，但送茶過來之后忍不住問：“不會還要熬夜吧？”

    昝寧說：“雖沒什么事兒，但必然是睡不著的。”

    喝了一口，皺眉問：“怎么是菊花茶？”

    李夕月說：“您啊，平平肝氣。若不是非熬夜不可，還是別喝釅釅的茶，要早點休息，才有精力應付這一大堆的事。”