不久，永樂帝不經內閣，直接下達中旨，許大寧制造火炮。

    北京兵仗局總領太監白彥回接到天子密令，親點十數名工匠，星夜前往大寧，進駐大寧雜造局，同定國公一同督造新式火炮。

    大寧雜造局大使和副使打起了十二萬分精神，被召集的工匠熟手更是絲毫不敢懈怠。

    興寧伯明言，天子對新式火炮十分重視，誰敢在這個時候出問題，一家老小乃至于全族都要吃掛落。

    因邊軍急需大量火雷，北京軍器局正忙得不可開交，暫時無暇同兵仗局一爭高下，只等火炮造出來再說。

    與此同時，朱高煦借巡邊之機造訪大寧，目的只有一個，要刀。

    大寧造出的長刀極其鋒利，對戰中，甚至能砍斷韃子手里的彎刀。

    來大寧之前，朱高煦回了一趟宣府，和朱高燧商量一番，先后給在南京的老爹寫了兩封聲情并茂的書信。朱棣的回信很快，朱高煦得了準信，立刻帶人來了大寧。

    有了老爹批準，言官想參他也找不著罪名。

    離開駐地，老爹準的。

    敲詐……不對，請興寧伯幫忙，也是老爹準的。

    看著一身英武，行為卻著實無賴的漢王，孟清和咬牙，再咬牙，最終也沒能把人攆出去。

    “殿下，五百把長刀委實太多，最多只能一百。”

    “不能通融一下？”

    “不是臣不通融，的確是辦不到。”孟清和搖搖頭，“殿下也看到了，大寧雜造局目前是什么情形。大都忙著制造火炮，只有倭人工坊里還在鑄造，一百把，已經是極限了。”

    朱高煦皺眉，人手不足？大寧雜造局里本該只有這點工匠吧？

    孟清和嘆息，掰著手指計算，“雜造局里的工匠，殿下和趙王殿下分別要走一批，陛下又下旨調出部分充北京兵仗局。前些日子，北京軍器局也要人，連師傅帶徒弟，不下二十余。”

    朱高煦摸摸鼻子，不出聲了。

    孟清和繼續訴苦，“大寧本就軍戶多，民戶少，匠戶也少。其他衛所，旬日還有補員，大寧卻是只出不進。尤其是匠戶，臣到大寧時，有不下三百戶，熟手亦有不少，如今，怕是連一百戶都不到。”

    “這個……”

    朱高煦被噎住了。

    人心都是rou長的，天家無情不假，可自相識以來，孟清和幫了他多少，朱高煦都記得。換成旁人，他早怒了，但是孟清和，他卻不能這么做。

    近日里，韃靼和瓦剌時有異動，西北之地頻有火起。巡邊之時，多次遇到小股的韃子騎兵，憑借在大寧的長刀，朱高煦砍殺了兩名韃子百戶，一名千戶，都是一刀斬斷對方的彎刀，趁著韃子震驚，一鼓作氣，以少勝多。

    兩軍對戰，實力相當，手中的兵器優劣對戰斗能起到關鍵性的作用。如此，才讓他起了到大寧要裝備的心思。

    不想，孟清和一番訴苦，準備好的話再難出口，耳根也有點發燒。

    朱高煦臉紅了，孟清和也閉上了嘴，見好就收。

    朱高煦要刀的目的是為武裝邊軍，戍衛邊境。五百把刀，他可以拿出來，但給了朱高煦，朱高燧要不要給？

    遼東的劉真孟善，寧夏的何福，甘肅的宋晟，山西的晉王，河南的周王，凡是之前有遞過話的，給不給？

    給了，天子那里怎么說？

    不給，一下全得罪了。

    給漢王五百，其他人連五把都沒有？就算朱高煦真金白銀換過來，孟清和也不能這么干。

    唯一不得罪人的辦法，就是把刀交給天子，由朝廷分配。永樂帝愛給誰就給誰，沒人敢因為一把刀找皇帝的麻煩。當然，魏國公和武陽侯例外。但徐輝祖和徐增壽畢竟是朱棣的舅子，其他人想要效仿，沒這個資本。

    可那樣一來，制刀的工匠八成又保不住。

    怎么想，自己都吃虧。

    孟清和不想吃虧，考慮到邊防，又不能一口拒絕。

    想為國家做貢獻，難。

    不想自己吃虧，同樣難。

    最后是朱高煦先松口，一百就一百，刀也不白要，回到宣府，立刻讓人送二十匹戰馬到大寧，當是以物易物，絕不讓孟清和為難。

    “孤會將興寧伯的難處稟明父皇。”朱高煦道，“此事是孤想得不周了。”

    先同老爹說，再和兄弟商量，在北邊放出話，旁人想找孟清和麻煩都得仔細掂量一下。

    孟清和松了口氣，“謝殿下。”

    朱高煦給永樂帝遞話，遠比他上疏有用得多。如果天子能感到一絲“愧疚”，從他處抽調匠戶充實大寧，那就更好了。

    為感謝朱高煦“仗義執言”，孟清和主動將長刀增加到一百五十把，又免費送上戰車一部，強弓五十張，火箭百余。

    “興寧伯如此，倒叫小王羞慚。”看著蒙上油布的馬車，朱高煦感嘆一聲，抱拳道，“孤代麾下將士謝興寧伯。”

    “臣不敢。”

    孟清和連忙謙虛，朱高煦卻突然湊近，單手扣住孟清和的肩膀，“孤朋友不多，興寧伯絕對是其中之一。這聲謝，自然當得。”

    “臣慚愧。”

    “還有一件事，”朱高煦突然壓低了聲音，“六月，父皇將派人使西洋，領隊的是內官監太監鄭和。”

    孟清和倏地的瞪大了眼睛，“殿下此言當真？”

    “具體的日子，孤尚不清楚，但消息不會錯。”朱高煦直起身，“父皇許孤八艘船，孤可勻出三艘讓與興寧伯。”

    “多謝殿下。”

    “不必。”朱高煦笑著牽過馬韁，躍身上馬，行動間，親王常服上的金色盤龍似要騰飛而起，俊朗的面容，英氣勃發，“孤這便告辭了。”

    “送殿下。”

    揮鞭之際，朱高煦突然回身笑道：“孤還有一言，興寧伯忙于政務，武藝也別落下。如此單薄，著實是……”

    話沒說完，馬蹄已然揚起。

    留下一地煙塵，駿馬和馬上的騎士一同遠去。

    孟清和站在原地，耳邊不停回響著朱高煦臨行前的話。

    回憶起隱約聽到的兩個字，頓時臉黑了。

    早知如此，他絕不會這么大方！

    第一百五十四章 鄭和下西洋一

    五月乙亥，天子賜文武群臣宴于華蓋殿，皇后賜五品以上命婦宴于坤寧宮。

    彼時，周王，肅王，遼王，寧王，晉王皆派長史官屬來朝，另有韃靼女真部落首領，及占城暹羅等國遣使臣朝賀，并貢方物。

    安南國王胡氏亦派遣使臣軟景真等前來朝賀。

    軟景真等被安排在會同館，行居膳食同暹羅占城使者沒有區別。但在宴會中的位置卻是角落的角落，別說向大明天子祝賀，順便拍拍龍屁，連龍須子都見不著一根。