“正是如此。”

    “十二郎臨行前還贈書于族中，此舉更是大善。”孟重九開口說道，“便是大令口中的舉賢德，也是當得。”

    “對！”

    “當真是好兒郎。”

    牛車上，眾老人對孟清和交口稱贊，同車的里長卻是面色發沉，一言不發。

    全怪他當初看走了眼，同孟廣孝結了親。本以為孟大郎會是出息的，沒想到孟廣孝卻是個拎不清的。不過是幾畝田，白白搭上了一家子的名聲。別看孟大郎考中了秀才，進到縣學里讀書，他可是聽說了，縣學中的教諭和縣中的大令，對他這個女婿的觀感都很差。

    最直接的證據，朝廷選舉賢才，縣學中把孟清海的名字報上去，結果怎么樣？硬生生的給劃掉了。

    被舉薦的四人，雖沒全部選中，其中一個叫杜奇的卻得了大令的贊賞，這個月的學中評考，只要不出大錯，一等是板上釘釘的。

    至于孟清海，是不是能保住一等都是未知。

    想想，里長就不免嘆氣。

    親都結了，他還能怎么樣？退親？除非他也不要名聲了。

    孟重九瞅了一眼哀聲嘆氣的里長，當初孟廣孝聯合孟廣順等人侵占十二郎家的田產，沒少給這位送禮疏通。否則怎么讓中人閉嘴？這么低的田價到縣衙報備又豈會那么順利？

    現在十二郎出息了，孟廣孝一家的名聲毀了，就算沒直接牽連到他，怕是也多少有些麻煩。

    里中的幾個甲首都是眼巴巴的瞅著，這個里長，他怕是也做不長了。

    想起孟虎之前帶回家的消息，孟重九忍不住的高興。十二郎升了百戶，實打實的朝廷六品官，他這個外孫子也沒讓他失望，雖說腦袋愚了點，到底是開竅了。

    家里的幾個兒子，連他那個上門女婿都在埋怨孟虎做事輕率，怎么就突然投了軍！話說得重了，孟重九當著全家人的面發了火。

    “軍戶又怎么樣？軍戶照樣能出人頭地！看看十二郎現在如何？再看看大郎！”孟重九瞪了兒子和女婿一眼，“真有本事的，到哪里都能混出個人樣！”

    孟重九一發威，家里人再不敢多言。就算再埋怨孟清和與孟虎，也不敢擺到明面上來說。

    “明天割上兩斤rou，撿十個雞蛋，一斗糧食，給十二郎家送去。”

    “正月里不是剛送了高粱面，這又送？”

    “怎么，不樂意？”

    “……”

    “十二郎現在可是百戶，六品的官！這才從孟家屯出去多久？一年都不到！”孟重九就不明白了，自己也不是笨人，怎么兒子就沒一個聰明的？

    “可是，爹，族長那里……”

    “孟廣孝？”孟重九眼睛一瞇，“正月里，他給十二郎家送了什么，沒瞧見？”

    地下站著的兒子女婿嗓子一哏，不說話了。

    “四郎也投了軍，孟廣孝轉不過來彎，他大兒子不是個笨的，知道怎么做。”

    對孟清海，孟重九起初也是看好的，但從洪武三十一年之后，他對孟清海的觀感就是一路直下。

    不怕有心思，就怕心思用不到正處。同孟清和相比，孟清海的心性人品何止差了一截。

    當初讓孟虎跟著十二郎，當真是作對了。

    孟重九發話，做兒子女婿的就算不情愿，該送的也得送。

    推著獨輪車朝孟清和家中去的時候，孟重九的大兒子恰好遇上了孟廣孝。打過招呼才知道，一樣是去十二郎家。

    看看孟廣孝車上堆著的東西，孟重九的大兒子心下暗道，看來還是爹說的對！

    事實上，孟廣孝也不想走這一趟。

    年前，孟清江來信報平安，信上寥寥幾行字，惹得孟劉氏哭了一場。沒過兩個月，又托人帶回口信，說是他從了軍，就在十二郎手底下做事。

    孟廣孝當時就懵了。

    孟清江和孟清和不一樣，孟清和死了，勾補貼戶還有可轉圜的余地，要是孟清江有個萬一，孟清海十成十的要被勾補成軍戶。

    一是氣，二是急。想起整件事的“罪魁禍首”，要是孟清和當面，孟廣孝恨不能生撕了他。

    “小畜生！當初就不該心軟！”

    孟清海從學中歸來，聞聽此事，倒是沒像孟廣孝一樣著急，反倒是笑了，還讓家里準備上東西，送去孟清和家里。

    孟廣孝終于跳腳了，好不容易養好病，又差點咳嗽出血來。

    那小畜生害得他一家至此，不打上門去，還要送東西？

    “爹，生氣也沒用。”孟清海整了整身上的儒衫，“就當是為了四郎。四郎不是說了，十二郎如今可是百戶。”

    “百戶又怎樣！”

    “縣中大令才是七品。”孟清海正了臉色，“雖然文武不同，但十二郎能有今天，也是他的本事。”

    “大郎，你先前不是說？”

    “爹，今時不同往日。”孟清海說道，“學中馬上又要評等，幾月后就是秋闈，兒子現在雖是一等，卻不能給人留下話柄，失了這個名額。”

    “那……”

    “爹請放心，兒子說過的話，一句也沒忘。”孟清海笑著說道，“今后的事情，今后再說。現下，爹還是照兒子說的做吧。”

    最終，孟廣孝還是被孟清海說服了。

    孟王氏看著送到家中的糧食，也沒推卻，向孟廣孝兩人道過謝，重新關上門過自己的日子。

    孟許氏有些不安，猶豫了片刻，開口說道：“娘，這東西真收下？”

    “收下。”孟王氏將兩個孫女拉到身邊，“糧食收好，rou和雞蛋收到灶下。”

    “可是，娘，”孟張氏也開口說道，“九叔公的心意，咱們留下。大堂伯那里，妥當嗎？”

    “甭管妥當不妥當，送來了，咱就收下。”自收到孟清和的來信，孟王氏心中就有了底氣，“要是不收，那家人不會安心。只是他家送來的東西，都要仔細記著，有人問起，多說幾句好話。再問十二郎如何，別多言就是了。”

    孟許氏和孟張氏心中揣度，應該是小叔信中寫了，娘才這么有主意。不過小叔是有大才的，按照他說的做，應該不會有錯。

    自孟重九和孟廣孝往孟清和家中送過東西后，族中人陸續得知孟清和在軍中升了百戶。

    羨慕的有，嫉妒的也有。說好話的多，語氣發酸的也不少。

    孟王氏婆媳三個，不管什么樣的話，聽過就算。

    倒是孟清海，如他之前所料，在學中考評中降到了二等。若非在族中擺足姿態，沒讓人抓住把柄，怕是連二等保不住。

    離秋闈還有不到六個月，在這期間，他必須想辦法不被評為三等以下。為此，他什么都能忍！什么都可以做！

    端坐于案后，翻開書本，聽著儒師在前方宣講，孟清海的雙眼中閃過一抹堅定。

    孟清和，十二郎。

    總有，再見面的一天。

    開平衛，西城千戶所中，養傷中的孟百戶突然打了個噴嚏。

    受涼感冒了？不像。