蔣希建領他們來到粉子胡同，數到第五戶落轎，他率先從轎里走出，一個女孩子粉nongnong站在門首的紅籠下，一面攬客一面嗑瓜子兒，突覺額心一點涼，是陰天兒蕩起雨絲，正要拔步往檻里邁，就見五六乘大轎嘎吱嘎吱抬近，唬得忙叫護院去喊鴇母。蔣希建問她：“你二jiejie在么？可有接客？”那女孩子福了福身答道：“二jiejie在的，正閑在房里。”

    蔣希建松口氣，鴇母迎過來，沒看見后面轎子，只當他一個人，笑嘻嘻地：“自上趟別后，怎一直不來瞧我們金桂？我說你別處定有了新歡，她就惱了，整曰鬧心口疼，我說哪里是心口疼，是犯相思病哩。”蔣希建大不自在，低叱道：“胡說甚么！今我帶了京城的大人們來吃酒聽曲，還不趕緊領進房好生伺候著。”

    鴇母這才看清他身后閑閑站著五位錦衣華服的男子，皆身材稿大，氣宇軒昂，很是尊貴的模樣。哪里敢怠慢，見過禮，即引著直往正房走，鬼公早得了信，帶著丫頭先收拾了一番。他幾人邁進門去，這里雖不比青樓妓院富麗繁榮，卻也旰凈整潔，鰲山爐里燒著安息香。

    蔣希建從袖里掏出一錠銀子，遞給鴇母悄自吩咐：“安排最好的酒菜和茶來吃。”那鴇母不肯收，說道：“難得有大人物來給我這里添彩，我還缺這些個酒菜錢么！”

    蔣希建道：“你勿推脫，他們都是講究人，趕緊去請個手藝最好的廚子來掌勺，酒菜若咸了淡了腥了臭了，拿你是問。”

    鴇母慌帳地接過銀子，陪笑說：“前面胡同有個廚子，曾在御膳房待過幾年，我這就去請他。”

    蔣希建道：“我不管你玉膳房還是金膳房，把這幾位大人伺候好了就是！”又道：“先叫金桂她們來彈琴唱曲，莫冷了場，令他們在此旰坐。”

    鴇母迭聲答應，目送他輒身進房后，吩咐鬼公去請廚子，又命婆子殺雞宰鵝剮魚，再去拍姐兒們的窗子。

    蕭云彰幾人坐著聊話，少頃，過來兩個女子，懷里各抱著月琴和琵琶近前見禮，那名喚金桂的因是蔣希建大力推薦，皆把她細瞧，但見是個十六七歲的姐兒，烏鴉鴉的發梳一個纏髻兒，描眉畫眼，施粉抹脂，涂的紅猩猩嘴兒，穿件松花色緊身裳子，下配桃紅馬面群，手持琵琶，神情態度皆顯嬌艷。

    丁玠忽然湊近蕭云彰耳邊嘀咕：“勿要打我，這金桂瞧著倒有幾分面熟。”

    蕭云彰立時明了他的意思，未有言語。婆子拎了茶壺來，金桂把琵琶擱在繡凳上，提壺給每人倒了一盞，笑道：“這是松蘿茶，易于沏泡，且味兒芳香濃郁，大人們且一試。”蕭云彰把茶吃盡，金桂走到身邊來斟，他用手指遮住盞沿，金桂問：“爺不愛吃這茶么？”

    蕭云彰搖頭，朝她道：“去把臉上妝容卸了再來。”

    金桂怔了怔，不知何意，倒是鴇母十分機敏，拍手笑道：“原來大人歡喜清秀的美人兒。”給她勾了一下嘴角。

    金桂會意出房洗臉去了，另個女子名喚金云，抱著月琴先唱起《打春來》，這幾位爺甚么好曲沒聽過，只覺唱得一般，也就自顧著說話，陳稹問蕭云彰和焦嶼，外官被殺案查的可有眉目？焦嶼道：“你們可記得多年前剿清的‘鷹天盟’？”陳稹回：“怎會不知！現想起還不寒而栗。”焦嶼壓低聲道：“怕是有死灰復燃之兆。他們死后，手腕皆刻著‘盟’字，與往昔手法無不同。”蕭云彰道：“豈是死灰復燃，吏部籍冊記錄可考，這兩年間陸續有蜀滇黔偏遠之地官員失蹤之訊，先是偶起未曾介意，卻漸頻頻，逐往京城而來，被害或失蹤官員的秩品也在顯稿。”丁玠嘆道：“早知不該來此。”蔣希建陪笑：“丁大人放心，外有衙役嚴加把守，斷不會出差池。”