……既然如此，舅舅何不請外祖父直接具本保薦？孤雖為太子，入朝視事卻還未滿半年。論起說話的份量，怕是比身為兩朝宰輔的樓相差之甚矣。

    殿下過謙了──主試由誰擔當，還不是圣人一句話的事兒？就這點上，父親聲望再隆，也比不得殿下一根頭發。

    說著，像是怕外甥不明白這么做的好處，樓孟允語氣一轉、又道：

    圣人正當盛年，你這太子之位要想坐穩到登基，單靠圣人的寵愛是不夠的，唯有自己手里實實在在地握著權力才是正理……舅舅和你是血緣之親，讓舅舅幫你，總比那些外人來得可靠不是？只要舅舅成了主試，自能為你添上不少得用的人手。

    這話雖沒赤裸裸地說要徇私舞弊、任用私人，但言詞間所透露的意向，卻也與之差不離了。

    蕭宸雖不認為狗嘴里能吐得出象牙來，可見對方說起這些話來絲毫不覺羞恥，心下鄙夷之余、仍不由生出了幾分詭異的嘆為觀止之感。

    當然，佩服歸佩服，該表的態還是要表的。眼見樓孟允金玉其外的面孔上一派洋洋自得、好似就等著他萬般感動地來上一句舅舅知我，蕭宸鳳眸間些許冷光閃現，隨即雙唇輕啟、淡聲道。

    主試之事，自有父皇決斷。舅舅的這番美意……恕孤無法消受。

    殿下三思──

    孤心意已決，不必再提。

    言罷，少年已自抬手敲了敲車壁，示意前頭驅車的御者將馬車靠邊停了下。

    知道主子這是要送客了，早盼著這一刻的安遠也沒勞駕自家殿下開口，車子一停就配合著掀開了帷簾、同臉色忽青忽白的樓孟允作勢一比：

    樓郎中，請。

    ……告辭。

    見蕭宸絲毫不為所動，樓孟允雖恨對方不識好歹，可顧慮著君臣之別，仍只得咬牙下了馬車，眼睜睜看著外甥的車駕就此揚長而去。

    他所不知道的是：便在車簾落下、馬車重新駛開的那一刻，原先神色淡漠的少年已然露出了些許疲色，神色懨懨地向后靠臥上了車內層層迭迭鋪著的軟墊。

    殿下，要不奴婢開個窗、散散車里的味道吧？

    安遠在他身邊多年，雖不能肯定自家主子此刻心里煩悶的原因，卻知道方才那位樓郎中留下熏衣香氣只會讓殿下的心情更加惡劣。所以一聲探問過、又見著主子微微頷首后，他當即掀起了兩側的窗帷，將嵌著鋼板的窗戶往兩旁拉了開來。

    大昭的上流階層多以使香用香為風尚，皇宮內苑自也不曾例外。只是蕭宸昔年余毒纏身、為健康計聞不得香；蕭琰也因昔年混跡軍伍的經歷漸漸淡了熏衣的習慣；故紫宸殿里的香爐長年束之高閣、乏人問津；父子倆身上也頂多配著驅蟲提神的香囊，不像某些風流名士那般、總在行走坐臥間處處留香。

    隨著陣陣冷風由窗外透進，車內殘留的惱人香氣漸淡；而蕭宸給那位恬不知恥的舅舅攪得一通混亂的心緒，也由此漸漸平復了下來。

    他對樓孟允的厭惡，來自于此人延續了兩世的種種劣跡。

    樓孟允是個完全沒有乃父之風、充分證明虎父可以有犬子的真小人。上一世，外祖父過世之后，姨母就是在樓孟允的攢掇下漸漸生出了不該有的野心；這一世，因外祖父依舊健在、姨母也不曾入宮，一心想當個實權國舅、卻不知自己的親外甥其實早已病愈的樓孟允便劍走偏鋒，千方百計地從母家處尋來了一位與大妹容貌肖似的遠親──也就是祈蕓娘祈昭媛──靠著樓家的人脈將人送到了宮中。

    祈蕓娘本是小門小戶出身，能在宮里站穩腳步，著實少不了樓孟允的打點籌謀。因他畢竟是樓輝的長子，一日不曾被逐出家門，旁人便仍會看在樓輝的面子上對他客氣幾分；故幾年下來，眼見祈蕓娘得幸產子、皇五子蕭容亦備受圣寵，心大了的樓孟允便開始瞞著父親四下串聯，意圖支起一個皇五子黨，和同樣已漸漸形成規模的皇長子、皇四子支持者分庭抗禮。

    可他算盤打得雖好，到頭來卻也不過是一場空。原因無他：那個在他心底早已是無用棄子的外甥不僅順利病愈歸京，還直接就被帝王立為了太子，讓他先前的種種設想安排自此再沒有任何意義。

    不僅沒有意義，還成了那些知情之人眼底的大笑話。

    自個兒的親外甥不支持，卻跑去捧一個一表三千里的遠親……就算祈蕓娘是個蠢笨好拿捏的，也改變不了他因短視近利而撿了芝麻丟西瓜的事實。

    事實上，也正是因為摸清了這個長子的秉性，樓輝才一直死死瞞著對方蕭宸病愈之事。如若不然，只怕滿腦子權力欲望的樓孟允早就打著蕭宸的旗號做出無數混賬事、惹下無數禍患來了。

    而現在么，盡管樓孟允也從先前的打擊中回過了神、開始琢磨起該如何利用太子舅舅的身分替自己謀些益處，但因他此前欲拱皇五子上位之事如今已是朝中人盡皆知的笑談，就算拿著太子親舅的身分說事，也無了愿意買賬的人。

    至于這消息如何傳得這樣開，卻又是另一番說道了。

    天下雖沒有不透風的墻；可樓孟允能瞞著樓輝整出祈蕓娘的事兒，自也不是那樣不濟事的人。無奈他雖有幾分小手段，在帝王眼皮子底下卻是藏也藏不住的。以蕭琰對愛子的關愛嬌寵，既然知道這么個隱患的存在，又怎么會不設法排除？這才讓樓孟允的豐功偉業傳遍了朝野，省得此人皮厚到又去整出個太子黨來。

    蕭琰不欲將愛子養成一朵禁不起風雨蟲害的嬌花，這些事兒自也不曾瞞著他。所以見樓孟允擺出一副好舅舅的嘴臉、還無恥地要自己推舉他做今科主試時，少年一方面覺得可笑之至、一方面卻也不免因這個血親的種種作為生出了幾分郁郁。

    好在重來一世，外祖父直到現在都仍身強體壯，對他亦是諄諄教誨、親厚非常。樓孟允名聲已毀，又有外祖父鎮著，就算再怎么蹦達，想來也翻不出什么花樣才是。

    將心思厘了清、整了明，待蕭宸的情緒徹底恢復如常，行進多時的車駕也已回到了禁苑前。

    宮禁森嚴、非屬當值之人不得入內，故蕭宸一到了地兒，便讓此行隨他出外的衛隊解散回了駐地，自己則下了馬車換乘步輦，在安遠的隨伴下回到了紫宸殿。

    因天色暗得早，眼下雖僅申酉之交，整個紫宸殿卻已是一片燈火通明。溫暖的光芒映照著那于他而言就是家的殿宇，饒是蕭宸在禮儀方面一向周到嚴謹，此時亦不由情難自禁地加快了腳步，就盼著能早一刻進到正殿見著父皇、好生同對方說說自個兒今日受到的郁悶和委屈。

    可他怎么也沒想到的是：興沖沖地沖進了正殿之后，迎來的卻并非父皇溫柔的臂彎和眉眼，而是一室不見人煙的空寂。

    ──說不見人煙自然是夸張了；但因正主兒不在，周圍服侍的人也跟著去了、便讓整個正殿顯得冷清寥落許多。

    蕭宸原有些發熱的腦袋霎時一冷。

    ──是啊……他出門前并未提過自己幾時回來，又豈能寄望父皇會就那么留在寢殿，一如既往地等他一道用飯？

    父皇乃一國之君，日理萬機，就算休沐，也難得有真能閑下來的時候。他自個兒同敏行出去游園賞花了大半天，現下卻怪父皇沒留在殿里等他、陪他……這種想法，也未免太過自私了些。

    只是明白歸明白，想到那滿腔無處發泄的煩悶，蕭宸胸口卻仍難以自禁地生出了幾分酸意。

    強壓著心頭再次翻騰的情緒，他招了招手、喚來了正殿門前當值的內侍。

    圣人出外前可有交代些什么？

    他雖然很想干脆問一句圣人去那兒了，可身在宮中，能不落人話柄，便還是盡量避免的好。

    能在紫宸殿服侍的都是聰明人，對這位太子在圣人心中的地位更是再清楚不過，聞言當即一個頷首，道：

    圣人有派人到偏殿給幾位姑姑傳過話。

    這名內侍口中的姑姑，便是蕭宸身邊的菡萏、藕花等人了。幾人在蕭宸身邊服侍多年，早就是有了品級的，給稱上一聲姑姑也是尋常。

    蕭宸此時已經冷靜下來，聽父皇有差人到偏殿傳話便不再追問，只一個頷首示意安遠打賞了對方，隨即回過了身、邁開腳步徑自往偏殿的方向去了。

    待回到偏殿，一進門，菡萏等人就主動迎了上來，齊齊喚道：

    殿下。

    父皇呢？

    對著自己人，蕭宸自無需顧忌太多，直接便將這個打方才就一直如鯁在喉的問題問了出來。