甚至，就連蕭宸的姨母、元后樓氏的嫡親meimei──繼后小樓氏，也是其中的一員。

    事情發(fā)展到了這個(gè)地步，朝野上下怵目驚心之余，那些涉案之人也不免生出了些許僥幸，心道此案牽涉如此之廣，不論皇帝再怎么憤怒、也不可能當(dāng)真不管不顧地將這么多的涉案人等全都一一處置徹查；卻不想蕭琰還真處置了下去，那些有直接利益關(guān)系的首惡更是罪加一等。不僅將包含小樓氏在內(nèi)的五位后妃盡數(shù)杖殺，更下旨株連三族、將這五位后妃背后的勢(shì)力盡數(shù)拔了起。甚至就連涉案的皇子，也有一人被賜白綾鴆酒、兩人被逐出皇籍貶為了庶人。

    這些人的確罪有應(yīng)得。但此案牽涉的范圍太廣、觸及的既得利益者太多，即使蕭琰所為由始至終皆是勿枉勿縱、秉公論斷，朝野間卻仍隱隱傳出了帝王行事酷厲、挾私報(bào)復(fù)的非議聲浪……一名御史便為此出言直諫、以殺子不祥為由請(qǐng)求他收回賜死皇長(zhǎng)子的敕令；但這番上疏換來(lái)的，卻只是蕭琰冰冷無(wú)比的一句宸兒何辜。

    ──宸兒無(wú)辜，可那些人陰謀設(shè)陷、逼得他不得不在北雁陣前親手射殺愛子時(shí)，卻沒有一個(gè)人跳出來(lái)說(shuō)殺子不祥；如今輪到了那個(gè)孽子，這些自詡耿介正直的御史卻反倒有了異議？饒是蕭琰為君多年、早已將朝中諸臣的丑惡嘴臉看得十分透徹，亦不免因此感到了幾分可笑和心寒。

    但不論如何，聽他提起蕭宸、回想起這位元后嫡子的死因，原先還在嚷嚷殺子不祥的御史終究沒敢再直諫下去。唯一稱得上波瀾的，也只有皇長(zhǎng)子蕭宇臨死前滿懷不甘怨憤的一句質(zhì)問而已。

    他問：這世上，難道只有二弟一人是父皇親生？

    而須發(fā)皆白的蕭琰僅僅一聲冷笑，毫不掩飾自己心底對(duì)長(zhǎng)子的厭憎和鄙夷。

    就只許你殺人，不許人殺你？宸兒在生之時(shí)禮敬兄長(zhǎng)、于你從來(lái)秋毫無(wú)犯，你卻設(shè)謀令他落入北雁之手……無(wú)論朕如何偏心，都絕非你有此作為的借口。

    頓了頓，你以兄殺弟，身為兄長(zhǎng)是為不悌、身為人子是為不孝，如此不孝不悌、通敵叛國(guó)預(yù)謀顛覆朝野之人，自然死有余辜。

    說(shuō)罷，他也懶得再看只曉得怨天尤人、卻臨死猶不知悔改的蕭宇一眼，竟是就這么拂袖揚(yáng)長(zhǎng)而去、連長(zhǎng)子的最后一程都吝于相送。

    蕭琰如此舉動(dòng)或許稍顯無(wú)情，但考慮到蕭宇的種種作為，前者的決斷卻仍稱得上公允。但君王此前清洗朝堂的舉動(dòng)早已讓他與那些被損及利益的朝臣離了心，這些日子來(lái)的乾綱獨(dú)斷更讓這個(gè)全天下最尊貴的男人越發(fā)顯得冷厲孤寡；是故皇長(zhǎng)子死前的這番小小波折傳出后，立時(shí)便給那些心懷不滿的朝臣當(dāng)成了君王為父不慈、行事偏頗、冷酷無(wú)情的明證，雖沒敢于朝會(huì)中直接批評(píng)，暗中的非議聲浪卻只增不減。

    ──或許是執(zhí)念過深的緣故，蕭宸自魂靈重聚、意識(shí)恢復(fù)以來(lái)，行動(dòng)的范圍一直被局限在父皇身周五丈之內(nèi)，就連父皇偶爾入后宮臨幸妃嬪，他也只能堪堪避于外室不聽不看而已……也正因著如此局限，他這魂靈之身雖然看不見、摸不著，所能察知的范圍卻與身為大活人的父皇相差無(wú)幾，故還是直到身為父皇耳目的潛龍衛(wèi)送上了消息，他才知道自己英明神武的父皇竟被那些無(wú)恥小人潑了這樣多的臟水，生生將作為一代明君的父皇誣蔑成了專斷獨(dú)行、恣意妄為的酷厲君王。

    看著那些明顯歪曲了事實(shí)的議論和詆毀、以及父皇得知此事時(shí)面上冰冷卻猶帶澀然的笑意，蕭宸理當(dāng)無(wú)知無(wú)覺的魂靈幾乎被過于強(qiáng)烈的憤怒激得冒出火來(lái)，卻不論如何怒罵咒詛，都無(wú)法起到一星半點(diǎn)的作用。

    可讓他痛苦的，卻還不只于此。

    更讓他痛苦的是：因著君臣離心，那些自私自利、兩面三刀的朝臣于行事上多有陽(yáng)奉陰違之舉，以至于法制不張、政令不暢，迫使父皇不得不進(jìn)一步收攬權(quán)力、事必躬親，才能讓整個(gè)朝堂得以順利運(yùn)轉(zhuǎn)。

    而代價(jià)，便是方及不惑的父皇以顯而易見的速度日益蒼老的面龐，和被諸般政事一點(diǎn)一點(diǎn)消耗吞噬的生機(jī)。

    但他卻仍只能眼睜睜地看著。

    他只能眼睜睜地看著父皇為國(guó)殫精竭慮、鞠躬盡瘁；只能眼睜睜地看著父皇因他的死而輾轉(zhuǎn)反側(cè)、徹夜難眠……即使從魂靈重聚、意識(shí)復(fù)蘇至今，蕭宸已經(jīng)懊悔過了不下千百回，卻仍沒有一刻像這樣痛恨自己的無(wú)能、更沒有一刻如這般痛切入骨地憎惡著那冥冥中主導(dǎo)了一切的命數(shù)。

    ──對(duì)照起父皇眼下正禁受著的痛苦，他昔日自以為是的認(rèn)命和解脫又何其可笑？

    若非他以認(rèn)命二字畫地為牢自我設(shè)限、生生將自己變成了父皇的負(fù)累，一切，本不至于落到這種地步的。

    可不論如何痛悔不甘，他卻仍只能眼睜睜地父皇因思慮過重、疲勞過甚而逐漸衰弱，直至生機(jī)耗盡……力竭崩殂。

    蕭琰是在御書房里斷的氣。

    或許是隱隱預(yù)感到了什么，盡管帝王依舊未能見到愛兒在他身旁不斷哀哭的魂靈，卻仍舊在最后一刻放下了手中沾著朱砂的御筆，從領(lǐng)口取出了他近年來(lái)一直貼身戴著的錦囊。

    蕭宸知道，那個(gè)錦囊里放著的，是父皇將他的殘軀入殮下葬之前、親手由他的首級(jí)上截下的一縷斷發(fā)。

    看著眼瞳渙散的父皇牢牢握著錦囊將之扣于心口、氣息漸弱的唇間還猶自喃喃喚著宸兒，失卻了rou體的蕭宸無(wú)法流淚，卻仍止不住發(fā)自魂靈的哀戚與慟哭。

    他好恨。

    恨自己軟弱可欺，明明肩負(fù)著父皇那樣深刻的期待和愛寵，卻不僅幫不上父皇分毫、還成了拖垮父皇身體的罪魁禍?zhǔn)祝缓拮约簾o(wú)能為力，明明魂靈不散，卻只能眼睜睜地看著事態(tài)發(fā)展至此，而連慰藉、安撫父皇都做不到。他更恨自己魂靈未散，不僅什么也改變不了，就連父皇生機(jī)斷絕、力竭崩殂，也無(wú)法隨之而去。他不知道自己以這種狀態(tài)于世間茍延殘喘的目的是什么，更不曉得這種無(wú)法擺脫的折磨會(huì)延續(xù)到什么時(shí)候，卻依舊只能慟哭著虛伏在父皇膝頭，看著滿頭白發(fā)的君王一點(diǎn)一點(diǎn)地變得冰冷僵硬……

    直到天色微明，門外守候的內(nèi)侍才在入內(nèi)欲奉蕭琰梳洗時(shí)發(fā)現(xiàn)了帝王的崩逝。半個(gè)時(shí)辰后，宮中余下的三名皇子已和幾名重臣齊聚御書房，神色看似哀痛，眼底帶著的卻是慶幸……和對(duì)于自身前程的籌謀與算計(jì)。

    這些人想著君王已死，便連戲都懶得認(rèn)真演，卻不知自己的一言一行全都被恨不得就此追隨父皇而去的蕭宸收入了眼底。

    父皇確實(shí)特別偏心于他，處事上卻從來(lái)公正嚴(yán)明，不論在用度抑或教養(yǎng)上，都不曾對(duì)其他幾位皇子有所苛待。至于這幾位重臣……能在那場(chǎng)清洗后留下來(lái)的，哪個(gè)不是受父皇賞識(shí)提拔才能爬到如今的地位？可這些人明明身負(fù)皇恩，卻連點(diǎn)真心實(shí)意的哀戚都吝于付出，卻教蕭宸如何不痛、如何不怨？

    看著父皇蒼白僵冷的尸身和至今仍緊扣于胸前的右掌、回想起這近千個(gè)日夜里所見所聞的一切，少年魂靈壓抑了太久太久的悲憤與不甘，終于在這一刻徹底潰決──只覺一股熾烈的灼燙感驀然由魂靈深處擴(kuò)散蔓延，名為懊悔與怨憎的烈焰瞬間席卷，讓他甚至沒能夠回頭再看父皇一眼，虛無(wú)飄渺的身影便已被足以焚盡魂靈的黑紅色火焰徹底吞噬、再不存分毫……

    第一章

    ──痛。

    當(dāng)蕭宸由一片蒙昧虛無(wú)中再度恢復(fù)意識(shí)時(shí)，最先感受到的，就是一陣陣讓他整個(gè)魂靈都不由得為之顫栗瑟縮的劇烈疼痛。

    疼痛的一半，來(lái)自于魂靈之上殘留著的熾熱灼燒感；余下的一半，卻是來(lái)自于早已死去的他無(wú)論如何不該感受到的、咽喉肚腹間仿佛有無(wú)數(shù)把刀子在那兒割劃翻攪似的疼。

    可盡管后一種痛楚來(lái)得蹊蹺、甚至隱隱有些似曾相識(shí)之感，此刻的蕭宸卻已無(wú)了分辨的余力──便有死前在北雁軍中所受的那番刑求拷問墊底，這內(nèi)外交攻、雙管齊下的連綿劇痛仍是將他折磨得神智渙散、意識(shí)模糊，不僅唇間細(xì)碎低微的痛吟不絕，整個(gè)人更是疼得不住抽搐顫栗，卻哪里有余裕去留心此刻發(fā)生在自個(gè)兒身上的種種異樣？

    ──直到一陣熟悉卻也同樣令他心碎的嗓音，驀然傳入了耳里。

    宸兒、宸兒……

    那是他本以為自己再?zèng)]有機(jī)會(huì)聽見的、父皇慈愛卻難掩急切的喚聲。

    回想起失去意識(shí)的前一刻、至親至愛之人身軀僵冷、毫無(wú)生機(jī)地伏趴在御案之上的模樣，聽著身前一聲接著一聲、與銘刻在魂靈中的記憶幾無(wú)二致的呼喚，饒是蕭宸猶未察覺到自個(gè)兒身上的異狀，亦不由得心中劇慟。

    父……皇……

    伴隨著唇間難以成句的回應(yīng)脫口，他也不知從何生出了力氣，卻是本能地向著音聲所在的方向撲了過去、更在滿心思慕的驅(qū)使下生生沖破了眼前莫名阻隔著他視線的黑暗，如愿睜開雙眼、再真切不過地見著了那個(gè)牢牢接住了他身子的人。

    那是父皇。

    ──一頭青絲如故、面上亦無(wú)絲毫頹唐遲暮之相的父皇。

    盡管熟悉的俊美面龐較之記憶里少了幾分穩(wěn)重、多了幾分于他而言稍顯陌生的無(wú)措和慌亂，但那眉眼間熟悉的憐愛和關(guān)懷卻仍讓蕭宸瞧得心酸難忍，終是眼角一熱、再難壓抑地落下了淚來(lái)。

    父……皇……父皇……

    像是要宣泄出那積蓄了一千多個(gè)日子的思念與無(wú)助，他無(wú)視于體內(nèi)一陣陣刀絞似的疼和喉頭處不斷涌上的汩汩腥甜不住呼喚，卻忽略了早已成了魂靈的自己如何能夠發(fā)出聲音、又如何能夠感受到那一陣陣來(lái)自于身體的疼痛……卻到原本只敢小心翼翼地扶抱著他的男人終于控制不住地將他緊緊擁入了懷，蕭宸才在感受到周身睽違多時(shí)的溫暖和力道之后勉強(qiáng)聚攏神思、恍惚意識(shí)到了什么。

    ──父皇……看得見他了？