“臣知曉自己已然罪無可赦，如今道出這種話來，更是大逆不道；只是晟鳴離京的這三年間臣委實思索良多，自認與其茍活于朝廷，不如追隨了他去。”

    便又壓低聲音道：“看在濃情也算是為皇上解決了諸多內憂外患的份上，也只求皇上開恩這一次，允我辭官出京；若皇上實在擔憂，濃情自愿服毒為質，只需定期遣人送藥探查，斷不會將朝中機密泄露絲毫。”

    “放肆！”

    我嚇了一跳，未曾想到這鳥兒又用皇上的聲音喝了一聲，聽起來也當真是發了怒。

    然后它便沉默下來，與我大眼對小眼地互相瞪了半晌后，拍拍翅膀咳嗽兩聲，又發出一些聽起來像是徘徊和啄谷子一般的怪聲，也不知究竟持續了多久，這才沉聲道：

    “好，朕就允你這一次。不過……”

    我心頭驀地一緊，便聽得耳邊皇上的聲音慢慢道：

    “給你半年期限，勸服鳴鳴回來做朕的太子，朕便可饒你不死，且不再干涉你二人間的私事；否則你也知曉當年被你毒殺的哈密大王子是個什么下場。若是想好了，明日便自個兒來領這一碗藥吧。”

    ……

    ……

    恍然間，我明白了過來。

    若我知曉蕭濃情命不久矣，會同意回京去做太子嗎？

    我現下想不出個所以然來，可是蕭濃情亦沒給我考慮的余地。

    正午的陽光照得更酣了些，我換了身行頭，蹲在谷倉中將那些花種再度用白蠟封好，然后跟左鄰右舍道了個別，便將自家大門謹慎地上了鎖。

    聽聞近幾日氣候不錯，初春時節行路也最為好走；我只帶了些盤纏和佩刀，到府衙吏舍后的馬廄巡視一圈，給正休息的幾匹良駒喂了些上好的草料，然后便牽出一匹來走到明敞的棚外，細細地掛好了轡頭。

    蠢鳥在馬廄中啄了一會兒草料后，也飛到了我肩上。

    耳邊傳來些許窸窣的腳步聲，聞聲趕來的崇賢弟見我跨上駿馬，不免吃了一驚道：

    “晟鳴兄，你這是要上哪兒去？”

    我牽著韁繩，朝北方望了一眼。

    “回京，見皇上。”

    第65章

    ……

    ……

    時隔四年再度回到北方這片熟悉的土地，我以為自己早就忘了京城的繁華，可當飄渺熟悉的市井之聲入耳，遠處碧瓦朱甍的皇宮映入眼底時，心下卻仍是有幾分歸鄉的親切之感。

    我縱馬一路穿過鬧市，余光中似乎掠過不少熟悉的影子，而我并未易容，卻也始終沒有被認出來。想來同為布衣的百姓并不會對身邊的什么過客多留意一點，馬背上風塵仆仆的游俠看起來也與昔日的裴小侯相去甚遠，更無人料想到我還會有回京的一日。

    從昔日的極樂侯府路過，我看到府門上的封條已經破碎得不成樣子，墻內也是雜草叢生，不由得生出些許恍若隔世之感。

    我手中并無諭令，沒有身份文牒，本還苦于用什么法子稟報進宮，老遠卻見皇上身邊的大太監正手執拂塵候在皇城外，老遠見我縱馬馳來，便恭敬地行了一禮，似是對我的求見早有準備。

    ……

    我跪在冰涼的玉階下，看著肩上的蠢鳥倏而飛起，落在了龍椅上坐著的那人手上。

    將近四年未見，我的個頭與樣貌已是變化許多，他卻依然豐神俊朗，仍是當年那個運籌帷幄、器宇不凡的帝王。

    看著堂皇的殿內熟悉的玉階與龍椅，我便不由得想起了小時候被他抱著走在這宮墻之內，揪著他明晃晃的龍袍玩鬧的場景；可惜今日不同彼時，我亦無法再像年少時那么荒唐。

    畢竟皇上還是那個皇上，我卻再也不是極樂侯了。

    皇上打量了一會兒他那在渝州城蹭吃蹭喝大半年、如今已是又圓又肥的愛鳥，額頭竟隱隱浮出一縷黑線，然后將它擱到一邊的鳥架上，目光便終于向階下的我投了過來。

    我還未來得及感到緊張，便聽得皇上感慨似的輕聲道：“黑了，瘦了，不過倒是比四年前精神許多。”

    “……”

    聞言，我的嘴角不動聲色地抽搐了一下，心中略感微妙的同時，卻也平靜了不少。

    事到如今我仍不清楚自己在皇上眼中究竟是哪般存在，是打算睜一只眼閉一只眼仍將我看做他的皇嗣，還是單純不想江山后繼無人；可倘使我能猜透他帝王家的心思，也無須這般庸人自擾了。

    我沒敢抬頭，皇上將我的情緒看在眼里，悠悠地嘆氣道：“鳴鳴啊……”

    他頓了一下，在龍椅上尋了個更舒適的姿勢側臥著，然后揉揉自己的額心，頗有幾分疲憊地繼續道：“若不是因為那蕭家小子，你還當真一輩子躲著不見朕了不成？”

    我不言，只是在階下跪著，半晌俯首下去，平聲道：“四年前朝中諸多變故，罪臣知曉自己難辭其咎；現今只想懇求皇上收回成命，饒蕭濃情不死。”

    ……

    空曠的殿宇內一片寂靜。

    良久，皇上那略顯疲憊的聲音才從階上再度響起：

    “你知道嗎，鳴鳴，這幾年來朕一直在想，若是當初你年少意氣來求朕賜死那蕭濃情的時候，朕便應允了你，現下是否便成了不一樣的光景。”

    我仍是俯著首，沒有回話。

    事到如今我根本無須對我與蕭濃情之間的種種解釋些什么，該知道的，皇上從來不比我知道得少，也早就料到我定然會回京來見他。