這封家書崔燮就自己昧下了, 沒在老太爺和老夫人面前透風聲，免得他們想起來給自己說親。

    劉家送來的東西, 他都叫拉到窖里存著, 活物就擱在院兒里養(yǎng)著, 云姐、和哥都跟看西洋景一樣在院兒里對著那些小東西，晚上都舍不得回房。崔衡一面抱著兔子不撒手，一面抬著下巴吹噓他當年見過什么西域來的寶馬、南方的孔雀，臨清的獅子貓, 劉家送來的東西也就沒見識的人才喜歡。

    崔燮從他懷里拎出兔子來, 丟到眼巴巴看著的云姐懷里, 按著他的肩膀說：“你在院子里晃悠不短時候了，今天的功課作了么？明天你還得上學，該回去做題了。”

    崔衡聽見“功課”二字便覺皮緊，咬牙吐氣地回房了。

    和哥如今是陸舉人的重點教育對象，功課也重，見二哥都叫他轟回去了, 也特別自覺地放下兔子，乖乖地回去做功課。

    崔燮欣慰地笑了笑：“和哥也懂事了。為兄不是不許你們玩，只是這小東西養(yǎng)著也是有章法的。這兔子和錦雞就叫家人養(yǎng)著，你們早晚出來陪它玩玩，不許耽擱讀書——云姐倒可以多玩玩，別累著就是。”

    女孩子家又不用讀書入仕，多玩玩無妨，有空出遛遛這些寵物還能健身。

    唯有一對小鹿不能養(yǎng)在家里。

    崔家人多院少，不可能單辟一處院落來養(yǎng)鹿，這么圈著既不利鹿生長，家里也供不上草料。他索性叫人拿紅綢帶系了鹿脖子，當作年禮送去了謝家。

    謝家在京郊有片山地，正好養(yǎng)鹿。

    謝瑛回家后，老管事謝豫便把崔燮送鹿來的事告訴他，滿心歡喜地夸道：“崔公子怎地這們會送東西，送鹿豈不就是送祿么？大人今年才提了試鎮(zhèn)撫，得了他這對鹿，來年準定就能正式做上北司鎮(zhèn)撫使了！”

    謝瑛到偏院里看了看那對還系著紅綢子的小鹿。鹿是梅花鹿，毛色斑斕，眼睛又大又亮，神色溫柔天真，叫人看著就喜歡。

    那兩只小鹿也還不懂怕人，見有人過來就低了頭癡癡呢呢地湊上來，還低頭去撞他的腰，謝瑛摸了摸鹿，瞇著眼笑了起來：“家里養(yǎng)得下，就先在家里養(yǎng)著吧，回頭大了再送到莊子上。咱們家還有鹿皮么，找兩張送回去。”

    人家送活鹿，咱們送鹿皮，這是回禮還是扎人心呢！

    跟著他出來的管事和長隨都看不下去了，勸他：“大人不還他個活物，也還他個畫兒不好么？叫人家監(jiān)生看著，好似咱們把他的鹿扒了皮送回去似的，怪腌心的。”

    謝瑛笑道：“還的又不是他這鹿的皮，腌什么心？再找?guī)讖埡玫孽跗ぁ⒑ぃ钪蛶咨善鳌[件、燒酒、再加些從前慣送的干貨也就夠了，咱們兩家交情不同，不必像別人家那樣送虛禮。”

    崔燮能寫戲，能給他送名祿來，他卻沒有這樣的本事叫他升官，只能送他一對儷皮略表心意了。

    臘月廿六日晚，他親自押著一車禮物，到崔家送禮。

    他這天沒穿錦衣衛(wèi)的公服，只穿了一套普通的紅色束腰直身，外罩象牙色鶴氅，顯得年輕又俊俏。崔家下人看他形容風流、氣度翩翩，又從外頭流行的《琵琶記》《無頭案》《智審于秀》等戲里聽過“謝千戶”英明斷案的故事，早忘了他當初帶人抄家時惶惶不安的心情，都借著灑掃、上茶的機會偷看他。

    謝瑛待人也很溫和，進門后彬彬有禮地給二老見禮，沒有半分錦衣衛(wèi)的架子。

    崔老太太也幾乎忘了當初是他帶人來拉走了自己兒媳和二孫子，只記得崔燮老說他是自己的救命恩人，便沒口子地夸他好，謝他當初在通州給崔燮找了好大夫……說著說著，險些脫下腕子上的碧玉鐲給他。

    崔燮按住祖母的手，體貼地說：“天色不早，祖父、祖母該休息了，不如請謝大人到孫兒院子里，由我陪侍就夠了。”

    謝瑛也客客氣氣地說：“我正也有些學問上的東西想請崔監(jiān)生指點，那便不多打擾二老了。”

    老太太擰了擰手鐲，也意識到自己險些給錯了人，笑著說：“是啊，你們男人有外面的事兒要說，我老太婆就不跟著添亂了。阿張叫人去備些吃的，別叫謝大人空坐。”

    張mama應聲下去準備，崔燮親自引著謝瑛到了自己房里。那房間正對著門便是一整面架上既有四書五經、通鑒綱目、大明律令之類應考、古文、樂府、唐宋元詩與李東陽與各位翰林和楊舍人的詩文集，還有居安齋新出的筆記，擠得滿滿當當，竟有幾分藏書家的架勢。

    謝瑛看著書墻贊嘆幾聲，笑道：“近日我做你的科舉必讀，也覺著自己長了些學問，跟你這正經讀書人相比真不算——”

    他一眼恰好看見書墻旁掛的木板，木板上紅漆大字，寫著倒計時距秋試還有若干天。

    觸目驚心。

    連他看著都心生敬畏，不敢說笑了。

    崔燮正拍打著沙發(fā)上的鵝毛墊子，好弄松一點兒請他坐下，忽見他不說話了，便抬頭問了一句：“謝兄？”

    得他這一喊，謝瑛的目光終于從板子上挪開了，輕輕應了一聲：“我收拾了幾樣禮物單給你的，在一個刻松柏的箱子里，禮單在這里。”

    他從懷里掏出一張大紅禮單，遞到了崔燮手里。

    禮單上的字跡清瘦有力，自上而下寫著各色皮張、玩器、吃食……雖然寫得密密匝匝的，叫人眼花，崔燮卻是一眼就從中看到了“鹿皮兩張”。

    也叫儷皮。

    六禮中納征之禮要送的東西。

    連儷皮都送了，四舍五入不就等于是跟他求婚了？還是等于結婚了呢？

    崔燮目光凝在那幾個字上，心里一邊漫無邊際地想著婚后的事，一邊又有些懊悔——他送鹿時怎么就沒想到鹿皮是納征之禮時該送的呢？劉家給他送的皮毛里也有幾張鹿皮，當時就該隨著鹿送過去的！

    不過不要緊，他送的鹿身上就有皮，算過來還是他先送的六禮！

    他扔下禮單轉身抱住謝瑛的腰，就想抱著他轉一下。可惜謝鎮(zhèn)撫大人不肯配合，那雙腳始終不肯都離開地面，只跟著他在屋里轉了兩圈，轉著轉著小腿磕到沙發(fā)邊，謝瑛便順勢倒進墊子里，穩(wěn)穩(wěn)坐下了。

    崔燮壓在他身上，一手撐在謝瑛胸前，低頭看著他，屏息問道：“謝兄今日是來許婚的？”

    若說許婚，倒不如說是來求婚的。不過一個說法兒倒不重要。謝瑛拉起他的手，叫他趴在自己胸前，笑著說：“許不許也是你的。天底下再也沒有別個崔燮能叫我看進眼里就拔不出來，能叫我一時刻半都割舍不下了。”

    他抬頭吻住了崔燮，右手按在他腰后，將他禁錮在懷里，低聲說：“燮哥，你快點長大吧。”

    崔燮甩掉左腳的靴子，光著腳踩在青磚地板上，也只覺著熱氣隨血脈流入腳底，感覺不出半分寒氣。屋外是凜冽寒風，或許還有絲絲小雪，但這屋里的炕燒得火熱，窗外還下著草簾子，對于他們這樣年輕力壯的習武之人來說，就和春天、和夏天差不多。

    他享受著這一刻無人打擾的溫存，撫著謝瑛的鬢發(fā)說：“我已經長大了，咱們能不能別等會試，過年時挑個好日子就成親？”

    謝瑛余光掃到地上那只靴子里露出的厚實鞋墊，抿了抿嘴角：“等你再大些吧，聽人說腎主骨生髓，我怕你傷了腎氣……我舍不得。”

    這是迷信，這說法沒有科學依據！

    崔燮本想跟他辯一辯生理科學，可聽到“我舍不得”四字，頓時心里也軟軟的，舍不得強迫他了。

    但明年他舉了鄉(xiāng)試，就也是舉人老爺了，當老爺的沒有不能成親的了吧？如今又不是講究晚婚晚育的現代，十八的人成親，實在是再合適不過了。

    謝瑛叫他苦苦求著，又想著自己也能看見前程，便不能像從前那么堅執(zhí)，輕輕嘆了口氣，應道：“鄉(xiāng)試之后你還要應會試，少年人貪了色就易分心，這可不成。我看還是等你考過會試——只要你考過，中不中我都答應你。”

    崔燮險些從沙發(fā)上跳起來，跪坐著說：“這是你說的！我考過會試之后……”

    謝瑛捋著他的額發(fā)說：“我答應你。”

    榜樣的力量是無窮的。