傍晚時分，遠方的天染上了橘紅的暮色，一輛馬車在這樣柔和的光里行駛著，車輪駛過凹凸不平的石板路時，車身咯噔地晃了一下。

    坐上這輛馬車時，凱思琳才記起這位邀請她的人是誰。那個擅自闖入占星塔的人。

    她開始回憶起那一天，他們給對方的第一印象都差得可以，他們只見過兩次，兩次見面都很不愉快。雖然她好像無意中給了他們一些重要的線索，不過她說了什么，已經不記得了。這不重要，反正她也不打算再跟他們扯上關系，但是，怎么說他們也算救了差點因沖動丟掉小命的自己，她應該去道謝。

    馬車已漸漸遠離市區，兩側的景象從高低不一的房屋，變成了莽莽蒼蒼的森林。夕陽最后的余暉在葉子上鍍上了一層溫潤的金光，路也慢慢變得狹窄起來，有時候馬車車頂會刮到繁茂的葉子。這一道景象讓她想起了前往喬治萊特爵士的大宅的路，貴族都是住在杳無人煙的郊區。

    這時，車輪的咔咔聲戛然停止，凱思琳透過狹小的車窗看到一棟沐浴在暮光中華麗的大宅。隨后，一個黑衣的執事幫她打開車門，彬彬有禮地伸出一只帶著純白手套的手，凱思琳愣了愣，慢慢地搭上他的手。她站穩后，深吸了一口氣。

    “洛佩茲小姐，歡迎光臨寒舍。”

    走進燈火通明的大廳，她看見站在樓梯口一個矮小的人影，正朝自己走來，凱思琳提起裙角，稍稍彎下身子，基本的禮儀她是不會忘的。

    只見他帶著一個客氣的笑容，冰藍的眼眸里透著游絲的冷漠，“歡迎。”

    天已落下濃墨般的幕布，冰冷潔凈的月光映在遠方的森林，留下樹木稀疏的剪影。夏爾帶著凱思琳簡單參觀了府邸，但距離晚餐還有一段時間，于是他們來到了位于宅子最頂層的休息室，里面擺放了不少棋盤游戲，因此這里也被稱為游戲室。

    夏爾走到了一個柜子前，拿起擱在柜面上其中一枚作擺設的棋子，問：“會玩國際象棋嗎？”

    他揮舞著手上的棋子，那是一只馬的形狀。凱思琳點了點頭。

    隨后，他將棋盤拿出來，放在中央的一張圓形的桌子上，把棋子一枚一枚地擺上去。凱思琳拉開桌子前的單人沙發，猶豫了一會，問道：“我可以問你一個問題嗎？”

    “問吧。”

    “為什么要找我來？”

    夏爾沒有停下來手里的動作，甚至連頭也沒有抬一下，平緩的回答：“我在信里面已經說得很清楚了。”

    凱思琳意識到自己問了個很愚蠢的問題，一時語塞。夏爾指了指對面的沙發說：“坐吧。”

    在不久前一個多云的午后，塞巴斯蒂安端著托盤走進家主的辦公室，恭敬地說：“下午茶時間到了，少爺。”

    他把剛出爐的舒芙蕾和一杯香氣四溢的紅茶擺在他面前，夏爾放下手中的報紙，抬起頭問：“那件事查的怎么樣了？”

    “是的，kathryn lopez，智商160，八歲時就可以計算出彗星的周期，目前在格林威治天文臺做研究，是天文以及天體物理方面的天才。”眼前的黑衣執事筆直地站著，聲音平緩好聽。

    “天才嗎？”他交叉起纖長的手指，毫不掩飾嘴角的嘲諷，“的確是不錯。”

    “那么，您有什么打算？”塞巴斯蒂安戲謔的問。

    “你也猜到了不是嗎？”他緩慢地站起身，走到窗前，窗外的云層又厚又低，“這是一枚有用的棋子。”

    “塞巴斯蒂安，邀請她來一趟府上。”

    “yes, my lord.”

    這才是答案，想要取得勝利，必須要有鋒利的劍，結實的盾，以及有用的棋子，這是他堅信不移的規則。國際象棋也是一樣，玩家絞盡腦汁，用盡策略移動每一個棋子，為的就是走向他們所期望的勝利。

    不過比起勝利，他更喜歡看對手露出焦慮不安的神色，躊躇不定。而他總是輕松自如，像是一個凌駕于全盤游戲之上的王，決定整盤游戲的走向。可是，現在的情況和他預想中的有些不符。

    凱思琳是極少數和他下棋下得不分伯仲的人，她落棋果斷，干凈俐落，不像索馬一樣要猶豫許久。說真的，他是有點被驚到。暖黃的燈光照在她的側臉上，在她鼻梁側打上一層深沉的陰影。她的表情完全沒有變化，頂多偶爾皺一皺眉，移動棋子時幾乎完全沒經過思考。

    氣氛似乎過于沉靜，只剩棋子落下棋盤的碰撞聲，這種壓迫感漸漸把他逼到墻角，而她似乎沒有想緩解此時的氣氛，于是他開口道：“不錯，下手果決。”

    “我知道，這是一個壞毛病。”她說，“從小到大都是這樣，改不掉。”

    凱思琳移動了一枚棋子，手背輕輕托著臉，抬頭對上夏爾的眼睛，“不然你以為我干嘛半夜跑出去？到你了。”

    反而更壓迫了。

    “不過話說回來，你竟然是這里的伯爵，那么年輕。”

    “是啊。”他的聲音冷冰冰的，“前任家主遭遇不測了。”

    她怔了怔，低低垂眸，“抱歉。”

    “沒事。”

    “你父親是企業家史蒂芬·洛佩茲吧？”半晌后，他沒由來地問道。

    “…對，你是怎么知道的？”

    他聳聳肩，繼續移動棋子，“猜的。”

    “猜的可真準啊。”

    “我還知道你是bpho 史上最年輕的超級金牌得獎者。”語語剛落，他抬起頭，見凱思琳愣住了，用手指了指棋盤，示意她繼續。

    這家伙到底是誰？凱思琳這么想著，防備地盯著他，果然是偵探嗎？他的眼神和舉止里帶著與他年齡不符的成熟從容，加上那張臉上傲慢的神色，自以為是的樣子，讓人看了就討厭。

    “而且聽說你被稱為世紀末的——”

    “夠了！”凱思琳毫不留情地打斷他，聲音大得幾乎吼出來，“你到底想怎樣？”

    夏爾頓了頓，微微一笑，“沒怎樣。”

    幾秒后，她回過神來，發覺自己失態了，因憤怒而變得僵硬的身子慢慢放松下來。她瞥了棋盤一眼，毫不猶疑地移動一只棋子，然后像是如是重負般往后一仰，整個身子陷進在柔軟的沙發中。

    “什么世紀末的天才。”她自嘲的笑了笑，聲音像玻璃一樣易碎，“不過是他們強加上去的標簽而已。”

    他挑了挑眉，不再說話。

    “stalemate.”

    晚飯過后，凱思琳本來想馬上告辭，但是夏爾執意要帶她去書房轉轉，并一口咬定她一定會喜歡那里。

    “你家執事做的甜點真好吃。”走在通往書房的長廊時，她意猶未盡地說，在這里，應該只有甜點值得她留念。

    “是啊，塞巴斯蒂安做的甜點是全英國數一數二的。”他帶著她走在昏暗的走廊，走了很久，拐過了不知道多少個轉角，她甚至開始懷疑他要帶領自己走往大宅的密室。

    “本府的藏書量眾多，基本上你想得出來的書都能找到。”

    聽到這里，她突然站直身子，抖擻地問：“有□□嗎？”

    夏爾停下腳步，轉過頭，瞇起眼睛盯著她，隨后揚起一個淡然的笑容，故作神秘地說：“你猜。”

    換作平時，她當然沒有興趣猜，可是好奇心的作祟，使她停止不了在腦海里做出各種各樣的猜想，例如中世紀女巫遺留下來的魔法書；□□裸的史記，揭露君主的無能腐敗；又或是已經失傳的古老語言……奇妙的感覺在她腦海里炸開，她已經迫不及待地想見識這些被世流遺忘的智慧。

    凡多姆海恩府邸的書房是一個偌大的半圓形房間，這里空氣干燥、溫暖，彌漫著淡淡的木頭味和羊皮紙的味道。門正對著圓弧形的墻壁，墻壁的中央是一扇落地大窗，被黑色的線條分割成很多個小的正方形，周圍的書架幾乎延伸到天花板。中央鋪了一張暗紅色的地毯，兩張矮沙發面對面地擺放著。

    她轉了個圈，環顧周圍，之后緩緩吐出幾個字，沒有她預想中的回音，“嗯，還好。”

    還好，比她老家那個小一點。

    在她愛丁堡老家，所謂的書房比他們任何一間房間都大，座落于房子的東翼，因為那里窗戶多，采光好，從露臺望出去是一片澄凈的湖泊。這個書房收藏了由中世紀至今不同種類的書籍，書架最高的那層至少要爬兩條梯子才能夠到。基本上各式各樣的書都有了，唯獨是□□，沒有被擺放出來。

    “你可以隨便看看，除了那些。”夏爾指了指角落一個石灰色的橡木書架，木的表皮已經開始脫落，兩側掀起了薄脆的木條。雖然書脊都被擦的一塵不染，但整塊區域給人的感覺和其他地方很不一樣，散發陰冷、詭譎的氣息。

    凱思琳看了他一眼，裝作聽不見他的警告，自顧自地走往那個斑駁的書架。走近一看才發現，很多的書脊上都寫著一些奇怪的文字，她不覺得那些是文字，更像是小孩的手繪圖形。

    她微微蹙眉，打算翻開來看里面的內容，手指剛觸碰上書的一角，一只手便伸來，把那本臟灰色絨毛封面的書按了回去。

    “我話不說第二遍。”夏爾朝她燦爛一笑，語氣里透著冷森的告誡，她沉默地望著他，兩人的眼神里都藏著不同的心緒，打著不同的算盤，充滿防備，四周的氣溫也好像因此降了幾度。過了一會兒，她無所謂地聳聳肩，往他身后的書架走去。

    擦身而過的那瞬間，夏爾對著她的背影揚聲道：“看見喜歡的可以借回去。”

    “知道了。”她抬了抬手，沒有回頭，直徑走向頂端的板上寫著“fi”的區域，蹲下身子尋覓感興趣的書籍。

    不同于剛才的休息室，凡多姆海恩家的書房格外明亮，華麗的水晶吊燈懸掛于高大的天花板，溫暖的光線剛好能照亮整個書房。凱思琳抱著一本六寸厚的長篇小說，半倚在冰冷的玻璃窗戶上，安安靜靜地閱讀著。

    不知過了多久，她抬起眼，看見夏爾正慵懶地坐在紫檀色的沙發上，聚精會神地讀著尼采的詩集，不遠處小圓桌上的錫蘭紅茶仍冒著裊裊的熱氣。

    很久以后，凱思琳會想起那好幾個陰沈的午后，雷聲低鳴，好像隨時要下一場傾盆大雨。她倚靠著明亮透光的落地窗戶，抱著雙臂，靜靜看著沉睡中的他，一旁翻開的書根本沒看幾頁，而他也是一樣。

    她想他可能會著涼，可是自己沒有外套，也想過把壁爐的火加旺，可是就這么叫塞巴斯蒂安來好像有點奇怪，于是她搖了搖頭，什么都沒做。

    原來這種感覺從很早開始就有了，站在原地，淵穆地看著歲月無聲無息地帶走世界的一草一木，拆走布景。像看著搬家工人一件件地搬走家具，最后只剩下空蕩蕩的屋子，我卻什么都做不了。

    時間不早了，凱思琳拿出懷表看了看，把書合上，“時候不早，我必須告辭了，謝謝伯爵今天的招待。”

    “好，我送你出去。”

    他輕輕擱下書，伸了個懶腰，正準備起身時，凱思琳做出個制止的手勢，謝絕他的好意，“不必麻煩了，請執事先生送我到門口就好。”

    夏爾微微一笑，微瞇的眼睛若有所思地看著她，“歡迎下次再來。”

    凱思琳坐在返回的馬車上，一路上看不見一點燈火，連月亮都似乎被云層遮住了，馬車行駛時擦過葉子發出沙沙的響聲，深夜的郊野四處都透露著陰森的氣息。冷風拼命透過半掩地簾子鉆進馬車里溫暖的懷抱，她輕輕拉上簾子，已有些倦意。她打了個呵欠，無意間瞥見一旁的書，心里泛起一種不可言喻的心情，混雜著一絲絲煩躁和不安，看來這個地方，還得再來一次。

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    【1】 英國物理奧賽（british physipiad）英國水平最高的物理競賽，始于1979 年，1983年正式為英國選拔國家代表隊參與國際物理競賽。本文將開創時間提早100年，即為1879年。

    【2】stalemate：逼和的意思。按照國際象棋規則，輪到一方走棋時，如果無任何棋子可動（一動國王就死，不動卻還沒死），這種情況判為和棋，是一種特殊的和棋，叫逼和或逼死和。