厲澹臉一紅，笑道：“您倒是好眼光，還看得出個福字，我繡的花，阿弦常說是仙人之筆，凡人難識。”

    她頓了頓，微微有些羞澀，望著皇帝抿嘴一笑：“是給我們的……孩兒繡的，那自是要娘親自己動手做。蠟燭糜費，點多了可惜。嗯，我不繡了，白日里再做。”

    周敦也忍不住笑，輕輕抽走了厲澹手中的圍兜，目光停留在她尚平坦的腹部，那里有了他嫡長的孩兒。

    第137章 災民

    陳國與大燕的和談雖是一時擱置, 但在華夏共同的敵人虎視眈眈之下, 兩國之間的關系卻曖昧許多, 不復自兩國初建以來的劍拔弩張敵視之態。

    突厥到底人少，幾個月來蠻胡幾萬大軍自北向南不停征戰，一鼓作氣殺過陳國北方的鎮遠關，又攻陷憐夏宮，攆得諸葛成惶然四躥, 一步步把陳國皇室從都城趕到了離石。

    再怎么強悍的蠻胡，這么連續征戰也耗盡了人馬的力氣, 一鼓作氣, 再而衰, 三而竭，待得突利圖汗帶著部族勇士們沖入陳國繁華的都城，人人凝聚在一處的心氣頓時被這紙迷金醉的漢人都城給沖得稀爛, 部族之間為了金銀與女人, 你爭我奪，差點沒打起來，再不復當日跟著汗王一心沖殺的悍勇。

    惡蟒吞了象, 總還是要些吞咽消化的時間。

    糜爛的京都拖延了蠻胡的腳步，消磨了突厥人的斗志, 強弩之末勢不能穿魯縞, 這對于陳國上下而言可謂是恥辱的幸運。

    沒了白衣軍與慶則的陳國軍，戰戰兢兢地依著山河之險與突厥人僵持在離河兩岸，日日可見河北岸的陳國百姓被殺死棄入離河, 日日都有陳國的女子在北岸絕望地投入河中。二十萬大軍據守在離河以南的雄關城池之內，寧無一人敢領軍過河，救下那些無辜被蹂躪的百姓。

    付出如此慘痛的代價，陳國飄飄搖搖命燈總算勉強穩住，與大燕的議和之談更是迫切，一撥又一撥的使臣飛奔入大燕京都。而大燕既不想讓突厥將陳國吞下肚，以至唇亡齒寒；饞涎陳國這塊肥rou，又怕激怒蠻胡，惹禍上身，首鼠兩端，猶豫不決。

    一時之間突厥與陳燕兩國之間的情勢反倒平和了下來，然而陰云密布之下，人人皆知，此刻的風平浪靜，不過是狂風驟雨到來之前些微的寧靜。

    陳國正平帝的病勢越發洶洶，兩三個月后竟已病骨支離，沉疴難起，蕭皇后以一已之力，震懾三軍、力挽狂瀾，生生將陳國這駕快散架的馬車，在懸崖邊上險險勒停了下來。

    然而，蕭皇后膝下無出，正平帝雖有一位長女已嫁，另兩個垂髫幼子卻皆為低賤宮人所出。風雨飄搖之際，大臣們憂心忡忡，紛紛上奏議立國本之事，有欲支持兩位幼年皇子的，更有知當年內情而支持蕭家旁支的，一時人心浮動。

    蕭皇后鐵腕持政，庭杖十數名妄言立國本之爭的大臣，放言：正平帝尚安在，何人敢言國本！

    生生扼住了這股洶洶之流。

    狂風肆虐，殘云流卷。

    突厥入陳，害得千千萬萬陳國百姓家破人亡，流離失所，的富戶便隨著皇室和權貴大臣們一路南遷，更多的是無處可逃的普通百姓，還有萬千受池魚之災的大燕邊塞之民。憑著求生的本能，百姓們拼命向南奔逃，在大燕與陳國的北塞邊界之上，卻豎立著劉琦所建的一串烏龜堡。

    元和帝明令不得放災民入燕，劉琦大將軍雖不敢懟蠻胡，又懟不過陳軍，驅散這些手無寸鐵、身無長物的百姓卻行有余力，看著無辜百姓在堡壘與邊隘之前哀哀慘嚎，苦楚難言，他到底也不是什么鐵石心腸的強硬人物，忍了又忍，終是悄悄指了條活路。

    一路向西北，或有生機。

    ——狄丘厲校尉搗鼓出“寶種”換陳糧，千萬百計拐帶它縣百姓的惡名，連遠在北塞的劉琦都聽行商說起過了。

    ***

    春耕之始，自北而來西北的流民越來越多，若是在往年，各大郡縣都是閉門不納，恨不得這幫野人通通都餓死在他鄉，莫要在自己治下惹事招難才好，只是今春卻有些不同。

    幾個略看著有些人樣，齊整些的難民剛剛艱難地隨著大流走到平陸，城門之外就有人圍了上來。

    一個管事模樣的人蒙著口鼻，上前嫌棄地問道：“做不做工？包吃住，一月三十錢。”

    李六惶惶地捏著自家僅有的一只包裹，一手緊拉著婆娘，身后是兩個瘦可見骨的孩子，他的兩位兄長正被那燕國人問話，一位嫂子和三個侄子侄女怯生生地緊跟在后。

    李家十六口人，只匆匆逃出了十二個，跟著族人和鄉民們一路顛沛流離，年邁的爹娘捱不過饑寒，患病陸續過世，若是在這西北再找不到能收留他們的地方，怕是，怕是全家都……

    李大雖是一家的頂梁柱，可他家在陳國邊塞小地方居住了幾代，見過最大的世面也不過是偶爾路過的商隊，像他這等老實的鄉民哪里有機會與大戶人家的管事們搭話，偏生這燕國西北的方言又有些拗口難懂，勉強能聽明白幾個字，似是在問做工給錢之事。

    他急得一頭虛汗，怕說錯話，又怕錯過活路，只是不停地點頭哈腰，卷著舌頭學那管家的話，哀哀求懇：“老爺，老爺，我等甚么活都能做，給口吃的就行，哪怕，哪怕收了這幾個孩子，不要錢，只求給條活路！”

    那管事聽他一口陳國北地口音，斜眼哼了聲，忽地改了種口音又說了一遍，似是北地之音，腔調上卻有些古怪，字字如鑿，李大這下倒是聽明白了大半。

    “做，做！俺們能做活，給口薄粥吃，能活人就成！”聽明白了這燕國人的話音，李大喜不自禁，忙不迭地應下。

    一家子擠在一處，聽著李大的話，都有些喜出望外。

    那管事張口又說了幾句要干的農活，嫌棄地看了眼幾個孩子，似是不想要，再看看四五個成年災民慌亂緊抱孩童的樣子，哼了聲，沒再說什么，揮揮手便欲帶人回去，便邊卻又走來個管事模樣的人，帶著三四個隨從，張口就是一句：

    “你成家良田千頃，又學著狄丘開了甚么豆腐坊，給工人吃的不過豆渣餅、薄水粥，招個全勞力只給三十錢一月，如何說得出口！”

    這新來的管事年紀大些，說完又轉身向著幾個聽呆了的陳國難民，臉上驟然從鼻子朝天的傲然變作了慈祥可親，道：“我馬家可是仁善人家，我家老爺只招種地的佃農，連皮帶骨，一年只收四成五的租，有住的地，能賒農具和安家糧，如何？隨我走罷！”

    “哼！什么只招種地的，不過是你老馬家舍不得買工坊的方子，你這四成五的租能算仁善人家，狄丘三成的租豈不是成菩薩了！”那成管事“狄丘”兩字一脫口，立時懊悔不迭，忙閉口不言。

    “你！”

    老馬管家氣得胡子直翹，有心再和這成家的小子掰扯幾句，卻聽城門里頭銅鑼聲聲向著外邊傳了過來。

    兩位管家似是心有靈犀，互瞪一眼，還是那位成管事退了半步，訕訕地帶人急急朝邊上另幾個災民處走去，腳步匆匆似有惡犬在追。

    馬管事也忙拉著李大笑道：“走走走，這等小人不必理會，跟我走罷……”

    李大看了一眼也在一旁急著拉人的成管事，心頭靈光一閃，吶吶言道：“我，我等還是再等等？”

    馬管事胡子一顫，臉沉了下來，正欲發怒，卻聽城門處銅鑼已響起，那遭瘟的北腔雅言聲聲喊道：“狄丘農莊工坊招人，一日三餐管飽，有居所，月錢五十。”

    聽著這話，李大這才恍然，為何這幾個管事模樣的都一臉發黑，匆匆要拉人走。

    還沒等他上前打探，那穿著齊整衣服，說是甚“狄丘”的一隊十幾人，已拉開架勢，在城門架灶擺鍋，煮水下米，竟是開始熬起粥來。

    銅鑼聲聲，粥香漸漸，又聽得這般那樣的好處，就算是被人騙，這一頓飽的也算是混下肚了。何況他們這等逃兵災的難民，除了一身皮rou和力氣，哪里還有什么值得人騙的？

    李大帶著兄弟們和家人，擠開越來越多圍攏來的逃難鄉民，忙不迭地直著嗓子吼：“老爺，老爺，我等愿去狄丘做工務工！”

    成管事馬管事等人，看著狄丘粥攤前人頭擠擠，再瞅瞅那些狄丘人笑得跟偷了雞的狐貍似的，異口同聲地恨恨啐了一口，兩人一楞，互瞪一眼匆匆走開，再去外邊些找找剛來的災民罷！

    狄丘人敢跑來平陸上郡等地攬人，不就是仗著朱嵩朱將軍的勢？！

    那位石頭里能榨油，食親財黑的朱將軍自打幾個月前巡了趟狄丘，不知是吃了什么暗虧，還是吃錯什么藥，竟是與狄丘的厲校尉穿起了一條褲子。不但軍中幾千兵卒皆由狄丘軍官來招收整訓，連上郡和周圍幾縣的治安都管了起來，說是整治不法，行的卻是為狄丘那些兔崽子撐腰之實。

    若不是這幫狄丘人在雪災之時哄了大半的平陸、上郡等地遭災之民去狄丘，去了之后又如rou包子打狗有去無回，各地的佃農短工如何會短缺緊俏？又哪里會讓這幫子蹬鼻子上眼的狄丘人，如今又跑來拐騙災民去做活？