“……兩位鄭叔知道您掉下橋，快急瘋了，煙青哥和石屏哥他們一道要來尋您，前隊的百姓沒人引路也不知道去哪里，堆成一窩，亂糟糟的，車隊也沒人管束，大家都嚇壞了，后來還是那偷雞爪的小賊，跳出來說，說什么司職，要沿河分段分人找什么的，我也聽不太懂。

    后來赤叔就整隊引著百姓往您要當官的那個平陸去，鄭青叔帶了弩隊和斥候隊大半的人馬，按著那個什么分段分區的法子，劃了塊各派人手來尋您，我和張七哥一組，撞了大運找到您，‘小細’可立了大功！要不是它，我們還摸不準您在哪兒呢！”

    小驢指著那條細犬，心有余悸，這黑古咕咚的黑里，走路都難，更何況尋人，要不是小細一路聞著飛奔尋人，真不知去何處找。那時，眼睜睜地看著師父和公子爺那么老高摔下去，他心都炸裂了，幸好老天爺疼好人，公子爺安然無恙。

    “辛苦了，走罷！”厲弦聽了也有些心焦，他手下這幫子奴仆，忠心還算可嘉，但除了他這鎮山虎壓著，確實沒什么能獨擋一面，號令眾人的干將，他和仲二一起栽到水里，這一窩螞蟻不就炸了鍋？！

    倒是柴東城那小賊，哼哼，這時候就略有幾分謀略分派的能耐了？回頭好好調教一番，又有劍衣這根大rou骨頭在跟前掛著，還怕這小子不成厲大公子門下一兇犬？！

    小驢和張七騎著馬來尋的，此時四人并作兩騎，匆匆往車隊追去。瞧著公子爺左指右拐熟練已極地指著路，正想帶著細犬引路的張七郎默默吞下了自己的話，嗯，天人神仙般的公子爺，自是樣樣精通。

    因那萬人大部的蠻子當前，車隊眾人失了領軍的公子爺，雖然惶惶無依，但在敵蠻如雨的箭矢之下，也只得帶著百姓狼狽逃躥。

    雖則眾人多是步行，車行又慢，但咬牙逃命之際，也是奔出了行軍之速，沿著古橋對岸破敗的官道而行，一夜惶惶，不敢稍寐，要不是百姓和仆從許多都有夜盲之癥，無法趕夜路，怕不連夜奔出幾十里地去。

    厲大公子四人繞路而行，一通好趕，總算在中午時分與還在焦急搜尋的鄭青石屏他們碰到了。

    不說煙青扯著公子爺的袍擺嚎啕而哭，連鄭青這等漢子都手顫眼濕，他心下歡喜無限，定了定神，直直走到仲衡面前，跪地重重磕了個響頭，還待再磕，卻被面色不善的仲二挾手拎起，冷然問道：“你這是作甚？”

    “仲爺，多謝你拼死救了我家公子爺，我，我粉身難報，日后再不敢與您爭鋒……”鄭青赧然又酸楚，坦露心中往日的別扭。

    仲衡眼波柔柔，望了一眼正不耐地安撫幾個小廝的公子爺，轉頭肅然道：“他也是我的公子爺，我為他粉身亦難報，何須你來謝？”

    他轉身向自己的公子爺走去，回頭垂目一顧：“你又何嘗有能與我爭鋒之處？！”

    徒留鄭青在風中澀然。

    仲衡知曉，對下屬同僚，他本該如父親教導那般，與之和睦相處，籠絡善待，日后未必不會成為同個戰壕里的戰友，或是手下得力干將，但是對這與阿弦深情厚誼，自小跟隨，年紀雖不太輕，卻也俊朗健壯，又時時對阿弦仰慕愛護異常的鄭氏家仆……哼！

    散出的偵騎馬隊一組組零星回來，見到公子爺平安已返，無不激動歡喜，只是搜索隊伍四散，一時卻是不好聚攏，吹了幾聲約定的鐵哨，若是沒聽到的，也只能按事先的約定，搜尋無果的循著官道舊跡自行追上車隊。

    厲弦在馬隊的擁簇之下，直追前行的車隊，對這效率不高的鐵哨通訊，也有些不甚滿意，惦記起鐘大仙說的甚么“一支穿云箭，千軍萬馬來相見”，嗯，有時間要好生琢磨一番。

    到得黃昏時分，他們一行人終于追上了車隊和大批百姓。

    逃了一日一夜，饑寒交迫又勞累，近千的百姓便如疲累的羊群，面對車強馬壯人持刀槍的車隊，不敢爭搶，只萎靡溫順，畏畏縮縮地跟在車隊近旁，乞求條活路。

    據說，這車隊的主子爺是要赴邊塞上任的，眾人雖是對蠻胡懼怕之極，但家鄉已被毀于一旦，故里遍地腥膻，除了跟著這救命的車隊往西北而行，又能如何？即便是能討要些吃食自行散去，這人生地不熟，前不著村后不著店的野地，西北民北又悍，匪幫甚多，幾個人零散上路，只怕是給山賊馬匪添菜而已。

    跟著這位公子爺赴任，說不得善心的老爺還能賜下立足落腳之地。

    只是隱隱聽說公子爺落水失蹤，人心便有些不穩，雖是無人敢捋手持長刀尖槍的車隊大爺們的虎須，那眼光不免就在滿載糧食的大車，和那從蠻胡手中搶回的牛羊身上多停留幾分。

    厲弦與仲衡趕到之時，車隊正在熬粥做食分發，瘦弱的柴東城跳在大車之上，嘶聲力竭地吼著：“……送水的這邊，一桶水兩個饅頭，柴火那邊，一擔干柴三個饅頭，老弱婦孺到車隊側邊，一人一碗粥！”

    劍衣正站在車隊之旁，領著女娘們為那些無力的老弱發放粥食；易爹坐在車邊，一邊收柴收水，一邊計數發竹籌。

    拿水和柴火換了竹籌的青壯，忙不迭地跑到車隊尾側，從賀大廚和他徒弟們手中換饅頭。有些換了便慌忙塞進嘴里，狼吞虎咽，更多的人將饅頭珍惜地收在懷里，帶回臨時的宿營之處，與劫后余生的家人們分享。

    更有十來個護衛和馭者，帶了鞭子四處巡邏，維持秩序，雖是嘈雜紛亂一片，卻也隱隱有了些條理。

    林泉思廬和鄭赤他們，遠遠見到公子爺一隊，急奔而來，在馬前狠狠磕了兩個響頭，這才站起身來問候：“公子安好。”

    “安。”厲弦揮揮手，讓他們自去忙碌，獨留下林泉一人，指著那在車頂吱吱亂叫、活蹦亂跳的“猴子”問，“他怎么回事？”

    林泉靜了靜，漸漸從激動中回復往日的冷靜自持：“稟公子，這位柴東城跟著我們車隊前行，日前您落水失蹤，那群百姓有些不穩，護衛本想懲戒一二，他站出來對著百姓一陣恐嚇利誘，倒是把人嚇安穩了許多。后來，我與思廬計議著，這百姓實在太多，又不能一甩了之，若要長治久安，帶去西北，怕還是得實行您當初在安陸挖渠做水車時，那以工代賑、分組核工之法。”

    仲衡看看已被大塊分割，分組做活的百姓，青壯以勞換食，老弱賑濟相合，微微點頭。

    林泉躬身又道：“柴東城有幾分口才，讀過書，人又甚是光棍，小的便分派了他做宣講勸慰之職，倒也做得有聲有色。”

    他見公子爺眼色沉沉地望著那些貧苦勞頓的百姓，一時有些摸不準公子的心思，猶豫片刻，還是小聲問道：“公子，您看這些百姓，是繼續帶著赴任西北，還是……”

    若是無車隊相護，任這些百姓零落四散，缺衣少食又人生地不熟的，怕是沒有多少人能平安返鄉，又或落地生根。

    厲弦懶懶地望了眼視屏上的彈幕，嘆息一聲：“都趕著去西北吧！放一群羊是放，放兩群也是放，橫豎你們也熟了這一套。”

    直播間里種田黨們正摩拳擦掌，振奮異常，口呼“人口乃稱霸之基礎”，要建根據地，要有丁口！

    哼！當真是不當家不知柴米貴，厲弦憂郁地看看車隊輜重，又掃了一眼那些從蠻子虎口奪來的牛羊糧食，低聲問：“這么吃下去，還能撐多久？”

    林泉眉頭微蹙，心算片刻，低聲答道：“緊著些吃，大約還能支撐七八日。”

    而此地距平陸——

    厲弦悄悄讓鐘恪打開地圖，看著一堆黃綠的點點擁簇在一處，離著紅色標記的目的地平陸，加緊行路，還足足有十三日的路程。

    而周圍之地，黃色表示中立的點點極為稀少，這就是說附近人煙寥落，村寨稀少，就算是領著這一幫大肚漢上人家門，且不說繞了許多路，就是把這些小村子連皮帶骨都刮個干凈，怕也只能填個底。

    這么算來，便是勒著脖子，也得餓上三五日，這如何了得？！

    厲大公子煩惱焦躁地在圖上看來看去，倒是在圖上邊緣角落里發現了幾團橙紅色的光點，有的駐立不動，有的在緩緩偏移，還有一團竟然正慢慢向官道這邊，自家車隊的方向移來。

    “這是甚么東西？”

    鐘大仙放大地圖，瞟了一眼:【哦，大概是馬匪山賊之類的，不動的是留駐山寨的，動的是出來劫掠的。因為敵我不明，多半是敵人，所以標橙紅色。】

    [好，這是送上門來的菜啊！]

    [嗷嗷嗷！干不過大部的蠻子，還干不過山賊么？]

    [干，就是干！天賜不取，必受其咎！]

    厲大公子猙獰一笑，露出個小酒窩，八顆白牙森森雪亮，咬牙道：“干他糧的！”

    第64章 馬匪

    廖老六坐在他寶貝的三歲黑花小母馬身上, 攏著袖子看二寶那猢猻騎著他爹留下來的老馬, 飛快地跑來, 跑得近了，竟躥上馬背耍了個斤斗，“呦喝喝——”長聲叫著。