火堆應聲升騰，如幼苗在瞬間開枝散葉，火星子悄然飄落在地直至熄滅。人群也安靜了，仿佛山羊們膺服地望著牧者。老婦人的法術施在爐火之上，因此當她講大陸語時，火焰就是她的喉舌，言之以狄恩里安語，反之亦然。

    “我乃第兩百零三位火語者，是移動瀑布的埃利亞斯拉的徒弟，名喚為卡莉撒。”老婦人舉起巫杖，火焰隨著她的手勢變得更加明爛，這下屋子里所有人都能明白她的話語了。她回望向首領說：“第三百零四位狄恩，我的兒子耶里什拉，有關這個青年人的一切權宜都將由我來定奪，你是否同意？”

    首領向老婦人，也就是他的母親，鄭重地頷首。

    老婦人再次望向尼爾，握緊比她還高出一個頭的巫杖道：“無畏的年輕人，你叫什么名字，是誰的兒子？”

    “我叫尼爾?伯恩哈德，是曾守護佩特利亞爾全境的騎士長海因?普洛斯彼羅，與技藝高超的畫師阿格拉婭?艾里斯的兒子。我的老師是大學者佩列阿斯。”尼爾挺起胸膛，阿貝爾文如靈敏的蛇在他胸口游走。

    “你聽著，普洛斯彼羅與艾里斯之子，佩列阿斯的學徒。我們狄恩里安人是解放者狄恩的后代，他與大法師薩拉德一同將我們的族人從奴役中釋放，并帶我們來到此地安居。你是否聽聞過《狄恩戰功歌》？”

    “我知道薩拉德的努力與結局，我欽佩他。”

    老婦人贊賞性地點點頭，繼續說：“很好，既然你已經知道，你們所稱呼的‘獸’，是我們所尊敬的大法師薩拉德的化身與子孫，這就好辦了。你出于你的目的要獵捕獸，可我們世代都是‘獸’的保護者。每隔五六年，薩拉德的子孫便從封凍的山脈南下，為了產下幼崽，之后又會重新回到北方無人居住的深山。每當它們南來，我們都會一路護送，直至它們歸返。而當其中一只老邁將逝，我們就負責將它的遺骸，也就是你們稱呼的‘青枝’收回，加以供奉。”

    尼爾聽得很認真。

    “你們剛剛盯上的那只是懷孕的母獸，所以我的兒子才會下令捆縛你們。”

    “所以您是要阻止我？”

    老婦人緘默了片刻，搖頭道：“不。”

    在場的山民們再次陷入了高漲的憤怒，只是這次他們都隱忍著沒有發作，因為他們認為平和者卡莉撒一定有她的道理。駝背羅格把手緊緊貼著褲縫，像等待大人們談話的孩子般不敢出氣。

    “您會幫助我嗎？”尼爾大著膽子進一步問道。

    “不。”

    未幾，老婦人輕聲嘆息。只有歷經世事的長者才會這樣嘆氣，其中既沒有怨懟，也沒有責備，就像老人最后一次面向大海那般。她放下巫杖，以杖首輕觸尼爾腳尖前的土地：

    “萬物皆有自己的命數，可是人類的意志與命運并不重合。遵循意志還是遵循世界的規律？人必須選擇，就像薩拉德曾經選擇了下降冥府，將狄恩復活。這不是一個是非的問題，如同河流的走向沒有對與錯。薩拉德愿意為了兄弟而不復為人，你選擇去挑戰自己無法戰勝的自然規律，都是一樣的。不過你要明白，當你做一個選擇時，很有可能就剝奪了別人選擇的權力。那么，你愿意做薩拉德還是狄恩？”

    尼爾無法回答。老婦人也不需要他的答案：“你救過我們的火語者，你的誠懇也令我欣賞，因此我可以給你兩份祝福。”

    “感謝您，尊敬的巫師。”

    “其一，我可以給你一種草藥并用巫術幫你恢復體力，看得出你已經竭盡；其二，我可以為你指出一頭壽數將盡的獸，你和它之間的命運或許早已決定。”老婦人拍了拍手，兩個年輕的女孩子走來，一個捧著木碗，另一個手持被綁在一起的眾多羊皮袋。兩個女孩相互配合，很快就調制出一碗散發著腐葉味的藥汁。

    老婦人從腰際的羊皮口袋中掏出一把銅綠色的粉末，撒入其中。她告訴尼爾，這是青枝的粉末。

    “我該如何報答您與您的族人？”捧著藥碗，尼爾垂下雙眼。

    “不必了，”老婦人的巫杖在尼爾的左肩點了點，“還是為那個將被你喚醒的人考慮一下吧。”

    喝下藥汁，一陣溫柔的睡意如旋風般擁著尼爾，老婦人的吟唱在他耳邊浮蕩，意識變得稀薄而輕盈。

    他甚至不知道自己是如何睡著的。唯有那像是歌又像是哭腔的長調，一直飄向黑淵重重疊疊的深處。

    第46章 XXXXVI．

    「眾神分列兩側，從太陽的門里走來一個人。尚未堅實的大地隨著他的步履而鋪延，山巒如剛剛被翻開的書籍，荒海也未曾見過飛鳥的兩翼。

    眾神問他，對這個新世界可曾滿意？

    那人答曰：造主啊，我請求你們——既已將我創造，便不要再造第二個，因我必會殺滅他，我不愿為最初的惡。

    眾神未嘗相信，造了更多的人放在地上。于是世上便有了死與奴役，戰爭與罪。

    故而，那人來到三位真理女神的膝前，哭求道：我的主，為何不聽從我的諫言？而今我已招致我兄弟的死，罪的盡頭又遠不能見！

    持劍的女神面朝南方，說道：不知，我只司管愚昧與聰穎帶來的毀滅；

    持書的女神面朝北方，說道：不曉，我只司管純粹的知識暨智慧；

    兩手空空的女神面朝他，說道：可憐的人啊，我也無能為力，只有將你的右眼刺瞎，從今往后，你左眼看到的是昏昧無度的當下，右眼則看到一切苦厄的終焉。