臺階前有座牧人小屋。一個勾著背的老人正呼喚山羊，他的牧羊犬還太年幼，不懂得如何幫忙。

    尼爾一瞧見狗就開心。還沒等牧羊犬發現他，少年已經跑上去了。他抱起奶聲奶氣的小狗，幫忙把山羊趕到圈里。

    羊圈里，一位戴著莓紅披肩的老婦人正在擠山羊奶。她抬頭看看尼爾，笑道：

    “海因你回來了啊？”

    就像心跳停止了片刻，尼爾怔怔地立在原地。

    “你這老傻瓜，老糊涂蟲。這孩子不是海因，幾十年前的事了還是搞混。”老頭子拄著牧羊杖，顫顫巍巍地走來，對尼爾表示感謝。

    “烏爾多拉學士！古蘭爾騎著艾尼亞來到小屋前。他拿出一堆筆記和材料，交給老牧羊人。兩人開始討論狄恩里安人的生活習俗，對伊巴涅語的繼承，以及關于“獸”的事宜。

    老婦人看出尼爾的困惑。她在圍裙上揩了揩手：“小伙子你別理他們。做學者的就是悶，反正我不喜歡，鉆到故紙堆里有什么意思？還是術士好，可以到處跑，看很多好玩的事情。我家老頭子原來是研究歷史的學者，你瞧他都退休了還不過癮，硬是厚著老臉，委托人家幫他去考察狄恩里安人收割‘青枝’的儀式。”

    正說著，一個短發的少女走了過來。她個頭不高，看上去年紀輕輕的，一雙栗色的眼睛卻英氣十足。她戴著刻有符文的金色頭箍，身著束腰的白色短袍和綁腿鞋。尼爾覺得如果給這孩子拿把匕首，也沒什么不合適的。說不定過個十年，她也會成長為伊什塔爾那樣颯爽的女性。

    老牧人將少女喚到身邊，向眾人介紹自己的孫女：“這孩子叫夏亞，今年11歲。她還是個學徒，沒經過‘命名禮’。”

    烏爾多拉學士笑著，又問了尼爾的姓名。

    “夏亞，請帶伯恩哈德先生去見你的老師吧。”

    “請問……夏亞小姐的老師是哪位？”尼爾忍不住發問。

    少女仰頭對藍眼睛的青年說：“普洛斯?伯恩哈德。”

    夏亞領著他們登上石階。古蘭爾對尼爾解釋：剛剛的老婦人是非常厲害的術士，如果沒有她的許可，普通人會被石階前的幻術所困。

    就伊戈看來，少年根本沒有心思聽，他可能仍在想著牧羊人的話。不過既然能見到普洛斯?伯恩哈德，尼爾心中的疑慮大概很快就能得到解答，伊戈這樣認為。

    在林蔭道的盡頭，一座高大的時鐘佇立在廣場上。

    六邊形型的時鐘面向正西方。它如此巨大，以至于秒針的走音，足以帶動著仰望者的胸腔共振。

    “這是真正的‘北極星’，術士們的腕表都是它的復刻品。”

    六邊形左上角有一個較小的黃銅圓盤，外周圈刻著十二月份，次內刻著二十四小時，盤中心為北極。黃銅盤內有一柄銀制的測量標桿，以及三個同心圓，代表著北回歸線，天球赤道和南回歸線。

    但最令人矚目的，還是六邊形正中央的星盤時鐘，它是太陽系即時運行的縮影。

    “我很喜歡‘北極星’，可惜不是隸屬于學院的術士，所以沒有。光是復刻品的護腕就很昂貴，別說這個正體了。”古蘭爾抱著胳膊。

    以深藍的青金石作為星空，微亮的天體緩慢地運行。

    這些半寶石球體被注入了法術，因此能夠懸浮于金銅鋅合金制成的軌道。

    一顆白銀制的流星作為秒針，沿著外圍的刻度流轉。

    尼爾仰望著“北極星”。以前佩列阿斯先生和他提起過這座鐘：“行星同著時間一齊運轉，晝夜也是如此。而人類癡迷于模擬與演算，自古至今都在追逐著無形的法則。”

    老師說過，他喜歡這個模型，代表了人類對占有真理的渴望。

    少年閉上眼，將手放在心口。他能感覺到齒輪精密的節奏正合同著自己的心臟，在黑暗中跳動。

    「你曾看到的一切，我都會親眼所見。」

    古蘭爾拍拍尼爾的肩，說：“這組雕像也很有趣，叫‘學者與龍’ 。”

    大鐘的左右兩側，分別立著兩尊青銅像。

    女性學者的雕像面向北方，被雕刻者捕捉的北風拂動她的長發和法袍。她閉著眼，朝黑暗伸出左手，右手上停著一只即將展翅的雀鷹。

    一尊巨龍的青銅像則面向南方。巨龍攏起雙翼，看上去正要向馴服者噴出熾熱的吐息。

    “故事中，她呼喚巨龍的真名，馴服了它。”之前一言不發的夏亞激動地說道。少女仰視著學者的銅雕，攥起雙手。

    注意到夏亞話語中的敬畏，尼爾笑道：“真是了不起的人啊。”

    星盤鐘之后是一個廣場。從通往右邊的路望去，尼爾看到山坡上鱗次櫛比的屋舍，幾乎就是個小鎮，古蘭爾說大部分學徒和術士就住在那邊。而左邊的路則通往一座廊橋。

    廣場的正中央又有一座巨型的青銅雕像，是打開的書本的形狀。書頁上似乎還蝕刻著枝杈繁盛的鹿角。

    尼爾想走近些看看。地板發出金屬的聲音，他低頭，才發現廣場地上也有平面的銅藝：縱橫交錯的河流。三條主河及其支流分散又聚集，最終匯聚入“書”的雕像。

    “‘伊巴涅眾河’，按照典籍里記載的伊巴涅的河流體系做的。”古蘭爾很樂于解說，畢竟他當初看到這組作品時也非常興奮。

    夏亞補充性地說：“在伊巴涅時代，學者們把萬物的力量之源叫作‘河’，用諸河的體系性來比喻它，后來就不那么叫了。現在我們稱之為‘書’。”