尼爾捏了捏酸澀的鼻梁，深深吸了口氣，仔細回憶起和老師分別的場景：

    天邊陰沉沉的，飄著細小的雪花。尼爾已經穿好了大衣，防身用的劍也配好。他正忙著往小腿上綁一把自己慣用的匕首，順便把兔毛綁腿調整一下。

    “尼爾，你到帝國那邊肯定會遇到大雪，但這封信非常重要，拜托了?！?/br>
    這有什么，交給我吧，尼爾笑著告訴老師。當時佩列阿斯先生仍然是背對著他，在書桌前寫著什么。尼爾也不忍心回頭去多看老師幾眼，因為自從老師一頭漂亮的長發變白以后，每次看到那銀發他都心痛不已。

    “公爵的通關文書和你的劍帶了嗎，尼爾？”

    肯定不會落下的，尼爾記得自己還得意地拍拍腰上的佩劍。那可是老師送他的，鑲了產自東方的黑曜石，劍身又薄又韌。

    “你的‘游隼’？”佩列阿斯指的是尼爾最喜歡的匕首。

    當然。老師的東西，他怎么可能落下？

    佩列阿斯像是放心似地嘆了口氣，寫了一會兒又停下，說道：“帶上龍笛和你最喜歡的畫冊吧?！?/br>
    尼爾撲哧一聲笑了，反駁老師說，要是真背那么多東西，恐怕艾尼亞就跑不動了，而且自己不過是跑一趟，后天就能回來。

    “你不用這么急……卡洛亞洛那家伙很久沒見你了，你就在那邊多住幾天吧。這次你帶一百金托爾去，讓他帶你去看看帝國那邊有沒有好劍。”

    一百金托爾？！尼爾當時以為老師在開玩笑，那可是他們全部的積蓄。他還向佩列阿斯先生保證，把信送到的當天就會回來。他一邊檢查著給老師留的藥是否足夠，一邊想著冬天要到了，還得去省城置辦一些家里需要的東西。

    佩列阿斯仍舊埋頭寫作。

    然后他背上行李，沖佩列阿斯先生揮揮手。出門前他巡視了房間一遍，確認壁爐的木柴已經準備了足夠的量，食物和水也放在佩列阿斯可以輕易拿到的地方，還有厚實的衣物也是；給卡拉的糧食也足夠兩天的分量。在確認一切沒問題后，尼爾就出發了。

    到最后，佩列阿斯先生也沒和他多說什么。

    為什么不挽留，也不道別？

    為什么現在回想起來那陣沉默，他只感到痛苦？甚至不是懊悔。

    痛苦，痛苦。是的，過于滿盈的痛苦，超出了他所能認出的一切形狀，而苦澀感在咽喉深處激蕩、翻騰。

    即使閉上眼，尼爾也難以平緩自己顫顫的呼吸。黑暗的輪廓那樣沉重，但胸膛反而是在被漸漸挖空。

    高挑的女騎士沒有敲門，只是看著自己那在窗前發愣的主人。伍爾坎公爵托腮望著皚皚一片的山巒，手指在桌上敲著，鴿血色的眼睛許久不曾眨動。他深吸了口氣，將臉埋在手掌中，微暗的火焰閉上了。

    女騎士留意到主人手邊的紅茶已經不再冒熱氣。

    “公爵大人?！?/br>
    卡洛亞洛先生如夢初醒般猛搖頭，不小心碰翻了茶杯。他狼狽地笑笑：“啊，伊什塔爾！您今天也是如此美麗哈哈哈?！?/br>
    “您在擔心舊友么，或是在擔心尼爾？”伊什塔爾拾起茶杯的碎片。

    “啊啊啊不，這不用勞煩您！請不要這樣！這不是您應該干的事！”伍爾坎公爵慌忙制止了打算收拾殘局的女騎士，“怎么能讓女士做這種事呢！”

    伊什塔爾嘆了口氣，揉著太陽xue。光是和公爵短暫地相處她就覺得頭疼，真不知道伊戈怎么就能忍受這樣一位主人。

    卡洛亞洛先生一邊收拾碎片一邊說：“有你哥哥跟著尼爾，我就能放心一些……不過我有別的考慮。”

    “您派遣伊戈去了么，難怪那家伙叫我過來。”伊什塔爾的語氣一下子冷下來。

    卡洛亞洛先生頓了頓，看著紅茶在猩紅的地毯上留下的深色痕漬，說：“可惜《九章集》沒法如約給我了?！?/br>
    雪刮得猛烈，卻幾乎沒什么聲音。

    黑衣的騎士站在略顯蕭瑟的空地，這里原本是學者的圖書館。剃刀色的眼眸緩緩掃視著周圍的一切。在確認被封閉的空間確實無法再打開之后，他輕聲嘆息：“看來書暫時是拿不到了，公爵大人?！?/br>
    伊戈望了一眼那新月之下，蒼白的山色。

    那山究竟叫什么名字，尼爾一直不知道。

    一想到佩列阿斯先生總是喜歡看著月亮的陰影沿著山脊緩緩移動，他就不忍再繼續望向北方。

    第4章 IV．

    冬小麥早就已經入倉，農民們暫時就清閑了下來，只有手藝人和獵戶會在冬天繼續忙活，北方的冬季漫長又難熬。鎮子上的大嬸們聚到帕里奇大娘家，聊聊天，織織毛衣，享用蜂蜜小餅干和加了rou桂和姜的茶飲。

    “今年的收成也算不錯呢，而且山栗子也在下雪前就摘了，比往年的甜些。”帕里奇大娘試圖打破沉默，因為今天的氣氛實在異于往常。

    杰西卡大娘停下手里的針線活：“尼爾那孩子小時候最喜歡栗子派了?！?/br>
    老婦人們又一齊陷入了沉默，回想起今早分別的場面。

    “尼爾那孩子……說是要去哪兒來著？”費寧娜大娘的記性總是不好，她撓了撓顏色漂亮的織花頭巾。

    “好像是說要去南方？”

    “沒有沒有，他說要先去都城瞧瞧有沒有什么可以給佩列阿斯先生治病的法子?！?/br>