酉時一刻，盡歡準時回到小團扇胡同。還沒進去就有門房來說:“大人，內務府連大人剛到。”

    盡歡問:“那兩個女的呢？”

    “啊，那兩個女的……她們在大堂等著呢，一下午了都。”

    她不高興地掃了他一眼:“誰讓你把她們放進來的？”

    門房委屈著臉回說:“是喪爺讓放的。”

    盡歡不作聲了，可著腳上的傷慢悠悠地走入大堂。

    大堂里連升見她乘著燈光來了，忙迎上去。

    而那大小朱站在角落里，想必也是知道了這連升是官家，一直沒敢說話。

    盡歡只給了她倆一眼，便旁若無人地坐下來和連升說話:“連大人，這是百忙里抽了空啊，真讓顧某不勝榮幸啊。”

    連升笑道:“哪里的事，大人太抬舉了，這內務府再忙，大人這里也是必須要來的。”

    她看了看身邊的阿喪:“下人不認得您這樣的大官，還請恕接待不周啊。”

    連升忙道:“不敢當。大人，此次內務府也得仰仗著您呢。聽聞大人向圣上提請了一個關于科舉的好法子，能增加國庫收入呢！我們內務府以后可算不用總擔著赤字了。”

    盡歡客氣極了，朝旁邊一抱拳:“這不完全是我的功勞啊，還是圣上慧眼識珠，雄才大略，這是我大昭的福氣啊！再說了，咱們同朝為官，都是為了大昭辦事嘛，就甭說什么仰仗不仰仗了。”

    連升連連稱是，末了，眼珠一轉，機靈地道:“此次大人辦了國禮一事，咱們內務府又是圣上的金庫，這些禮品……”指指一口大箱子，“也是圣上的賞賜。”

    盡歡明白他這謊話也只有天知地知、你知我知，于是也跟著做起戲來:“臣謝圣上賞！”

    連升笑道:“連升看大人還有事要辦，不多打攪了，就此告辭，大人留步。”

    盡歡起身送客:“連大人慢走。阿喪，替我送送連大人。”

    阿喪送連升出去。

    一旁的大朱小朱看著這一幕，咽咽口水，情不自禁地把自己帶來的禮品和那口“圣上賞賜”的大箱子對比，心里更沒了底。

    看來今兒還得看著她眼色，多下血本兒。

    這一舉一動、眼神表情都被盡歡捕捉下來。

    她二人聽到盡歡一句“你們倆什么事啊”不由地戰栗一下。

    “沒，沒什么事，就是老同窗許久未見了，甚是掛念……”小朱迫不及待開口，卻講不出什么道理來。

    盡歡嚯地一陣輕蔑的感嘆聲叫她們再度戰栗。

    盡歡道:“難為你們還記掛著我，坐罷。”

    “哎，哎——”

    盡歡喝了口茶，用一種稍微溫和但聽得出距離感的語氣，對她們說:“你們上學的時候就十分照顧我，這份情義真是永生難忘啊。你們家中也忙，這無事不登三寶殿，有什么事就說罷。”

    大朱正準備說話，就被小朱搶了先:“大人，您現在在朝廷可謂是舉足輕重、生殺予奪……”

    還沒說完，盡歡就打斷:“打住，打住啊。馬屁可不是亂拍的。雖然我現在位在二品，可是要說到生殺予奪，那是形容咱們圣上，是形容大昭的朝廷！這能隨便用嗎？”

    小朱被嗆得一愣一愣的，趕忙看大朱。

    大朱懶得替她打圓場，直接略過，道:“大人說的是。這次帶了點小玩意給大人，不成敬意。還望大人……”

    盡歡知道她們有錢，帶來的東西必定也是過去自己望塵莫及的，真真切切的好玩意兒。

    但，當大朱轉身去打開禮品盒時，她立馬喝斷:“等一下，有事就說事，朝廷有規矩，不能私下收禮。你是要我難堪么？”

    大朱僵住，不知是轉過去好還是轉過來好，幸虧反應快，道:“不是收禮，這算是同窗一場的情誼，都這么多年沒見了。”

    盡歡手中的茶蒸著霧氣，聲音輕輕透過那縷薄暖傳過去:“也沒有很多年，就五年而已。”

    大小朱一聽這話立馬神經緊繃起來，屏著呼吸，不敢接話，登時有幾分鐘的寂靜。

    盡歡突然微笑:“怎么都不說話了？別緊張啊，說事兒，到底為了什么來，我可沒這么多時間跟你們兜圈子。”

    大朱緩了緩神道:“不瞞大人說，我們家老爺在琉球辦石油開采，近些年出現了問題。”

    盡歡噢了一聲，讓她接著說。

    “大人也知道，這石油是個大頭，也是我們家的大頭，當初放棄了其他產業就為了它。如今不許自家辦了，要收歸朝廷。大人如今位高權重，在朝廷里說話圣上聽，還請大人保全。”

    她怕顧盡歡不肯，特意補上一句，“不單單是我們家，很多人家都靠它吃飯呢，這是糊口的本事，也是救命的家業啊……”

    盡歡心底冷笑不止。

    你就夸張罷，你現在就算丟了這碗，碗里的飯也夠你們吃這一輩子了，還什么救命的本錢。

    “這事你們找我，是找錯人了。你應該找工部去。”盡歡回答得冷冷淡淡，“你們平時做這門兒生意，應該受到地方管轄，對這這改革不滿意也該先從地方上報，我手可不敢伸那么長。”

    還沒等大朱接著問，小朱早已迫不及待了:“大人，那我家里有子弟今年科考，這事兒……”

    大朱瞪了她一眼:“你急什么，我還沒問完呢，有我的就有你的！”

    小朱哪里信她，剛剛她都不替自己打圓場，這會兒自己也不樂意給她面子，接著問:“大人身為內閣學士，這應該不成問題罷？”

    盡歡想了想:“不成問題，這個我管的過來，不過……”

    小朱緊張兮兮:“大人有什么要求請盡管提。”

    盡歡笑:“也不算什么要求，你說到科舉，我倒是想起一碼事來。近日圣上要我負責在全國刊印押題寶典，暫且需要一個地方試點，可惜這個經費呢，有些吃緊……”

    小朱跳起來:“我出，我出！只要大人能讓我們家外甥中三甲，我定為大人解決資金問題。”

    盡歡乍一聽，有些為難:“三甲，你胃口還蠻大的。我不需要很多，就一個地方試點的錢，唉，既然你如此說……”

    小朱咬咬牙:“只要登科進士，不必三甲，大人的試點費用由我贊助！”

    盡歡拍拍手:“嗯，那你就放一百個心了。”

    小朱忙不迭地感謝。

    大朱忙見縫插針，窮追不舍:“那大人，我的事情呢？”

    盡歡表情為難:“我是真的沒辦法，你的禮錢，還請你拿回去。根據時下的發展局勢，我還是建議你找其他產業轉型。”

    大朱眉頭間能擰出汗來，急了:“我也不是沒有想過，我家不像她家……”指著小朱，“我們家靠礦采掙得雖多，奈何是祖上的基業，就指著這一處吃飯，開過當鋪，辦過廠子，可業務不熟，油水都不如礦采大頭。錢莊雖有底子，也難以維系這么大的產業繼續周轉。結果，現在算是斷了財路。”

    盡歡掃了一眼滿臉輕松得色的小朱，先穩住道:“這樣罷，我替你去工部走一遭，問問。你也不要抱太大希望，我不能把話說滿了，你就耐心等著。”

    這樣一來，大朱感激涕零，無以復加，一個勁兒要把禮錢塞給她。

    盡歡也真是服了她，做著這么大的買賣，活生生被官家給賣了也就算了，還指望著能再靠官家僥幸存活、力攬狂瀾。

    人說“好了傷疤忘了疼”，這倒是“傷疤沒好也忘了疼”。

    她一面端著一臉笑意，一面伸手接過錢揣進了袖里。

    幾日后上朝，韓呈開口就問:“喲，顧愛卿，腳好啦？”

    盡歡回道:“是，托圣上鴻福，臣的腳才好得這么快。”

    韓呈微笑點頭:“好啊，這些天朕體諒著，都沒召你進宮來陪陪小公主讀書。這也是沈愛卿的功勞啊，還不謝謝沈大人。”

    盡歡不情不愿地朝沈扈作了個揖:“是，謝謝沈大人。下次您崴了腳我也背您上朝啊。”

    沈扈一臉嘚瑟，道:“不敢不敢，顧大人，這腳還是留著您自個兒崴去罷！”

    韓呈看著他二人逗趣，覺得心情舒暢，道:“顧愛卿，上回你說要搞試點，事情進展得怎么樣了？”

    盡歡道:“回圣上，臣已經找好了試點的地方，不遠，就在鄭州。民間本地有人聽聞圣上要為天下舉子謀福利，為大昭科舉創世紀，積極贊助支持刊印，資金已經到位，就待禮部整理擬定押題內容了。現在那里準備籌辦準備得風生水起，預計到來年春考，就能有成效。”

    韓呈甚為滿意，尤其是聽到不需要朝廷為試點出錢，頗為驚喜，道:“好，那朕就拭目以待了。”

    沈扈忍不住說道:“顧大人真的是足智多謀、神通廣大，連民間都有人贊助，這朝廷大事全憑顧大人一己之力承擔，您真是大昭不可多得的人才。”

    韓呈和眾多大臣笑而不語。

    盡歡突然往四處嗅著，周圍大臣看得一臉茫然，也跟著她后面嗅。

    “你嗅什么呢？”

    盡歡抬起頭，道:“我在嗅，剛剛打哪兒飄來的這么一股泛著酸的怪味兒！”

    沈扈知道她在說自己，用衣袖拍拍扇扇，把她從自己身邊趕走。