楔子

    六、七月的寅時，早晨算不得早晨，京城大街小巷沒什么人蹤，唯有前夜喧囂過后殘留下的慵懶之氣在穿梭飄蕩。被罩在一片暗淡中，整個京城像幾個色塊拼湊起來似的。

    民房占了大半，灰蒙蒙的屋瓦一馬平川地鋪開。遠望去，星星點點的綠樹是擰在房屋的間隙中的，它們艱難地夠吸上方的空氣，往往在比房屋高出一個頭時便不在向上生長了，這使它們和那群灰瓦屋們相較起來也特平平無奇罷。

    壓倒性的巍峨宮殿于中央依山而建，金頂熠熠，紅泥宮墻將灰和紅黃拉扯分開。常青的老藤一波又一波地爬上去，又被定期清除鏟盡，墻圮墻立，易仆易主，它卻始終在這里等待著新墻建起就蓄力攀附。

    山后是郁郁的小丘，前朝舊臣的墓地雜草叢生、籠在野竹的墟煙里，當朝開國功臣的墓冢則背靠定名山安放，青松蔭翠，掩不住那叢新鮮棺槨土抔上溢出的被稱為“天chao祥光”的鬼火。墓陵山丘與宮殿后山之間還有座狩獵場，供皇家打圍用。

    韓氏便是這個皇家。

    當今圣上諱呈，是開國tai祖韓朔庶出的長子，先帝忌憚先后，遂在久而不豫時廢掉先后之子韓圣的太子，留詔讓韓呈繼位。韓圣當時年紀小，母后又繼韓朔之后病死，他在朝中勢力根基單薄，因此韓呈登基便沒受到多大阻力。

    這也得歸功于韓氏定下的規矩:“舉賢不舉嫡，宗親皆可立”。

    韓呈性子較他勵精圖治的老爹略為隨和，只要他的天下依舊是他的天下，就不屑于效仿前清的雍正累死。這么多年，天下在他手里倒也平和相安。

    而就在如此一個繁華的太平盛世，京城卻并不平靜，似乎有什么蟄伏在暗處等著一場風起云涌。

    初曉的第一束光試圖探破云層露出一個尖兒去戳亮整個京城，裹挾著夜里寒氣的濃云陣陣卷來，疊成一道結實的屏障。陽光破不出殼，只能透出幽幽的橘光，散布在塊塊云障上，暈為淡妝的流霞。

    而租住在西郊草屋的顧盡歡，一大早就在這流霞里被耳邊一陣輕微的腳步喚醒。那是從小與她一塊長大的下人阿喪。

    他明顯沒料到，愣在原地——平日里盡歡睡得都很沉，今日竟被細碎的腳步聲吵醒。阿喪給她掖好被角，低聲道:“睡罷，還早。”

    盡歡沒懷疑偏頭欲睡，余光忽然掃到他放在床頭的發簪，往他頭頂望去，只見插著半截木筷子，瞬間清醒過來，叫住他，問:“阿喪，你要去哪兒？”

    阿喪紅著眼眶不敢正面，背著身沒停腳往門外走，也不回話。

    盡歡倏地爬起翻身下床，趿著鞋沖上前去問道:“你也要舍我而去么？”

    阿喪聽到這話鼻子一陣酸楚，吸著氣轉身跪下，嚎啕:“姑娘讓我去死罷！我該死！我該死！”說著朝門外奔去。

    盡歡趕緊死命拉拽住他，破開晨嗓喊道:“好好兒的死什么死，你死了丟下我一個人如何是好！發生什么事你倒是與我說明白。”

    阿喪堂堂七尺之軀，哭得淚流不止，被盡歡一拽下盤不穩竟然栽倒在地，磕頭如搗蒜，勢要把頭磕破的樣子，不住地說他該死。

    盡歡跪下來扶住他不許他再磕，道:“你到底遇到什么事了，昨兒不還好好兒的么？”

    “姑娘叫我保管的去打通徐老爺脈路的三百兩銀子，我，我給丟了！”

    一句話猶如五雷轟頂，清爽的腦筋在這一擊之下頓時空白，阿喪號哭，面前的地上濕了一片，盡歡吃吃地盯著他繼續說。

    “是被人騙了，我……我信了他的鬼話！說給姑娘傳信兒，告訴我他通著徐老爺府里，要替我把銀子送到徐老爺府上，結果……我對不住姑娘！姑娘仁慈，阿喪已經沒臉活了，讓阿喪償命罷！”

    盡歡用力扯住他的胳膊，忍不住落下淚來，哽咽道:“蠢才！你死了更對不起我！”

    阿喪聞聽愈發悲愴，主仆二人抱頭痛哭起來。

    盡歡想到自己窮困潦倒，那三百兩銀子還是自己四處籌措湊成的，現在連落水聲響都沒聽著就落入了歹人之手，真不知何時才能再有出路。

    待冷靜后，盡歡抹了把淚，道:“你何時發現被騙的？”

    “昨兒傍晚才發現，中午姑娘叫我去換成銀票，后腳就遇到那人了。”

    “報官沒有？”話聽著像不關自己事一樣，其實是她刻意以局外人的姿態重新審視的表現。

    “沒有。”

    她牙一咬心一橫，道:“走，報官去。”

    阿喪搖頭，帶著哭音道:“姑娘，報官要報官銀，咱們現在身無分文，哪里來的本事進到衙門去？”

    自古衙門八字開，有理沒錢莫進來。當今是大昭王朝，□□韓朔立了規矩，告狀報案不需銀錢，設有專門的“官餉狀師”幫助窮苦百姓打官司。

    雖說官餉狀師吃官餉、沒有私人狀師賣力，但眼下卻成了顧盡歡這種境遇的人的福音。

    他們遞了求請，說完自己的遭遇，衙門效率很高，三天后，府尹就叫捕快將幾個抓獲的騙子帶上來給他們瞧。

    阿喪一眼就認出了那個騙他錢的人，哇哇大叫箭步上去要揍他。

    “孫子！我……把錢吐出來！”

    衙差拉住他不許他放肆。盡歡一拱手畢恭畢敬又略帶心急地問道:“大老爺，不知道我們的錢財追回沒有？”

    府尹嘆氣，指著這些犯人道:“已經銷了贓，只余了一些散碎銀子，其他的不知道揮霍到哪里去了。待會兒你們到后頭領回罷。”

    “是……”

    “王八羔子！三百兩你丫花得完么！畜生……”

    盡歡終于陷入了深深的絕望里，看著那騙子一臉的云淡風輕，拳頭作癢恨不能把他打成rou餅，控制不住的殺氣從瞳孔中溢出。

    從衙門出來，主仆二人一路無言，滿懷希望等來的是這種結局。

    雖然衙門態度不錯安撫了他們一番，府尹是個好人見他們可憐賞了頓飯吃，銀子也拿回來一小部分，可總歸高興不起來。

    不過有中間三天的緩沖消化，二人也談不上尋死覓活了。

    盡歡那天晚上變賣了自己的首飾，換了一點錢，唯獨留下了那支發簪。

    她把阿喪喚到身邊，取下筷子給他攏好簪，說道:“這個簪子是我爹娘給你的，當初把你請到家來照顧我，算是個見面禮。咱們從小一處長大，交情比三百兩要深得多。這東西我無論如何不能當了，倘若有一天你尋得一份好差使，便留著做個念想。”

    阿喪感動極了，跪在她面前，道:“當初家里窮，賣兒賣女，是老爺夫人賞口飯吃。姑娘待我不敢忘，我以后只愿好好伺候姑娘，報答姑娘這么多年的恩情。”

    盡歡嗯了一聲，有如此忠懇的朋友，寬慰不少。但是心里的愁悶仍舊難以消解——她科舉落榜，經歷了一場應試后，覺得自己并不適合這種考場。本來是想拿這三百兩銀子打通關系，爭取謀個差使干干，如今橫生枝節，銀子打了水漂，計劃亦泡了湯。

    夜里她睡不著，腦海里冒出一個可怕的念頭:早年自己去荊楚夏口求學時與她同住書塾的有兩個姓朱的同窗，這兩個人家大業大，都是當時上學時數得上的有錢人。

    如果自己去她們現住的洛州拜訪，說不定能借到些錢。

    她把這個想法說給阿喪聽，阿喪驚得嘴巴像吞著一只雞蛋，連連勸阻道:“使不得，姑娘去豈不是自取其辱。”

    原來盡歡讀書時看不慣那二人日日沉迷聲色犬馬還影響她學習，常常對她們冷眼相待，甚為瞧不起她們。

    這算是把后路斷了，自己發過誓絕不與她們再行往來，現下該怎樣開口呢！

    她放下自己的驕傲，嘆息道:“受辱是一時的事，只要能借到錢，挺過去就好。況且她們我雖瞧不起，也并非什么大jian大惡之輩。”

    阿喪何嘗不懂她的無奈，道:“姑娘不用親去，阿喪替你走一遭罷。”

    盡歡道:“不妥。我向人家伸手借錢，不親自去怎有誠意？她們即便厭惡我，可你去借到的可能性更小。”

    二人連夜收拾了行李，整理了碎銀子，一共是三十二兩六錢，就朝洛州出發。

    洛州距京城不遠，二朱正住在洛州的富人區，門對門的那種關系。盡歡請門房通報后守在外頭等。

    小朱在大朱家中相談歡恰，而所談無非奢靡的主婦生活與家里的生意經，聽聞顧盡歡求見，臉色齊刷刷沉了下去。小朱滿面嫌棄地問:“她來做什么？”

    大朱道:“這蠢東西不知道現在混到什么地步了，她那只知道讀書的能耐恐怕飯都吃不起。”

    門房回報說來人的確破衣爛衫的不上臺面，小朱旋即大笑，拿出她討好丈夫的那套唇舌，夸贊大朱未卜先知的本事和往常一般強。

    大朱道:“不用說，定是來借錢的。”

    小朱冷笑，說她倒有臉。

    二人交換了個眼神，商酌了道:“這大熱天的大太陽，她樂意曬便讓她曬，告訴她我正忙，讓她候著。”

    盡歡和阿喪在門口曬了很久，曬得兩眼昏花，眼里來往的行人都蒸騰得模糊不清，門房也沒有半點要放她們進去的意思。

    盡歡本是個沒耐性的主兒，又極為怕熱，放在平日早等候得又急又氣、拂袖離去了，可現在她雖然料定那大朱是借口拖延耍她，卻不敢發作，只忍著一口悶氣。阿喪拿袖子為她擋著點太陽，不住地往門里看。

    “姑娘，走罷。”阿喪擦汗巾早已濕透了。

    正在徘徊間，里頭說叫進來，盡歡又驚又喜，忙和阿喪一道跟上門房。

    大朱的院子極盡豪華，屋里的陳設也是上好的，要不說當今商人恣肆橫行，一反古時候的“士農工商”，有這么多錢砸死一片人不是假話。

    她看見大朱、小朱都在，意料之外，情理之中，丟了包袱說了幾句客氣話。

    大朱根本不聽，小朱翹著腿一臉得色，說是上下大大小小幾百張嘴都要吃飯，錢在錢莊里運作騰不開閑的。

    盡歡聽到這里知道借錢無望，正要辭去，被大朱笑盈盈地勸住，要請她在家中用過午飯再走，卻端起茶做送客狀。

    她咬緊嘴唇，心思全無，不愿留下。起身離去之時，還未邁出門就聽得背后大小朱嘰嘰喳喳的嘲弄之聲。

    “jiejie連剩飯都不愿意給她吃？”

    “不就是沒出息的賤皮子……”

    “……姐，別管這種人，看我家老爺送我的玻璃種翡翠好不好看……”

    前腳出大門，后腳丫鬟仆人就把頂臟的洗涮水潑在街上，咯咯直笑“就算送你的涼快涼快”，濺起的污濁打在他們身上。

    阿喪全程攥著拳頭不讓自己罵街，盡歡牙關都快咬碎，吞咽著口水，胸中怒火化成一滴眼淚，扭頭看了一眼熠熠的牌匾，驅車返回京城。

    車好容易到了西郊的草屋，收租賃金的房東帶著人找上門要趕他們走，他們忙拿出錢來，房東卻說什么都不準他們繼續住了，說是西郊這塊地被富家公子哥看上了要盤下來蓋宅子。

    雙拳四手，他二人橫不過只得卷鋪蓋走人，除了西郊草屋住得起，在其他地方根本尋摸不到一個落腳處，一時間流落街頭。

    臻復元年，二十歲的盡歡嘗透了窮困苦味，她的內心除了往上爬這一個聲音，再無其他。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    新人第一坑，各種求收藏評論～還請多多支持！

    由于第一次寫，不成熟，于是第39章做了劇情梳理，“奠基篇”和“反殺篇”都是鋪墊，“第一單元”是主體第一篇。看不下去的可以跳到39章。