可憐了一旁坐著的姚文遠，聽著顧湛面無表情地放狠話，想起那些輔國將軍殺人如麻的傳聞，嚇得頭也不敢抬，一個勁兒地扒著碗里的米飯。

    “杜大人好不知羞恥，連陸姑娘碟子里的蜜炙火腿也要搶！”

    白嘉會邁進客棧大門，一臉譏諷地看著杜斂。

    杜斂眼皮一跳，立刻放下筷子，“白嘉會，你怎么陰魂不散？既然到江寧了，就應該回你家、找你媽，你來悅來客棧干什么？”

    白嘉會施施然落座，沖顧湛和姚文遠拱手一拜，“實不相瞞，兩廣總督和我父親有些交情，前些日子特意拜托他照看這批千秋賀禮，父親為人正直，前腳應下此事，后腳千秋賀禮就丟失了，我不忍看著父親自責，特地來盡些綿薄之力。”

    這件事顧湛是知道的，昨夜通判白家仲一宿沒睡，主動請纓帶兵排查整個江寧府，反觀江寧知府，一覺睡到現在，連面兒也沒露。

    顧湛微微頷首，抬手叫人給白嘉會添了一副碗筷。

    眾人正說著話，跑堂的小廝懷里抱著七八盞空油燈，“蹬蹬瞪”跑下樓梯，來到柜臺前給油燈添油。

    杜斂“嘖”了一聲，“江寧果然是富庶之地，客棧都不用蠟燭，竟然清一色用油燈，真是奢侈！”

    油燈費油多開銷大，大慶朝的平民百姓夜間照明多用蠟燭，普通客棧自然是能省就省，基本都使用蠟燭照明。

    那跑堂小廝聽見了，忙扭頭解釋，“這位官爺，并非是我們悅來客棧奢侈，而是江寧府的所有百貨店的蠟燭都售罄了！我們買不到蠟燭，總不能叫客人大晚上兩眼一摸瞎吧？就算油燈昂貴，也只能硬著頭皮用了！”

    顧湛聽了這番話，不禁若有所思，旁人只把這段插曲當做茶余飯后的閑談趣事，并沒有把蠟燭短缺的事放到心里。

    用完午膳，一名差卒過來請示，說事發當晚負責在倉庫看守千秋賀禮的兩個武將已經到齊了，請兩位欽差大人移步去倉庫盤問。

    其實杜斂上午已經盤問過二人，當時這兩個武將怕被領隊責罰，沒有說出實情，后來見事態嚴重，才暗戳戳地表明想和官爺私下重新交代一遍。

    “什么？你們當晚值夜的時候在打瞌睡？醒了千秋賀禮就不翼而飛了？！”

    杜斂氣不打一處來，“你們打瞌睡了多久？”

    兩名武將相視一眼，瑟瑟道，“約莫兩個時辰。”

    白嘉會咋舌，“兩個時辰？你們倒是能偷懶！”

    兩個武將雙膝一軟，沖顧湛砰砰磕起了響頭，“顧將軍饒命，杜大人饒命！若是領隊知道了此事，定會依照軍規處死我們二人！我們心中畏懼，才瞞下沒說出實情！”

    顧湛一臉不耐，冷聲道，“這兩個時辰內可有誰來過庫房？”

    兩名武將再三擔保，“除了我們二人，絕對沒人來過！”

    杜斂一拍腦門，“我明白了！千秋賀禮并未被賊人搬出客棧，這是一場監守自盜！千秋賀禮還在悅來客棧中！”

    白嘉會不屑地質問他，“那贓物呢？兩大箱千秋賀禮去哪里了？”

    杜斂拿折扇敲了敲腦袋，“等我理一理思緒……”

    顧湛眉頭深皺，“將倉庫封鎖，不許其他無關人等出入。”

    說罷，他轉身走出庫房。陸茗庭見他行出，也連忙跟上，不料腳下踩到一片光滑的東西，竟是險些滑到。

    顧湛聽到身后的驚呼，下意識反手攬上她的纖細腰肢，把人緊緊按在懷里。

    美人傾身伏在他懷里，一雙柔夷正軟軟綿綿地推在他的胸膛上。

    懷中一團軟玉溫香，顧湛身子陡然一僵。片刻后，將目光從她的小臉兒上移開，和她拉開了些許距離。

    陸茗庭又驚又羞，桃腮登時泛上兩抹紅霞，訕訕松開手，垂了眸子不敢看他。

    杜斂蹲下身子，撿起差點令陸茗庭滑到的罪魁禍首，那是一片白色半透明的東西，杜斂端詳了兩眼，詫異道，“這里怎么會有一片蠟？”

    一名武將道，“可能是晚上在倉庫值夜的人點蠟燭照明，灑下的蠟淚。”

    白嘉會納悶兒道，“不是說全城的蠟燭都告罄了嗎？悅來客棧用的都是油燈，蠟燭又是從何而來？”

    說話的功夫，外頭傳來一陣嘈雜爭執聲，姚文遠慌里慌張跑進來，“不好了，將軍！杜大人！木材商和瓷器商要離開悅來客棧！”

    木材商連聲道，“木材在江上的貨船里呆久了，容易受潮，我這一年的辛勞可都白費了！各位官差大人行行好！我真得趕緊去碼頭了！”

    絡腮胡的瓷器商也道，“眼看著和買家交付的日子就快到了，我們三兄弟一天都等不得呀！江西瓷窯還有幾十個長工等著發工錢呢！官爺既然查驗過了我們的貨物沒問題，就該放行才是！”

    既然話都說到這份上了，杜斂也不好再攔著，只得點頭放行。

    ……

    悅來客棧外，四輛馬車已經裝滿了貨物，朝著青山碼頭方向緩緩駛去。

    顧湛和陸茗庭一起走出門，男人穿了一身雨后天青色圓領長袍，眉目英挺冷峻，恍若天神臨世。身側的女子明眸皓齒，芙蓉面上緋色如霞，一雙含波眸里眼波似水，周身風姿艷絕，恍若天仙。

    顧湛身高腿長，走起路來帶風，平日陸茗庭要小跑著才能跟上他的步伐。也許是剛才陸茗庭險些滑到的緣故，這一路上，顧湛竟是放慢了步子，似乎是特意等著身后的美人。

    陸茗庭察覺到男人不經意間的小舉動，一股融融的暖意劃過心田，她抬起一雙烏黑水潤的杏眸，“將軍，我們要去哪？”

    話音兒剛落，岑慶便牽來了一匹駿馬，顧湛掀了衣袍，翻身上馬，垂了一雙鳳眸，居高臨下地問她，“會騎馬么？”

    話一出口，顧湛就知道自己是多此一問，陸茗庭跟那些大門不出二門不邁的深閨小姐沒什么兩樣，而且她性子嫻靜，怎么可能會騎馬？

    陸茗庭絞著衣袖，一句“不會”還沒出口，男人有力的大掌已經伸到她面前。

    陸茗庭詫異抬眼，顧湛雙目如潭，正定定看著她，聲音清潤低沉，“把手給我。”

    ……

    運河旁有大片郁郁蔥蔥的樹林，遠處山脈連綿不斷，若隱若現。

    沿著十里長堤緩行，陣陣微風拂面，空氣挾裹著幾絲甜甜的臘梅香氣，十分清新愜意。

    陸茗庭看著顧湛的背影，粉唇微微彎起。

    男人身材高大，深目高眉，自是一派深邃的俊朗。

    這些日子，兩人同住一屋，朝夕相處，彼此之間少了些疏離，多了些說不清道不明的東西。

    陸茗庭快走幾步，趕上顧湛，長睫微顫，小臉兒上滿是認真神色，“千秋賀禮一案毫無頭緒，將軍難道不著急嗎？”

    她頭上簪著支多寶鸞鳳金釵，鬢邊垂下一串長長金流蘇，正隨著她的櫻唇張合，左右晃動不止，撩人心神至極。

    顧湛臉上沒什么表情，薄唇動了動，“急有用嗎？心浮氣躁乃是兵家大忌。”

    陸茗庭望著他刀削斧刻的側臉，“哦”了一聲，便不再言語。

    兩人漫步到青山碼頭，剛好碰上姍姍來遲的瓷器商，四輛馬車依次停下，瓷商三兄弟尋了個苦力頭子，正在商談把貨物搬上船的費用。

    陸茗庭望著四輛馬車的車轍印看了片刻，忽然花容失色，轉身拉了拉顧湛的衣袖，“將軍！那些裝瓷器的箱子里有問題！”

    “昨日他們在碼頭上卸完貨，四輛馬車滿載著十幾口箱子，攆出的車轍印只有淺淺一道，如今四輛馬車上裝載的箱子數量不變，車轍印卻變得更深了，顯然是箱子里多出了別的東西，變得更加沉重了！”

    作者有話要說：　　來遲啦！記得撒花、評論哦~

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    ☆、元夕夜

    重量不同的馬車、江寧城中售罄的蠟燭、不翼而飛的千秋賀禮、倉庫地面上的一塊蠟片、十幾箱窄口瓷瓶……

    所有的蛛絲馬跡都串聯到了一起，顧湛神色一凜，立刻從腰間抽出寶劍，飛身上前，一劍將箱子的大鎖劈開，挑下一個瓷瓶，這一招四兩撥千斤，足以見其內功之深厚。

    瓷瓶跌下馬車，發出一聲沉悶聲響，裂成了幾塊碎片。

    瓷瓶果然里面不是空的，而是一大塊凝固的蠟塊，密封在里面的金銀財寶在日光下閃出隱隱光芒。

    瓷商三兄弟一個路腮胡，一個刀疤臉，一個丹鳳眼，見jian計被識破，皆是如臨大敵，面露殺意，紛紛抽出腰間的彎刀。

    說時遲那時快，杜斂帶著十來個差卒縱馬而來，大喊道，“千秋賀禮是瓷器商偷的！顧湛，別讓他們跑了！”

    顧湛這些年南征北戰，戎馬倥傯，一身內功深厚非凡，劍法更是出神入化，乃是叫敵軍聞風喪膽的人物。

    只見他將陸茗庭護在身后，手中劍花繚亂，招式紛繁，勢如破竹，直殺的三人連連倒退。

    杜斂翻身下馬，十來個差卒紛紛拔劍助陣，絡腮胡和刀疤臉見大事不妙，飛身擋住顧湛和杜斂的攻勢，掩護著丹鳳眼縱馬逃走。

    自打顧湛凱旋回京之后，很久沒有大開殺戒，此時他握著一柄寶劍，俊臉沉沉似閻羅，若不是杜斂連呼“留活口”，早就把絡腮胡和刀疤眼一劍封喉了。

    差卒們也是第一次見識顧湛的身手和劍法，一個個嚇得兩股戰戰，哆嗦著上前把刀疤眼和絡腮胡五花大綁了，悉數押回江寧府衙審問。

    ……

    江寧府衙，公堂之上。

    “千秋賀禮丟失一案已經水落石出。至于這案情始末，還要從江寧府的百貨鋪子說起。”

    杜斂立于公堂上，輕搖折扇，娓娓道來，“一個月前，江寧府發生了一間怪事，那就是城中所有百貨鋪子的蠟燭都售罄了，百姓們買不到蠟燭，即使油燈昂貴，也只能硬著頭皮用油燈照明。那么這些蠟燭去哪里了呢？不錯，蠟燭都被瓷器商三兄弟提前買光了。”

    說罷，杜斂令人呈上證據，“除此之外，差卒們在瓷器商下榻的客房里搜到了這些紙片，紙片上殘余著少許蒙汗藥粉末，因此，當晚兩個看守千秋賀禮的兩名武將不是睡著了，而是被蒙汗藥熏過去了。”

    “那么這兩個時辰究竟發生了什么？眾所周知，千秋賀禮都是些金銀財寶，瓷器商三兄弟們提前將蠟燭融成蠟油，利用這兩個時辰，把裝著千秋賀禮的兩口黑皮箱子打開，把金銀財寶悉數分裝進了窄口瓷器瓶里，然后再往瓷器瓶里倒入適量融化的蠟油。這樣一來，移動瓷器瓶的時候，金銀財寶便不會碰撞到瓷器壁，不會發出任何聲響。”

    “瓷器三兄弟這一招移花接木，讓我們誤以為千秋賀禮不翼而飛，其實那些千秋賀禮根本就沒有離開過悅來客棧的庫房。那些窄口瓷器瓶瓶口狹窄，就算趴在瓷瓶上看，也發現不了瓶內的異樣。瓷器三兄弟以為□□無縫，不料百密一疏，他們作案的時候，在倉庫的地面上不慎留下了一灘蠟油，今天陸姑娘在庫房險些滑到，便是踩到了那一灘蠟油凝固成的蠟片。”

    真相大白，人贓俱獲，絡腮胡和刀疤眼相視一眼，伏在地上一動不動，甚至連一聲“冤枉”也不喊。

    江寧知府怒道，“大膽刁民！竟敢團伙作案，偷竊皇上的千秋賀禮，來人啊！將此賊人押入大牢，兩日后午時問斬！”

    退堂之后，江寧知府走到杜斂和顧湛面前深深一拜，“這回偵破此案，多虧了二位大人，若不是杜大人和顧將軍心思縝密，揭穿賊人的陰謀，只怕皇上要因此事怪罪整個江寧啊！”

    杜斂擺了擺手，笑道，“你要多謝的可不是我和顧將軍。這次多虧了陸姑娘從車轍印中看出破綻，我帶著差卒去青山碼頭遲了一步，若不是陸姑娘，瓷器商三兄弟早就逃跑了！”

    江寧知府本以為陸茗庭只是顧湛身旁以色侍人的妾侍，聽聞此言，頓時高看了她幾眼，要作揖拜謝陸茗庭。

    陸茗庭忙閃身躲到顧湛身后，“我區區一屆奴婢之身，萬萬受不得大人的拜謝！”

    江寧知府一臉為難，所謂不看僧面看佛面，謝不謝陸茗庭，還要看顧湛的意思。

    顧湛掀了一雙鳳眸，將美人兒護在身后，淡淡開口，“我這婢子怕生人，大人莫要嚇到她了。”

    ……

    雖然軍餉失竊一案還沒有頭緒，可千秋賀禮悉數被追回，也算是一件天大的喜事。

    翌日便是正月十五，江寧官員全體休沐一日，顧湛一行人自然也入鄉隨俗。

    每年元夕節，江寧府都會布置綿延數里的花燈。今年也不例外，早在半個月之前，便開始著手布置元夕燈會了。

    元夕這晚，城中處處張燈結彩，街上裝點著萬盞華燈，蜿蜒十里，極盡靡麗奢華。

    大街小巷人潮紛紛，摩肩接踵，道路兩旁茶坊酒肆林立，到處人聲鼎沸，笙歌陣陣。

    既然千秋賀禮已經追回，青山碼頭也解除禁止停泊的禁令，許多富貴人家乘坐畫舫出游，在運河上賞舞奏樂，通宵達旦。

    陸茗庭走在顧湛的身側，望著街上的花燈人流，一張小臉兒上隱隱有些雀躍。

    自打離開揚州，她好久沒見過這么熱鬧的場合了，周圍都是江南的風景，耳邊充斥吳儂軟語的腔調，她仿佛回到了熟悉的安逸鄉里，丟掉所有的謹慎和小心翼翼，發自內心的感到自在愜意。

    一行人沿著街道緩行，來到一處猜燈謎的地方，五顏六色的彩燈用綢帶高高懸在空中，彩燈下皆綴著一張張寫著燈謎的彩紙。