寒蓁別開臉，悄悄解下腰上帕子，抹了淚花子，仍舊放回去。裝作沒事人一般，沖皇帝笑：“謝陛下，奴婢沒事。”

    皇帝沉著臉端詳她片刻道：“強顏歡笑，若是當真難受哭兩聲也沒什么，朕豈會因著這個治你的罪？”

    論理宮中是聽不得哭聲的，就如不得見黃紙一樣，是條不成文的規矩。萬一犯了，不說死罪，杖責是在所難免的。但皇帝這么說了······

    寒蓁醞釀片刻，發現實在是沒眼淚好流了，便嘆了口氣，苦著臉道：“陛下恕罪，奴婢哭不出來。”

    皇帝被她弄得苦笑不得，他以往即使是笑也帶著疏離，此時冷玉般的臉上多了幾分溫度，瞧她的眼神染上幾分無奈：“也沒讓你真哭，又恕什么罪？你總是謹慎太過。”

    這話說得太過親昵了些，寒蓁正不知該如何應答，一轉眼望見皇帝正皺著眉揉頸子，想是極不舒服，便上前一步，岔開話題問他：“陛下脖子不舒服嗎？可要奴婢為陛下捏一捏？”

    皇帝略詫異，掃她一眼，沒有說話。

    “不敢說精通，只是略懂。”寒蓁解釋，心里頭卻盼著他拒絕。

    “便允你一試。”

    這下好了，皇帝發了話，她再后悔也沒用了。寒蓁略為挨近皇帝，雙腿一曲，去解他胸前盤扣。

    皇帝側身避開她的手：“這是做什么？”

    寒蓁愣了一下，道：“給您解扣子啊？”

    “朕是問，解扣子做什么？”皇帝抬手按住領子，若非是神色嚴肅，這動作倒像是受了調戲的姑娘家。

    寒蓁看得傻眼，忙解釋道：“冬日里頭衣裳穿得厚，隔著衣裳按力氣落不到實處，效用自然便弱了。”頓了頓，問道，“還是陛下覺得，不必解了衣裳？”

    皇帝待她再怎么寬容，終究是皇帝。她不能因著那一份好，就得意忘形，不知天高地厚。現下她捉摸不透皇帝的性子，只得謹言慎行。

    皇帝聽了這話神色不改，輕推開她的手道：“那便不必了，你去吧。”

    都說君心難測，寒蓁這下可是體會到了，她一頭霧水捧過莫楚茨用過的茶盞掀了簾子出去。

    薛閑正在軒窗底下百無聊賴等著吩咐，寒蓁端著茶盤往茶水上走了兩步，又折回來向他道：“公公，奴婢見陛下的脖子似乎很不舒服，可要傳個懂按摩推拿的太醫來瞧瞧？”

    薛閑便嘆：“姑娘心思通透，咱們又何嘗不知？陛下生性要強，又不喜別人近他的身，總是拒絕。每日光看折子便要花三四個時辰，總這樣下去鐵打的人也受不住，咱們也愁得很啊。”

    “怪道方才陛下不讓我給他按摩。”寒蓁惦記著太后囑咐她的話，擔憂問道，“奴婢多嘴問一句公公，陛下夜里睡幾個時辰？”

    “唉，別提啦。子時能歇下去便是頂天了的早，何況睡得也不沉，不到寅時又起了，尤其這會子到了年下更忙，奴才瞧著比登基前那會還瘦了。”

    寒蓁得了他這通抱怨，也皺了眉，她原以為太后那幾句話不過是尋個由頭好送她來御前，如今這一聽才曉得皇帝是真不將自己的身子當回事，打定主意往后要時常勸著。

    “姑娘往后也須得和咱們一起勸著，保不準陛下就聽進去了呢。”

    他這話說得不太妥當，寒蓁連忙四下里看了一圈，只見御前眾人，便含笑道：“奴婢得了太后娘娘的令來，自當時刻注意陛下身體，想來陛下為著太后娘娘也更聽一些。”

    薛閑“噯”了一聲，喜滋滋道：“是這個理兒。”

    *

    冬日里頭白天短，未時方至，天地間已然昏暗了下來，淺紅的太陽無精打采掛在西邊一溜小樹林上，寒蓁眺望著那夕陽漸漸墜下去，扭頭便見一個宮人提著風燈腰肢款款朝御書房而來。

    薛閑進去伺候了，外頭留的都是些無品的小宦官。那宮人上來便頻頻皺眉，拉出薛閑的徒弟德林問道：“薛公公呢？”

    德林抄著手，一板一眼地回她：“師父在里頭伺候陛下。姑姑若有事通報，咱們御前陸姑姑也在。”

    那宮人這才留意到寒蓁，盯著她問：“陸姑姑？”衣裳昭示了她三品令人的身份，比寒蓁低上一級，按規矩是要給寒蓁行禮的，可她立著雙眼望寒蓁，眼角眉梢都有股居高臨下的氣勢。

    寒蓁看了也不惱，彎著圓圓的杏眼向她行禮道：“是。可是貴妃娘娘那里有什么需通報嗎？”

    瀟瀟是貴妃打娘家帶來的丫頭，在辰熙宮是說一不二的女官。得了貴妃的令來，一是請皇帝過去用晚膳，二便是想來看看太后叫進宮的到底是個什么貨色。

    貴妃昨晚上得了外頭傳進來的信，說皇帝仿佛看上個宮外女子，愁得一整宿沒睡，沒想到今日在太后宮里見了真人。回宮便急急與瀟瀟商量起來，連午膳也沒顧上吃。眼巴巴等了一下午，沒等到封位的消息，還當這事過去了，轉眼人就成了御前的“陸姑姑”。

    雖然沒過明路，可把人留在御書房，是打的近水樓臺先得月的主意。這般不合規矩禮法地把人弄進宮來，可見太后是真是鐵了心要抬舉這南蠻子。

    瀟瀟為貴妃不忿，既見了寒蓁便想著給個下馬威，擎等著她露怯呢，沒想到人家絲毫不畏，倒反過來叫瀟瀟碰了個軟釘子，只覺面上無光。

    “貴妃娘娘備了一桌陛下愛吃的菜，打發奴婢來請陛下過去用晚膳。”

    “那奴婢去替您通報一聲。”話音未落，便聽一陣衣擺窸窣，另有一位宮人拾階而上，寒蓁認得那張臉，是跟在皇后身邊一道從寧和宮出來的人。

    “陳姑姑在啊，這個時辰可也是來請陛下過去用膳的？”那宮人笑得十分文雅，吐字清晰利落，與瀟瀟是兩般做派。

    瀟瀟聽她說了個“也”字，登時急眼了。皇帝不常往后宮里頭去，可究竟顧念著夫妻情分，對上皇后也說得上尊重。往日里單單貴妃來請，皇帝也不會拒絕，但兩宮若撞上了，皇帝必然要顧全皇后的面子。

    那宮人說完了，便側過頭來細細打量寒蓁，寒蓁也含笑由著她看。

    “奴婢是皇后娘娘身邊的人，勞煩姑姑代為通傳一聲，娘娘擔憂陛下又忘了用晚膳，特來請陛下往坤寧宮共用晚膳。”說著還要再俯身行禮。

    魏寧是皇后身邊的掌印女官，宮里頭女官數她最大，對著寒蓁這樣謙和有禮實在是有些令人側目。

    寒蓁側身一避，又回了個更大的禮，溫聲道：“兩位姑姑暫且稍等，奴婢去里頭通傳。”

    暮色四合，殿里頭已掌了燈，寒蓁掀簾進去時，皇帝正挽著紋銀的袖子在燈下讀經，昏黃的燈光落在他臉上，如同給他的臉刷了一層白釉，越發顯得溫潤剔透。

    “陛下，”寒蓁顧念著皇帝早先的吩咐，只躬身不行禮，道，“正陽宮與辰熙宮都著人來請陛下用晚膳。”

    薛閑聽了直咂舌，意有所指道：“也不知道今兒個是什么大日子，陸姑娘也進宮來了，兩位娘娘也同時來請人了。”

    寒蓁面上帶笑，舌根卻發苦。這還是她做了宮人的后果呢，倘或太后沒繞這么一個大彎子，后宮兩位娘娘還不知要怎么著。

    “話里有話，編排宮妃。”燈下皇帝長眉微皺，閑閑翻過一頁書問，“可刁難你沒有？”頓了頓，又加重語氣道：“說實話。”

    寒蓁料定外間發生之事瞞不過皇帝，況且小宦官侍衛哪個不是皇帝的耳目。便掐頭去尾，含混其詞道：“稱不上刁難。”

    皇帝聽了心中一窒，將書一合，擲在桌上道：“胡鬧，沒想到皇后也跟著胡鬧。”說著抬起頭來，把寒蓁招到身邊，想了想嘆道，“你這身份尷尬，少不得有人為難。往后你跟在朕身邊，外間的事叫旁人cao心。”

    皇帝沒說重話，薛閑也知他并非當真訓斥，現下里聽了這話，心底樂開了花，忙低頭道：“如此奴才便去回了兩位姑姑。”

    皇帝擺擺手，待薛閑走到殿門口又叫回來：“傳膳吧，清淡些。”

    魏寧瀟瀟兩人雖是醉翁之意不在酒，聽了薛閑的話也不免氣餒。回宮的路有一段并行，瀟瀟提著燈，越想越慪氣，偏頭瞧見魏寧不咸不淡的神色忍不住開口：“從前我只聽說陛下待后妃雖淡，待皇后娘娘卻是一等一的好。可瞧今日這番光景，倒是以訛傳訛了。”

    魏寧勾唇一笑，撫了撫鬢邊絨花，瞧著天邊初升的月亮道：“陳姑姑說得很是，不過連皇后娘娘尚且如此，貴妃那頭又如何呢？天兒冷，陳姑姑還是快些走，免得貴妃娘娘等得酒菜都涼了。”

    瀟瀟氣結，但她非是不知事的人，今日之局始作俑者并非皇后，犯不著對著魏寧撒氣。

    “這陸姑姑可不得了啊，魏姑姑您說可是？”

    魏寧的笑隱在黑暗中一閃而過：“很是。”

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    薛閑：我又可以了