“當今皇后娘娘是陛下于登基兩年后，群臣諸番懇請后才立，乃是太師嫡女，為人和藹仁善，出閣前亦頗負才名。還有一位貴妃娘娘，乃是鎮南將軍之女，生得是國色天香，不過性子嘛就咳咳、豪爽多了?！?/br>
    寒蓁打斷薛閑的話，壓著心里的不耐道：“公公，奴婢為詢問以后的安排而來。聽您說這些后宮之事，恐怕是舍本逐末了吧?！?/br>
    “唉我的姑娘啊！”薛閑嘆了口氣，架子擺得倒是十足，可惜腦門上纏的一圈白紗，讓他這張嚴肅的臉多了點可笑的意味，“事情到了這份上，奴才也不跟您打機鋒了。姑娘是個聰明人，該不會覺得太后娘娘把您指來陛下身邊為的當真是做個御侍？”

    寒蓁不說話了。

    薛閑看她這幅油鹽不進的樣子，心里頭也窩著火，可惜人家是皇帝看上的人，金鳳凰一個，罵又罵不得，只得好聲好氣勸道：“姑娘又是何苦來哉？女子生來便是要嫁人的，除了陛下，姑娘難道還有什么更好的選擇不成？奴才說句不敬宮里頭娘娘的話：陛下大婚三年都無所出，擱在普通人家里可是件不孝的大罪，按理是要休妻的。您要是能為陛下生下一兒半女的，保不準以后就是這個?！闭f著舉起個沖天翹著的大拇指，笑得很是諂媚，“咱們陛下又不是看出身的人，前朝多少寒門出生的學子，還不是一樣做到了四五品的大官嗎？”

    寒蓁瞅著窗外一棵葉片落盡光禿禿的樹，沉默片刻，輕聲道：“公公多慮了，含真自認沒那等好福氣，且陛下已許了我擇日出宮?！?/br>
    薛閑還有一肚子的話要拿出來勸她，被這句話一哽，直堆在嗓子眼，卡得心頭都刺得慌。他呆了半晌，才想起來問：“這、這可是真的？”

    “是?！?/br>
    這下精神頭也萎了，薛閑頹然坐回搭椅上，抹了把臉道：“既這么著······咱們跟在御前的人都有定數，陛下從未用過宮人，那些本該由宮人干的活計便都由宦官攤了。你這一來······”薛閑欲言又止。

    寒蓁淺淺行了個禮，恭敬道：“奴婢什么都能做，但憑公公安排?！?/br>
    “那便照著太上皇時的規矩來，”薛閑沉吟半晌道，“司寢、司衣這些由你負責，你可通曉文墨？”

    “認得幾個字，寫不了?！焙枥蠈嵒卮?。

    “這倒不錯，既如此奏折的整理也交給你。另外還有上夜，你我各負責上下半夜，這活計辛苦，不知你能不能受得住?！?/br>
    寒蓁微笑道：“奴婢吃得了苦?！彼肓讼耄滩蛔枺肮?，若是有娘娘侍寢時奴婢該怎么辦呢？”

    其他的事都好說，豪門大戶的規矩比之宮里差不了多少，薛閑派給她的活侍奉莫夭夭時也做慣了，可這一件事，她卻從未接觸過。

    薛閑放下茶杯，古怪看了她兩眼，擺手道：“你不必太管這事······陛下每月逢初一十五會去皇后宮里頭用晚膳再歇下，上旬或下旬會挑一日去貴妃宮里頭，從不留人在瑯軒殿，更用不著你做什么?！?/br>
    寒蓁驚訝抬眼，心里有股說不出的滋味。

    薛閑看著她驚詫莫名的模樣只想笑，再想想橫亙在面前的大石，也笑不出來，嘆了口氣與她抱怨道：“這都三年了，月月都是如此，想讓陛下去趟后宮比登天都難。唉，我大楚的皇子帝姬，不知要過多久才能看到?。　?/br>
    這時茶水上的人掀了簾子進來，寒蓁便向薛閑一欠身，接過茶盤往御書房而去。

    *

    御書房內，莫楚茨正在與皇帝下棋。

    這是皇帝的老習慣了，凡事來覲見他的人都得與他手談一局才得以開始話題。

    “臣認負?！蹦陌咽稚习鬃觼G回棋盒中，輸得心甘情愿。

    “有失水準，你的心亂了。”皇帝評價道。

    都說觀其棋可觀其人，棋盤上黑子七零八落，大龍未至中盤便已失氣勢，昭示著莫楚茨混亂的內心。

    “臣······不能不亂?！?/br>
    “為了她？”皇帝面上不顯，手上整理棋子的動作卻是一頓。

    “為了她?！蹦牟⒉徽谘冢故幍?，“請陛下把她還給臣?！?/br>
    “還？”兩枚白子在皇帝手中被緊攥，互相觸碰發出格格的聲響來，皇帝垂下眼，任憑火焰燒灼內心，“朕竟不知，她于你而言，什么時候用得上是‘還’這個字了？愛卿，你可真讓朕刮目相看啊?！?/br>
    莫楚茨敏銳地察覺了皇帝的不悅，卻不知這不悅從何而起。雖茫然仍謝罪道：“是臣用錯詞了，不過說起陸姑娘進宮一事，臣有愧。”

    “腦子還算清醒?！被实劾淅涞亍昂摺绷艘宦暤?，“你也該管管自家后院里的事了?！?/br>
    莫楚茨垂著頭，冷汗盈頰，沉默許久，才咬著后槽牙道：“臣做不到，但臣會盡量讓祖母收斂著。往后這種事······不會再發生了?！?/br>
    皇帝瞇了瞇眼，狹長的眼中掠過一絲幽暗的光芒，似在審視眼前人的真心，最后萬般心緒化作唇邊悠悠一聲嘆息：“大義滅親，確實難為。朕再信你一次?！?/br>
    “是。”莫楚茨松了口氣，心里頭又活泛起來了，“不知陛下準備如何處置她？”

    皇帝提過親削的木勺，舀了山泉水澆在棋子上頭，伸出那雙金尊玉貴的手不緊不慢地揉搓著：“莫相，朕需問一句，你急著讓她出宮，可是因心中有愧？”

    “自然?！?/br>
    “難道你就一點都沒有私心？”

    莫楚茨心說見鬼！這叫個什么問題？今日皇帝簡直是在把他架著往火上烤，句句話都往他心窩子上戳?；实垡娢⒅?，有時面上不說，心里頭卻是明鏡一般。問話時其實心中已然有譜，只是看一個態度罷了。莫楚茨在朝堂上敢與他叫板，卻不敢瞞他一絲一毫。

    吞吞吐吐半晌終是道：“是?！?/br>
    這話一出，心里頭陡然松快了，往后的話也一瀉千里滾滾而出：“為著那張臉，臣就不能棄她于不顧。臣已做好打算，既然太后娘娘稱她臣義妹，臣認下也無不可，往后她便與茂國公府休戚與共?！?/br>
    皇帝見他大方認了，反倒揚了揚唇：“等風平浪靜，時過境遷，朕會安排她出宮。往后，你可要好好照顧她?！?/br>
    兩人正說著，正主就掀簾進來了。寒蓁規行矩步地端著茶進門，一抬頭見君臣兩人均直勾勾盯著自己，心頭一跳，腳步卻一絲不亂，上前奉了茶，便又要退下。

    “等一等，”皇帝擺擺手叫她，“去取那摞批好的折子最上頭一本來。”

    寒蓁應了是，御桌上整整齊齊擺著兩摞折子，也不知哪摞是批好的，哪摞是未批的。立在原地一時有些躊躇。

    皇帝頭也不抬，卻似看出她的窘迫，輕聲道：“朕忘了說，是你左手邊那摞。”

    寒蓁依言取下，雙手捧著恭敬送到皇帝手中。

    “叫你來還有一事。”皇帝將折子遞給莫楚茨，端起茶杯飲了一口，淡聲說，“你看看?！?/br>
    皇帝的語氣柔和得異乎尋常，莫楚茨伸出去的手一頓，狐疑抬眼。寒蓁垂著手，低眉順眼地站在皇帝身邊，傍晚的霞光打窗□□進來，皇帝專心致志地品著茶，半個影子落在那青藍色的窈窕身影上。

    莫楚茨忽然間就在這幅如畫般的景兒上看出了什么不可名狀的預兆來。

    “接。”皇帝纖長的手指在案幾上磕了兩下，不急不緩地催促著。

    莫楚茨醒過神來，躬身接過。又暗自笑自己的多心。

    皇帝的心與他一般，抑或更深，因而他絲毫不懷疑皇帝會變心。

    這是禮部遞交的折子，莫楚茨匆匆看了兩行，眉頭緩緩皺起：“韃坦國要遣人來赴除夕宮宴？這······怎么是這個時候？”

    皇帝八風不動，問道：“你也覺得不對？”

    “臣不敢妄言，”莫楚茨沉吟半晌后道，“韃坦國君掛念陛下，或許想依著咱們大楚的規矩來?！?/br>
    皇帝輕嗤一聲，冷聲道：“朕這個舅舅啊，你也未免太抬舉他了?！?/br>
    大楚與韃坦國比鄰而居，多少年來摩擦不斷，戰火不休，也只有太上皇與天之珠剛聯姻那段時光，兩國之間勉強算得上友好。當初為著天之珠之死，韃坦國先主險些揮軍北下，后來顧念著外孫的安危才不了了之。

    韃坦國先主深愛自己唯一的女兒，愛屋及烏，對著皇帝也有萬般慈愛?；实垭m雄才大略，有著統御萬軍之能，但能一舉剿滅廢太子勢力，與其所借的兵力也脫不了干系。因而皇帝登基之后，與韃坦國關系一時十分融洽。

    而如今韃坦國早已改天換日，先主過世后，即位的乃是其堂兄的長子，細細論來，與皇帝乃是舅甥。這位新主上位后，邊境韃坦軍就動作頻頻，兩國關系早不復當初面貌。

    莫楚茨聽出皇帝的話中有著諷意，便問：“陛下的意思是？”

    “他既說要來，也不好輕易拒了?！被实厶秩嗔巳嗝夹?，似有疲倦之意，“你與鴻臚寺卿先行商量起來，如何接待？下榻之處安排在哪？這一切都要好好考慮，不能落人口實。到那日，你與昭茗一同出城迎接，朕另有安排。還有禁衛軍，你與馬步軍統領是舊識，悄悄地尋他，除夕當晚需加強京中戒備。記住，消息不可外露。”

    莫楚茨一面聽著，一面已籌謀了起來，等了一會見皇帝沒有別的吩咐了，才站起身來行禮退下。

    寒蓁的眼光追逐著他，待到殿前的簾子落下，遮住他的背影，才收回目光。

    “別再傷神?！?/br>
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    薛閑：我cp呢？這就沒了？？？