阿梅看過去，平穩了呼吸說：“姜哥不見了。”

    裴繁縷先是一愣，隨即擰眉道：“好幾人都盯不住？”

    “他、他們也不見了，小木屋的門鎖是壞的，除此以外什么痕跡都沒有。”

    裴繁縷心里一沉，咬牙道：“好個‘佛刀’。”

    阮忍冬去世，阮家再無她的一席之地，對岸的裴家更不可能有她的位置。有個人曾對她說，沒有路，那就自己鋪，無人庇護，干脆先發制人。任何人處于此境地都會這樣選擇——接手阮忍冬的生意，成為阮氏南方一系的實權者。實際上，她早有參與生意的打算，而現在不得不直接搶奪了。

    毋庸置疑，阮忍冬在或不在，良姜都是最關鍵的人。阮忍冬唯一信任的人就是他。不管是關于公司的資料，生意的關鍵信息，還是別的秘密，只可能在他那里找到答案。

    掌握良姜就是掌握一切，阮忍冬走得突然，裴繁縷再沒時間慢慢琢磨，必須博一把。可這三天前來吊唁的客人不少，良姜要待客，阮決明也守在靈堂，始終沒有機會。

    苦惱之際，阮決明主動提議去接“裴小姐”，她終于找到機會“請”良姜去后山儲藏木材的小屋，那兒有牽著獵狗的身強力壯的伙計們看守。她打算深夜無人時再去“商談”，不管用什么辦法，都要在出殯前搞定一切，哪知才一會兒人就不見了。

    除了阮決明，她想不到第二個會“搶”良姜的人。

    裴繁縷只覺郁氣，低聲呵斥起眼前的人來，“讓你上良姜的床，結果什么用都沒有，逼我用下下策。這下人不見了，事情要是敗露……”

    阿梅發出一個短促的音節，忽地噤聲，緩緩抬起食指，“太太……”

    裴繁縷立即回頭看去，只見阮決明從亮處走來，竟悄無聲息。他走近了說：“大嫂怎么在這里？”

    裴繁縷戒備地握緊了雙手，“你又怎么在這？”

    “里面太悶，四處走走。”阮決明唇角彎出不易察覺弧度，“大嫂累了吧？臉色這么難看。”

    裴繁縷摸了摸臉頰，又聽他說：“這幾天多虧有你。”

    不知怎的，這句話入耳更入心，溫柔得不似“佛刀”，她不自覺笑了，又意識到不該如此反應，以抿唇掩去笑意，“分內事而已。”

    “難道在找人？”

    聽著更溫柔的語調，她不用刻意也笑不出了，盯了他好一會兒，說：“是不是你？”

    阮決明的左頰因上下牙牽夾而淺凹，松開牙齒輕“砸”一聲，他說：“我只是開玩笑，大嫂這么著急，看來真在找人。”

    略一停頓，他說：“在找良姜？他是大哥的副手，出殯得抬棺的。”

    原來他是故意下山的，為的就是有“不在場證明”。

    “阮決明，你不要太囂張！”

    裴繁縷的確沉不住氣，寄人籬下這么多年也沒學會“忍氣吞聲”是何意，竟直接喊“佛刀”的大名，這是阮家無人不知的忌諱，據說他曾因此一刀刃人。

    她自己也愣住了，但怒意更盛，鉚足膽子接著說：“居然有這么可笑的事情，不能直呼一個人的名字，你當自己阮朝皇帝？不過情有可原，野種么當然討厭自己的名字，裴辛夷那個賤人也一樣——”[6]

    清脆聲響，利落的耳光扇到她臉上。

    阮決明用拇指抹了抹手掌，掀起眼簾睨著她，“大嫂這么了解我，想必知道女人我也打。”

    裴繁縷急呼氣，惱怒、不甘，更有一種奇異的感覺，她知道那是什么，不敢深究。

    “我還是阮太，還是你大嫂，不要指望我道歉。”

    阿梅暗自吞咽唾沫，大氣不敢出。阮決明瞥向她，晃了下食指。她以小心翼翼的眼神詢問太太，卻聽見他一聲“滾”。不敢再有遲疑，她立即跑走，跌跌撞撞似無頭蒼蠅。

    阿梅慌里慌張闖入門廳，倚在墻邊的南星見了，打趣道：“撞鬼了？”

    阿梅只是瞪了他一眼，撥開人群往里去了。

    *

    再將鏡頭推回后院。

    “當然不指望你道歉。”

    “那你想干什么？”

    阮決明上前一步，裴繁縷退后一步，退到手可以撐住樹干，似乎有了某種依托。看她怕兮兮的樣子，他反而笑，“難得空閑，沒有什么想和我說的？”

    “沒什么好說的。”

    “我這個人講公平，你了解我，我也要了解你。裴家取名按字輩，你們都是安字輩，你也不例外，原來叫‘裴安琪’。”

    “說什么胡話？不止我，裴辛夷這名字也是按藥譜取的。”

    “對，除了裴小姐，為什么？我一直很好奇。”阮決明往前傾了些許，仔細觀察她的表情，又似通過她的臉去看別的人。結果卻令人失望，他的眼神變得冰冷，“裴辛夷注定是阮家的人。而你，不過是替代品。”

    裴繁縷沉默片刻，咬牙道：“是！我是替代品，你以為我喜歡這個名字，愿意嫁……？裴辛夷也不肯的，可她好會籠絡人心，哄得叔父送她回去，哄得阿爸給我改名。”

    阮決明挑起眉梢，“不愿意，被逼無奈。這下好了，你自由了，還得到一大筆遺產。”

    裴繁縷深吸一口氣，“你們阮家了不起？這破地方我早不想待了，等葬禮一完我就回去。”

    “回哪兒去？裴老要真是惦記著你，也不會只讓裴辛夷來。”