“奶奶覺得我做錯了嗎？”長生不解。

    二嬸趙氏唉聲嘆氣，說道：“羅家這情況，楚楚那丫頭能嫁給柳肖都是燒高香了。”

    “羅家什么情況？有那么差？二嬸為何會這么想？”長生不解。

    “喪父長女，又沒有親生的兄弟可以依仗，且先前大姐兒那事鬧得，一個和離歸家的女兒，對下面的meimei們難免有影響。羅家如今人丁單薄，柳家人多，其實還是我們羅家高攀了，若是這門親事能成，日后你與柳肖也能守望相助。”趙氏解釋道，因為她的女兒和離影響了下面的meimei們，趙氏滿心慚愧。

    大陳氏沉著臉道：“守望相助？也要人家助你才行，那柳家婦人言語間一直探聽嫁妝之事，觀柳肖言行也不似是個赤誠君子，確實不可結親。”

    “奶奶既然覺得不可結親，為何還要生氣？”長生不解。

    大陳氏重重嘆了口氣，臉上滿是惆悵，說道：“我不是對你生氣，我是氣我自己，羅家如今這情況，一屋子女人沒有一個可以在外行走的，也沒有一個可靠之人教你為人處世，你本可以有千萬種方法拒絕他，偏偏要選擇最直接的一種，這般兩家就此交惡，恐怕對你名聲有礙。”

    “我只是據實相告。”長生有些委屈。

    “你據實相告，人家也不會領情，還不如迂回婉轉，說點好聽話，各自依舊保留面子情分。”大陳氏憂心忡忡，暗道若長生依舊如此，日后入了官場可該如何，世家子弟自有父輩親長帶著交際，言傳身教之下，便能無師自通，長生肩負重任，卻又無人教導，大陳氏心中如何能不焦心。

    長生能夠理解大陳氏的擔憂，他心中也暗暗警醒，明明自己前世是個圓滑之人，穿越之后反而顯得有些愣頭青了，他猜測著也許是一路順風順水的緣故，讓自己失去了往日的警醒。

    “且男婚女嫁本該由父母做主，你三嬸看著在，你就急急忙忙的替她拒絕了，也太不穩重了。”大陳氏又道，一大家子人聚集在一起不容易，她怕長生越俎代庖小陳氏心底會有想法。

    小陳氏不待長生開口，便急忙說道：“長生既是二丫頭的哥哥，也是羅家的族長，二丫頭的婚事，他當然能做決定。母親，此次是我著急了，識人不清險些連累了二丫頭。”

    小陳氏仔細想想心底便滿是后怕，羅家這情況，她總怕女兒嫁不出去，柳家上門之后，她大喜之下便一力想要促成此事，她還命羅梅陪著，讓兩個年輕人接觸，如今對方并非良人，倒是差點害了羅楚楚。

    “你是二丫頭的母親，你也是為了她好。二丫頭還小，還可以再等兩年，說不得福氣還在后頭。”大陳氏沒有多責怪，又轉頭看向趙氏，說道：“如今丫頭們也漸漸大了，大姐兒的事也不是她的錯，你平日里也不要對她太過苛責。”

    趙氏含淚應下，和離歸家的女兒始終是懸在她心頭的一把刀。

    大陳氏想了想又叮囑了一句，“你也不要怕影響羅家女孩，就急急忙忙逼著她嫁了，姑娘們日后如何，除了她們自己，還要看長生這個兄弟能否出息。”

    柳家提親的事情就像是湖面泛起的一圈漣漪，沒過多久便淡去了痕跡，時間轉眼就到了七月初，長生也要啟程了。

    鄉試為四省聯考，聯考地點在四省貢院之間輪轉，今年恰巧輪到了通臨府貢院。鄉試考試時間為八月初三，一共考三場，一場考三天，參加此次鄉試的預計有八千人。

    長生并非獨自出行，而是與秦如陌、趙臨等人結伴，長生本不愿帶著羅念，畢竟吳家也在通臨府，若是遇見了難免尷尬，且二人離開后，羅家一家子女人，很容易被外人欺負。

    只是鄉試不比院試，僅一場在貢院里待三天，若是身子弱的定然熬不住，因而參加鄉試的，哪怕是府學里家境貧寒的秀才，此次應考都帶著一個族人充當的書童，任憑長生如何說，大陳氏也執意讓羅念同行，長生拒絕不得。

    家里男丁都出門了，長生也擔憂大陳氏等人，便跟魏思謙借了魏家兩個健婦，如此既不損害女眷名聲，也能保護她們的安全。

    臨行出門前，羅楚楚又將猴子毛毛的一應事物準備好，將毛毛交給羅念，說道：“毛毛雖然是只猴子，但素來機警，表哥帶著他，也許能幫得上忙。”

    帶只猴子出門，感覺就十分滑稽，好似是去西天取經一般，但長生卻沒有嫌棄，毛毛十分通人性，乖巧不挑食，主要是由羅念照應著，平時有事還能示警，長生覺得可以拿毛毛當狗用。

    帶著猴子一起上路的長生，很是被人笑了幾回，但長生一直面不改色的，以此取樂的人反而失了面子。

    一路風平浪靜，馬車行了十多日才到達通臨府，長生與趙臨本想找家客棧投宿，奈何因著四省秀才匯集的緣故，通臨府的客棧住了個滿滿當當。

    兩人耐不住秦如陌盛情相邀，在約定好交付房租之后，方才入住了秦家在通臨府的別院。

    秦家這個院子是以族里名義置辦的，本就是為了方便秦氏族里參加院試、鄉試的考生，這次秦家參加考試的只有秦如陌一個，因而房間很是寬裕。

    魏嵐本也有意讓長生住在魏家的別院，但魏家此次應考的秀才有四個人，他一個外姓人不好去跟魏家子弟擠在一起，便拒絕了。

    長生感嘆大家族的底蘊，秦、魏兩家都是大成府的大戶人家，家族根深葉茂，部分子弟專心讀書，部分子弟經商，經商者供養族中讀書人，讀書人科舉有成后又反過來庇護族中生意，如此形成良好的生態循環。羅家若想成為大族，也需要借鑒這樣的路子，但羅家如今最大的問題，卻是無人可用。