對著這般架勢，便是再沒有眼色的人，也知道往后面讓讓，莫要擋著路。

    原本擁堵不堪的城門處，立刻讓開了大塊空地。

    看守城門的主將得了消息，三步并作兩步趕過來，親自護送著馬車進了城。

    馬車左側方，顧淵趕上去，低聲詢問車內的人。

    “五爺，如今已經入了城了，我們是直接回城南王府，還是先回衙門把公務了結了？”

    車廂里閉目養神的祁王周淮睜開眼，思忖了片刻，“丁向乾的案子今晚必須了結。先回驚風司。”

    馬車外的顧淵應了下來。

    小半個時辰后，青篷馬車停在城西驚風司衙門外。

    周淮下了馬車，將身上的黑色鶴羽大氅除下，遞給了顧淵。一名矮小精悍的漢子大步迎出門外，迎頭便拜。

    此人正是先前任職泮宮禁衛右軍統領的呂衛群。

    周淮用了他幾次，見此人做事得力，為人機敏，去年起便提拔他入了驚風司，一步步做到了副統領之位。如今呂衛群常駐在驚風司衙門，泮宮倒是許久不去了。

    兩人見了面并不多寒暄，簡短交談了幾句，便前后往衙門里頭的長巷道走。呂衛群邊走邊回稟近日來的進展。

    “丁向乾的貪污軍餉案子已經人證物證俱全，供狀準備好，只等主犯簽字畫押。丁向乾此人卻是個硬骨頭，大刑用過了兩遍，還是撬不開他的嘴。前日兄弟們沒法子，把他家最小的兒子弄過來，當著丁向乾的面斬了截小指頭，他家小子在他面前哭爹喊娘的，丁向乾居然是個鐵石心腸的，當面看著，還是一個字也不說。——到現在還在僵持著。”

    周淮聽得皺眉，“他不肯招認，到底是顧忌著什么？這件案子證據確鑿，已經上達天聽，滿門抄斬的罪名定然是逃不掉的了。咬死不認，不過是多受些磋磨。這些淺顯的道理，他一個為官多年的人竟不明白？”

    呂衛群嘆道，“他如何不明白。只不過還是心存僥幸，以為能多拖些時日罷了。他家老娘今年八十幾了，丁向乾是個大孝子，兄弟們猜度著，或許是想拖到他老娘壽終正寢，不必這么大年紀去菜市口走一遭罷。”

    周淮沿著長道筆直往刑室處走，聽呂衛群說完，當即追問了句，“他母親人呢。可拘過來驚風司了。”

    呂衛群大驚，“他老娘那么大年紀，已經半截身子入土了！兄弟們誰也不敢碰，只怕手指頭一戳就死了！丁向乾全家都拘來了，只留了她老娘和一個婢女在丁宅，兩個兄弟在門外把守著，礙不了事。”

    周淮停了腳步，轉過視線，盯著呂衛群看了片刻，直到他回避視線，低下了頭去，這才淡淡道，

    “我倒忘了，你也是個孝子。明知道丁向乾案的關鍵在他老母親，你還是動不了手，以至于要誤事。——丁向乾這樁貪污案子你不必跟了，把案宗轉給韓錚。韓錚是六親不認之人，莫說八十多歲半截身子入土的人，便是全身入了土的人，他也能拘過來。”

    周淮說話向來輕聲慢語，聽在呂衛群耳中卻仿佛驚雷一般，他被訓斥得面紅耳赤，“是卑職一時糊涂！卑職犯了蠢！還請五爺再給卑職一個機會！我這就遣人去拘拿丁向乾的老娘！”

    周淮允了，安撫他道，“目的只是要丁向乾認罪，無需對老人家用刑。你親自跟過去拘拿，路上照看著。”

    說話間，兩人已經來到了刑室外頭。

    濃重的血腥氣味，夾雜著犯人的痛苦哀嚎聲，從緊閉的門縫里傳了過來。

    呂衛群推開了刑室的門，親自引周淮過去外間方桌處坐下，當差的仆役迅速送上了茶水細點。

    茶是上好的碧螺春，水也是冬季儲存的梅枝雪水。只是茶水的清香里始終裹挾著濃重的血氣，相差極大的兩股味道摻雜在一起，聞起來有些怪異。

    周淮卻是早已習慣的了。

    他飲了口熱茶，撩起眼皮看了看墻角處擺放的銅制漏刻，“現在是午時三刻，我在這里等到日落。”

    呂衛群心驚地看了眼漏刻，立刻小跑著出去，大聲喚人行動。

    皇城驚風司麾下赤衣使，動作起來向來雷厲風行。

    周淮坐在刑室外間，喝了兩遍茶，便聽到遠處遙遙一陣人喊馬嘶，凌亂的腳步聲隨即沿著青磚走道走近，斷斷續續的哭泣聲隔著門縫傳了過來。

    死一般寂靜的刑室里也立刻有了動靜。

    丁向乾扯著沙啞的嗓音，開始破口大罵。

    痛哭聲和大罵聲持續了整個時辰。

    隔間木門處吱呀一聲輕響，呂衛群捧著卷起的案宗，腳步匆匆地從刑室里出來，將案宗在周淮面前的方桌處左右展開，顯露出案宗末尾處新鮮淋漓的朱色畫押。

    丁向乾認罪了。

    周淮閱過卷宗，重新卷好交還給呂衛群，站起身來，看了眼墻角漏刻。

    申時末。

    呂衛群護送著祁王出了驚風司衙門，天空的日頭開始西斜，顧淵依舊在門外等著。

    周淮抬頭看了看天色，估量了下時辰，覺得還早，吩咐顧淵道，“叫馬車先回府去。備兩匹馬，你隨我去泮宮一趟。”

    顧淵領了吩咐，卻不行動，反而露出遲疑的態度來。

    “五爺這時候要去泮宮……可是要……要尋洛君。”他欲言又止。

    “嗯？”周淮看了他一眼，“你可是得了什么消息了？她不在泮宮？”