小二抿唇一笑，道：“之前有位府臺來的鄭三郎君，他請的一位朋友飲水如牛，足足喝了四壺茶水，茶葉就用了半包呢。”

    “郎君都替我們賀爺心疼茶水錢，說什么也要付銀錢聊表歉意。賀爺便說，規矩不能破，茶水錢萬萬不能收。不若打賞小二幾個銅板，也算謝過他沒開口趕人的好脾氣。”

    “后來，大家若是覺得小二盡心，都會意思意思給些賞錢。給不給，給多少，權看客人高興，圖個樂子。”

    “只是我們酒樓的小二刁鉆，總要攀比誰更貼心些，見了打賞過自己的貴客，都比旁個多三分笑臉，這才有了如今這局面。”

    五人聽了原委覺得十分有意思，趙姓書生當下便給了小二十個銅板，說是入鄉隨俗，湊個趣味，喜得小二眉開眼笑，連連道謝。

    至于，打賞錢也是酒樓的一個進項，主家與小二三七分成；每月一評，前三名不但有賞，第一名還能調入君子閣服侍這些內情，自不詳敘。

    一行人到了柜臺，卻是慢了一步，已有人在購買金牌上上賓。

    見了人，趙姓書生本就不好看的表情更難看了，冷哼道：“喲，這不是高家的七哥兒嘛，怎么今個兒沒在家里繡花？”

    正要付金票的人卻不正是高七郎。

    聞聲，他變了臉色，叱道：“趙狗蛋，又是你！叫誰哥兒呢？找打是不是？”

    被點破小名的趙書生臉一黑，毫不相讓道：“誰和哥兒一樣穿了耳洞，就叫誰。瞧你生的又白又矮，難怪連你阿爹都覺得生錯了性別，要拿你當哥兒養活。”

    “趙狗蛋，你再說，信不信我撕了你的嘴！”

    見他生氣，趙書生便笑了：“哎喲，七哥兒這就生氣了？我還當一年不見你能有些長進，沒想到生氣還是只能學哥兒扯頭發撕嘴巴的把戲。說你是哥兒，還真沒說錯了你。”

    “趙狗蛋你找死！”

    高七郎說著就要動手，掌柜和一旁的小二趕忙攔住了，“和氣生財，各位給我四方來賀一個面子，切莫動氣，莫動氣。”

    樓下熱鬧的時候，賀林軒正在清竹閣款待客人。

    這兩位客人的身份十分特殊，卻不正是山水鎮上最大的兩家酒樓——山水酒樓和五香居的東家管事。

    高家來的管事是第一次見面，何家來的則是賀林軒熟悉的何金生。

    月前他已經正式回到主家，成了外院管事，所負責的便是山水樓在內的十處營生，極得主家看重。

    只不過自四方來賀迅速崛起，鎮內的客棧生意火爆，酒樓生意卻大不如前。

    但因主家都捧著四方來賀，他們看著縮水的賬簿心里苦，卻也不能暗地里使手段較量。

    今日賀林軒相邀，他們雖不明所以，但都如約而來。

    賀林軒親自給他們倒了茶，笑問：“二位以為，我這酒樓如何？”

    高管事苦笑道：“賀爺這是誠心詢問，還是挖苦我們呢？”

    何金生說話就更直接了。

    “賀爺，你這酒樓當然是千好萬好，可我這幾天夜里睡不好覺，可全是你的功勞啊。”

    “哎，原以為回主家得了一份好差事，便能高枕無憂。現在可好，到了我手里，這一月的入賬還沒有往日的一半。便是主家不說道我的不是，我這面子里子哪兒還擺得住？”

    他夸張地嘆了一口氣，見賀林軒還笑瞇瞇的，喝下一口茶水道：“賀爺，我知道你的性子，最是仗義。你可得救我一救啊，往后，我阿弟得了好山頭好奴家，都給你府上留著。”

    他說這話是有些底氣的。

    一來，和賀林軒結識這么久，對他的行事和品性都有些把握。主動叫他們過來商量，絕不會讓他們乘興而來，敗興而歸。

    二來，李家近來又到牙行買賣地皮和奴隸。明眼人都看得出這生意能做的長久，他阿弟何銀生也因為種種原因給他們行了許多方便，十分盡心。

    這時候，他不趁機套套近乎，才是傻子。

    賀林軒聽得失笑，對高管事說：“瞧他，我就說了一句話呢，他就給我倒了一籮筐的苦水。”

    又說何金生：“夸我不用花錢是吧，好話都往我身上砸？”

    兩人聽得直笑，高管事便說：“之前就聽七郎君說，這世上再沒有比賀爺風趣的人。今日一見，果不其然，哈哈。”

    何金生點頭附和，“此言甚是。不過賀爺這嘴可不是只有風趣，高老兄待會兒可警醒著些，莫要被他哄得找不著北才好呢。”

    高管事連道受教。

    三人說笑一番，氣氛一掃之前的試探，變得輕松起來。

    賀林軒這才說入正題，道：“今日請兩位老兄來，不為別的。”

    “卻是前幾日到州牧大人府上送花茶的時候，叫三廉兄拉著取笑，說我是山水鎮一害，這酒樓一開，別家都不做生意了。我適才聽他說五香居有他的一份，平日花銷全在這處。往后斷了源頭，他腰帶都要做短兩寸，這可就是我的罪過了。”

    何金生二人會心一笑，都說高師爺真不同賀爺見外，這般肺腑之言都說與他聽。

    而聽到這里，兩人多少已經猜出他的用意，紛紛按住心中激動，耐心聽他如何說法。

    果然，賀林軒說道：“總不好叫他真的做那兩袖清風客。我事后想了個法子，昨日送信給大人和師爺看過，說是隨我做主。是以，我請二位來合計合計，是否可行。”