沈初看的瞠目結舌，李狄給他解釋道，“應天府有整個云夢最大的書院，好文風氣相當盛行，所以船商都會帶著各種書籍到這來賣，然后又把書生們的書畫分個優劣，好的就賣到全國各地，次一點的就賣到海外。”

    “許多胡人夷蠻的貴族并不太懂中原的書畫，但偏偏還很喜歡，就愛花大價錢購買。”

    兩人帶著崽崽在城里逛了一番，又派侍衛暗中在鹽行打探，和陳留鎮一樣，都沒有銷售海鹽的跡象。

    幾人倒是領略了一番應天府的風情。應天府作為云夢朝的南京，運河兩岸商鋪云集、茶樓酒肆林立，梨園歌坊也不少見，街頭上雜耍的賣藝的十分熱鬧，其繁華程度和汴京也不相上下。但是相較而言，倒更充斥著一種自由的風氣，不少書生在茶樓酒肆里高談闊論，要比汴京更加大膽敢言。

    沈初發現酒樓里甚至有書生在談論他所作的詩，還有殿試上的策文對答，不少人都奉為模范，大有對他雖不見人但心向往之感。李狄在一邊揶揄地看著他，讓他不由頗為窘迫。

    轉眼天色漸晚，打探消息回來的侍衛回稟了情況。在應天府最出名的酒樓用了晚飯后，一行人便回到了船上。

    剩下的日子過得很快，途中只有宿州和泗州會再停靠一下，這兩個地方沒有應天府繁華，但是更像很大的集散碼頭，倒也頗熱鬧。

    每到一個停靠地，李狄沈初兩人都要親自去打探一番，然后布置人手暗中查探有無什么可疑的線索。

    沈初不由心道，這巡察一般人還真做不來啊，人生地不熟、時間還短，一般人手下哪有那么多人手，也只能走馬觀花，拔出幾個貪官污吏都算大功一件了。

    半個月后，一行人到了揚州。

    沈初抱著崽崽站在船頭，江面的風拂過，偶爾掀起他的面紗，水鄉江南的迤邐溫柔和揚州的繁華盡收眼底，不禁也有些興奮起來。

    遠處站著一行人，為首是位年輕的公子，恰好看到了他面紗后面露出的容顏，若隱若現、如隔云端，頓時仿佛失了魂魄一樣。轉眼瞧見他懷里的崽崽和身側的李狄，不禁大為沮喪。

    對這些沈初自然全然不知，幾人下船后便登上了早安排好的馬車，到了揚州府的官驛憑度牒住下。稍作休整，沈初也換了裝束后，便派人通知了先到的周朔。

    周朔也才早到一兩日，在揚州知府府邸住下了。

    很快，接到消息的周朔和揚州知府王沂來見他們。

    二人與李狄行了跪禮，又與沈初見了禮。

    王知府恭首道，“殿下與沈大人遠道而來，下官特準備了接風宴，還望殿下與沈大人莫要嫌棄。”

    李狄與沈初相視一眼，點了點頭。

    第58章 巡鹽7

    王沂大概三十四五的年紀，容長臉、劍眉入鬢，顴骨瘦削，眼神透著幾分精明利落。在來之前沈初就了解過這人的背景，出身于揚州王家，是皇后母族的旁支，先帝仁寶三年間的二甲進士。年紀輕輕就能出任揚州知府，雖說有家族的鼎力支持，但是自身能力也不可小覷。

    一行人分坐幾輛馬車或騎著馬，往小秦淮河畔而去。

    小秦淮河是揚州最繁華的地帶，東北連北城河，南經龍頭關流入運河，大約兩公里左右。沿河全是飛檐翹角、粉墻黛瓦，河邊桃柳相映，街上人流如織、羅裙相接。

    如今已值初夏，暮晚的風帶著一絲溫熱，空氣里飄著濃郁的花香、脂粉味。

    李狄和沈初騎在高頭大馬上，一路吸引無數回眸，不少女子倚靠在欄桿上，朝他們拋鮮花、香囊、荷包之類。

    揚州府丞傅年未到三十，一身藍白色官服常服，陪李狄沈初騎馬，王知府以打馬游街不適合他這種上了年紀的人，周御史也以不擅騎馬，兩人坐在后面馬車上。

    這傅年一看就是風月場老手，長得也是人模人樣，一路如魚得水，好不自在。

    不少廊下欄邊的花女和他相熟，用手絹半掩著臉嬌笑道，“傅大人，你都多久沒看看我們啦？是不是又有新相好的，早把我們給忘啦？”

    傅年面上一絲尷尬也無，笑道，“把誰忘了都忘不了你們這些美人兒啊，這不就來看你們了嗎？”

    這些花女一個個的被逗得花枝亂顫，也不是真計較他的話幾分真幾分假。

    沈初笑道，“沒想到傅大人風流若斯，引得不少女子望眼欲穿啊。”

    傅年頗顯自得神色，笑道，“哈哈，這揚州其他好處也不足夸，就這美人卻是天下一絕，出了這秦淮姑蘇地界全天下都難再尋。等會到了紅蓮坊，殿下和沈大人就能見識到我們揚州女子的美妙了。”

    沈初揶揄地看了李狄一眼，戲謔道，“殿下倒是有艷福了。”

    李狄面色頓時黑沉下來，陰森森道，“看來沈大人很期待咯。”

    沈初渾身一緊，靈敏地嗅到了危險的味道，努力自救道，“哈、哈哈，下官公務在身，自不敢流連美色。”

    李狄冷哼了一聲，像是在警告又像是不信一般，在馬背上湊過去道，“不過在孤看來，這天下美人都不及小初萬分之一，更何況這揚州女子。”

    沈初不禁面色一紅，心道李狄才是絕色的美人，可惜他不敢當著這么多人的面說出來。

    傅年當作沒看見兩人的親密舉動，又嘆道，“不知道明頤賢弟為何想不開，竟然留在了汴京城，這京城的姑娘哪有我們揚州的姑娘好，真實可惜、可惜啊！”