這一日，季夫子留給吳肅一個問題：“為何西楚霸王項羽敵不過漢王劉邦？”

    歷來關于“劉項之爭”就各有說法。總之漢王斬蛇起義，自承天命。楚王任人唯親，識人不明，不得不烏江自刎，真是時也，命也。

    于是吳肅就這么將文章做了出來，中心思想是楚王爭不過漢王，是他命不好。

    季夫子看到的時候，有些吃驚。

    吳肅不過十五六歲的年紀，按理說正是“男子漢頂天立地，勢必要有一番作為”的時候，小小年紀就開始認命，季夫子不得不問起緣由來。

    吳肅自小備受寵愛，吃穿不愁，還在圣賢之道上別有天賦，如今消沉也不過是因為自小的朋友被逼出走，自己卻束手無策的事情耿耿于懷罷了。

    即使這些天一直在讀“家國興替”，看到了世事的無常，卻看不清自己眼前的霧障。

    季夫子聽了吳肅所困惑的事情后，道：“自古民不與官爭，知縣不曾動他老母親，已是寬厚有余了。”

    吳肅沒想到季夫子會這么說，感到萬分失望。

    季夫子又道：“你在后悔自己不曾信他，也不曾幫他，那我要問問，你怎么信，又怎么幫？”

    吳肅道：“至少在他回信去的時候，不該說他的猜測都是無稽之談。”

    季夫子道：“按照你的說法，衛老先生只是贊揚他年少有為，知縣更是親自上門卻被拒之門外，這是他自己的選擇所造成的結果，與你有什么關系？你又有什么好愧疚的？”

    吳肅低聲清了下嗓子，別開了頭，不知說什么。

    確實沒什么關系。

    只是不想就這么把自己撇得一干二凈。

    “夫子舉人功名，學識淵博。”吳肅問道，“為何不去考進士呢？”

    季夫子家世清白，沒什么不能說的，道：“家父家母已然仙去，余生既不需要光耀門楣，何苦宦海沉浮。”

    吳肅問：“《橫渠語錄》有言：為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。老師是有大為之人。”

    季夫子道：“與君共勉。”

    不管怎么說，讀史確實很有用處。

    衛老先生不得不離開景寧了，他必須親自坐鎮京師，否則遠離權力中心太久，再要回來就不是原來的局面了。

    和來的時候一樣突然，他走的時候也很急切。

    吳肅的父親有幸成為送別中的一個，看著車輪滾滾，仿佛也看到吳家輝煌的未來。一場有來有往的合作，互惠雙贏，沒有更好的了。

    衛老先生離開后，吳肅和季夫子一同回了梧桐村。

    吳老太太想念孫兒想念得緊，天天念叨著，一聽衛老先生已經上京了，催著兒子把孫子帶回來。

    正好吳肅的父親認為吳肅是時候下場參加童生試了，他要考校吳肅的制藝和策論水平，于是就讓吳肅回來了。

    季夫子于是不再論史，只是出題讓吳肅做。

    就這么又過了一年。

    李昕伊在處州府，畫賣得很好。一年來，他跟吳參斷斷續續地有過幾次通信，每次寄信，必有一封家書是給李母的。

    吳參也很厚道，景寧發生了哪些事，他事無巨細地寫在了信件上。包括衛老先生不久后就離開景寧進京了，吳肅過了縣試和府試，只要過了院試，就是秀才了。

    以及，家里養了四只貍花貓、五只蘆花雞，和一條大黃狗。李母身體康健，精力十足。

    李昕伊在家書中寫道，想把李母接到處州來，母子二人相依為命。但是吳參回信道，李母養著萌物們，不方便帶著它們一起來。

    李昕伊沒想到，才不過一年，自己就失寵了，心酸難耐地回絕了房牙子，續租了原來的房子，繼續和房主人做鄰居。

    李昕伊賣畫是攢了不少錢，但是處州房價高，想買下一座地理位置好，寬闊還帶院子的房子，至少還得繼續攢上半年。于是寫信請求李母千萬要保重自己的身體。

    李昕伊的畫一直掛在墨泉閣賣，剛開始賣的時候，也不是不怎么有人買。

    他心里急，但還是耐著性子，多題材、多數量的創作。如今他不僅只畫花卉，便是畫風景、畫人物，甚至畫菩薩也是很在行了。

    等手頭不再緊巴，寬綽起來后，李昕伊又重新畫起了二十四花卉。上個月，他畫的四十八花卉還賣了一個高價。

    李昕伊因為畫賣得好，常去墨泉閣，和那里的管事已經很熟悉了。碰上過節的時候，還能約管事出來登山、喝酒。