敬王怔了怔，轉過頭深深地看著妻子，好像從來不認識一般。連夜的宿醉卻不分時宜的涌了上來，酒往上涌頭有些發暈，喉嚨管兒里好像有些話要沖口而出。

    帶著雨絲的冷風迎面吹來，杜王妃耳垂上的赤金樓閣钑墜子叮當作響。

    她也接了一捧雨水在手里，聲音溫和地笑道：“我只是個內宅女子，從小到大都沒什么長遠見識，以為一輩子就是些胭脂水粉家長里短。可是像耗子一樣躲在這里，十天半個月都不敢出一回門，生怕惹得上頭那位雷霆大怒，這樣的日子我寧可……不過！”

    敬王慢慢伸手碰了碰她的耳墜子，想說什么卻不知道怎么開口。

    杜王妃似有似無的嘆了口氣，掩下眼中的失望之色，“爺在先皇和貴妃娘娘的恩寵下長大，性子也一慣風光霽月，不屑去用陰私手段。可這回不一樣，如今那位根本不是皇家的子嗣，憑什么能坐擁社稷江山，先皇和朝臣們不過是受了他的瞞騙！”

    敬王心頭的那團暗悔如同巖石下的赤焰烈漿一般被不住嚙噬。

    ——要是外祖父早些把這份證據親手交到自己手里，或者把這東西直接公開于世，雖然于皇家的顏面不好看，但是今日的格局絕不會如這般狼狽。

    時也，命也……

    杜王妃緊緊攥住的手，似乎想借助最大力量把自己破釜沉舟不顧一切的決心傳遞過去，“爺不要再瞻前顧后了，那位現如今還沒有起殺心，是因為他初登大寶顧及民聲還沒有騰出手來。日后我們但凡有一點錯處，只怕比今日的處境還要不如。”

    敬王臉上浮起難堪之色，自古皇家無親情。端王登得大位得掌大權，恐怕心中第一個就是想拿自己開刀。如今這幅局面，是坐以待斃還是放手一搏？

    天一點點變暗，敬王眼中的郁氣也漸漸生根發芽，漸漸蓬勃成一棵參天巨樹。良久他終于定下神來，“你幫我再聯絡幾個人，他們被老二打壓得很慘，想必很愿意想法子改變自己的處境！”

    杜王妃幾乎是喜極而泣。

    建章殿大學士溫銓回家后卻沒有急著外出，而是獨自坐在書房里細細寫了一封奏折。第二天并不是例行的朝會日，他卻到摛藻殿外請求單獨覲見。

    皇帝今日正巧無事，召了刑部侍郎顧衡過來陪他下棋。一邊讓人把溫大學士帶進來，一邊回頭對顧衡氣定神閑的笑道：“你先避一避，聽聽這個老小子會說些什么？他昨天晚上和敬王暢談了半宿，我倒想看看他會說出什么花來呢！”

    顧衡將桌上的棋子收好，跟著內侍避到了偏殿。心想著還是跟從前一樣，這位至尊最喜歡的就是把所有的事都掌控在手心當中。上行下效，內衛二十四司的發展也空前壯大，這些慣于偵聽審訊緝拿的人簡直是無孔不入，連朝臣們昨天晚上吃的什么菜式都知道。

    敬王前世今生都敗得一塌涂地，如今想來不是沒有道理的。

    溫大學士恭恭敬敬的行了大禮，把自己嘔心瀝血細細琢磨的奏折雙手奉上。幾乎是聲嘶力竭的稟道：“老臣忝列九卿之位，沒想到竟然有人私下里預置老臣于死地。臣左思右想顧不得從前的情誼，只求皇上賜老臣一段白綾以表清白！”

    坐在楠木短榻上的皇帝穿了一身質地極軟的沉香色長袍，一目十行地看完了奏折，拿在手里輕輕敲擊了幾下笑嘆，“何至于此，你們幾個老臣工的cao守我還是信得過的！”

    溫大學士幾乎是感激涕零，頜下的胡須一陣亂顫，雙睫上掛了淚花，“敬王幾次許下重金拉攏老臣，老臣本欲言辭拒絕。但轉念一想也想聽聽敬王的打算，就虛與委蛇地和他來往過幾回。這才知道他竟然有狼子野心，竟然敢說您不是先皇親生……”

    皇帝先是有些愕然，隨即啞然失笑。先皇的數個成年男嗣當中，論容貌行止最肖似的，除了他沒有別人。

    溫大學士多半也是這樣認為，膝行一步后急切地邀功，“敬王言之鑿鑿，說他的外祖父周閣老去世之前給他留了一份實證。只是拿不準這份實證公諸于世的必要，所以并沒有特特叮囑。但是去取這份實證的人至今消失無蹤，如今想來其中必有蹊蹺！”

    皇帝臉上的笑容漸漸淡了下來，對于過去他不愿意再追究，沒想到有些人上趕著作死！

    溫大學士從袖子里掏出幾樣東西，無比小心道：“拿著這份實證的人就是敬王原先最得用的幕僚龔先生，這是敬王親手所書的畫像。還有他給我暗地尋人的花費，總共五千兩銀票盡數在此……”

    皇帝忽然笑了一下，如同獵手看見肥美獵物掉入陷阱，在明亮的日頭映襯中竟有森森之意。然后問了一句，“昨晚上的云霧茶的味道可還好？”

    溫大學士開始還沒有反應過來，等把一個字一個字嚼明白了時，才四體投地股戰如栗地囁嚅道：“老臣絕不敢有半字隱瞞……”

    皇帝云淡風輕地揮了揮手，“你若是有半個字的隱瞞，今天晚上內衛的人已經上門拿人了。這件事你做的很好，沒有和敬王沆瀣一氣，就說明你心中還是分得清是非黑白的。回去好生歇著吧，這件事不用你管了！”

    溫大學士退出摛藻殿時，廊柱間的細風一吹才察覺背上的冷汗已經浸透了衣物，又濕又冷的緊貼在身上。

    他早就聽說皇帝手下養著一批人，專門干一些不足為外人道的事兒。但想著自己一直安安分分，為官多年從來未有越格之處。往日與敬王走得稍微近些，也不過是趨炎附勢隨大流，總不至于被那些內衛像蒼蠅一樣死盯著。

    本來他還想趁著敬王心懷不軌一事到皇帝面前討個好賣個乖，哪里料想得到所有的事兒都已經盡入人眼……

    幸好這道奏章上呈得及時。

    等人走遠了皇帝才冷哼一聲，將奏折遠遠地拋在一邊，捻著手中的綠檀木佛珠道：“這起子見利忘義的小人，就像墻頭草一樣東搖西擺。敬王視他為師，結果反手就被他賣了。要是知道今天這一出，你說敬王會不會嘔得吐血？”

    顧衡從腳邊撿起奏折細細看了一遍。

    溫大學士不愧是兩屆春闈的主考官，文章寫得聲情并茂有理有節。唯一的錯處就是把自己寫得太過無辜，一切的一切都是敬王的誘導和威逼……

    顧衡和這位皇帝明里暗里相處的久了，知道他最不耐煩受人欺騙，索性就說了句大實話，“天下熙攘皆為利來利往，像溫大學士這樣的人還有很多。要是想一個個拎出來算賬，朝堂上恐怕要空出一半！”

    皇帝看了過來，低垂的眉眼頗有威壓之意。殿里兩個服侍茶水的內侍嚇得頭都不敢開，顧衡卻是一臉無所謂的泰然自若。

    皇帝忽然哈哈大笑了起來，“我還以為你顧濟川當了二品侍郎，總要學得圓滑些，沒想到性子上來了這張嘴還是跟以前一樣刻薄。放心吧，我還要留著這些人辦差呢，總比才出來的新科進士要唬得住人！再等個三五年……”

    再等個三五年會怎么樣，皇帝沒有把話說完。但顧衡已經聽出了他話中的未盡之意——等那些新生力量能夠站立在朝堂上，以溫大學士為代表的這些老朽就可以全部去除干凈了。

    這就是從不停歇旳新老更替……

    顧衡在宮里逗留了大半天，用了午膳，還檢查了一遍二皇子的功課，酉時才慢騰騰的出宮，一路有相熟或者不相熟的官吏和內侍熱絡地打招呼。他心中卻在想皇帝口中的那句話。

    ——“昨晚上的云霧茶味道可還好？”

    一句話就把為官二十多年的溫大學士嚇得屁滾尿流，可以想見內衛的手伸得有多長？這雖然是一種帝王的手段，但對于臣子來說卻無時無刻不生活在驚恐當中。

    在那場大夢當中的敬王只怕做夢都想不到，自己的計劃還沒開始具體實施，就被心腹老臣迫不及待的和盤托出，這算不算是一種變相的因果報應？

    迎面吹來帶有潮意的涼風，正在尋思自己往日可有遺留下什么差錯的顧衡才恍然發現，顏色清麗的桃李落花順著護城河的流水一波一波的往外涌，不知什么時候春天已經要過完了。

    第二八一章 龍袍

    皇帝的手段可謂雷厲風行, 第三天的大朝會上有御史當庭上奏，說敬王一系有謀反之意以圖不軌。

    據說聽聞稟奏的皇帝雷霆大怒, 說這世上就是有人見不得皇室安寧平和, 其禍心當誅。將上折子的御史當眾杖責二十，之后猶不解怒，準備將御史臺里妖言惑眾的人全部擼奪官職。

    就有人當堂主動解去朝服立誓血濺三尺，也要將這道奏折重入圣聽。趴在石階上痛哭流涕，說皇帝一片仁愛之心障目, 奈何有些人在私底下蠢蠢欲動。

    皇帝被鬧騰得沒法，就隨口下令讓金吾衛到城外敬王的居處搜查一番。還對朝臣們嘆息, 說敬王一向謹慎知禮，因為身體有小癢許久未上朝, 也不知這些御史從哪里聽來的小道消息……

    就有幾個喜歡和稀泥的老臣子不住寬慰皇帝, 說親兄弟明算賬, 有些事兒查清楚了更好說話。兩盞茶過后金吾衛的人回來交差，說在敬王暫居的別莊上竟然搜查出一套作工精美無比的明黃色袍服。

    大殿上燃燒著數百枝燭燈，黑漆托盤上的袍服被內侍輕輕抖開。明黃色的綢底襯上, 以捻黃金線為繡線, 繡的五爪金龍騰云駕霧栩栩如生。江崖云龍無不神韻生動矯健有力，底擺上還繡有寓意江山萬代如意的紋飾。

    ——這的的確確是天子才能穿的龍袍。

    先前說著不痛不癢寬慰話的老臣子們齊齊閉嘴，皇帝臉上的神色也有些發青, 似乎不敢相信兄友弟恭眨眼間就變成了兄弟鬩墻。默了半晌才澀聲問道：“你們……是怎么發現這件東西的？”

    金吾衛指揮使瘦削堅硬的臉上努力擠出一份憨厚老實, “我們客客氣氣的往里走, 王府里的人也沒攔著。仔細檢查了十幾間屋子, 也沒發現什么礙眼的東西。書房里干干凈凈，連一片多余的紙頭都沒有。我們正準備收隊，就有人說發現王妃娘娘的床榻下有夾層。”

    金吾衛指揮使臉上有兩道血痕，他不自在的摸了一下，又繼續答道：“找了兩個工匠把夾層撬開，里面整整齊齊疊著幾套袍服，還有數封書信。我不敢擅專，連忙帶著這些東西進宮。結果敬王妃大吵大鬧，還沖上來扇了我好幾個耳光……”

    旁邊就有朝臣義憤填膺的跺腳大怒，“簡直是司馬昭之心，這敬王仗著先皇的寵愛竟敢如此肆意妄為，表面恭順背地里卻私制天子袍服，其心可誅其行可誅！”

    皇帝似是頭疼不已，拄著額頭連連擺手，“這些東西倒也罷了，那些書信是怎么回事兒？”

    立刻就有內侍上前將幾封書信打開，竟然是敬王與外派數省督撫的書信往來，其中不乏一品二品的官位，言語也有不恭之處。閱看的朝臣們目瞪口呆，怎么也想不到看起來早已勢敗的敬王背后還有這么大的能量？

    皇帝氣的大概連話都不想多說了，疲倦的揮揮手虛弱道：“立即將敬王夫婦押入宗人寺，令寺官好生安置不能怠慢，另……許他上折自辯……”

    說到這里，皇帝忽然哽咽了一下，“先皇大行之前還讓我好生照顧這些兄弟，老三是先皇最寵愛的皇子，他說身子不舒服我就讓他在家好好歇著。他說不喜歡城里，我就撥給他最好的皇莊。卻沒想到，他最惦記的還是我身上的龍袍，甚至還悄悄仿制了一套出來……”

    這番自哀自怨說得輕緩無力，其中夾含的意義卻是悲憤無比。幾個曾經伺候過先皇的老臣子也在一旁捶胸頓足哭天抹淚，順便把狼子野心不知好歹的敬王痛罵了一頓。

    站在后頭的顧衡輕輕吁了一口氣。

    這滿朝上下都是揣著明白當糊涂的精明人，配合著唱完這出大戲。如今皇帝的這些小手段使得越發得心應手，撇清自己的同時還把一盆污水朝敬王兜頭澆下。這一遭……只怕敬王躲不過去了，更何況敬王本身也不算十分無辜。

    敬王第二天就上了厚厚的折子，幾乎一字一泣地說自己全然是受人蒙騙。家中那幾封書信確有其事，只不過是往日與幾位舊友敘說別情，里頭并無違禁之事。至于那件涉嫌僭越的龍袍，實是王妃杜氏心頭不忿，未經他的首肯擅作主張所制……

    朝堂上一片嘩然，有人拍案而起，“既然這些龍袍是在內室搜得，那敬王起碼就是半個知情人。竟然如此就應該當面阻止責杜氏改過。若知情未報，則等同其罪。”

    杜王妃的親生父親是中書省的參政知事杜懷義，此時早已告病在家。

    這世上從來不缺落井下石的人，自然有人模糊嘟囔了幾句，“咱們為臣之道是為君解憂，不管這件事是不是涉及敬王內帷，總得有人出面領這個罰，而且還要重重的罰。要不然總是高高拿起輕輕放下，日后為人臣子的有樣學樣，這天下豈不是要大亂？”

    皇帝的眼里帶著幾絲惱怒和無可奈何，不滿的看了一眼激動不已的朝臣，又低頭看了一眼敬王的請罪折子，仿佛終于下定決心招了招手道：“著大理寺顧衡去審敬王妃杜氏，問清龍袍的來處，是何人所制何時運進別莊，預備給何人穿用？”

    顧衡望了一眼立在左首的宗人令，遲疑了一下道：“杜王妃畢竟也是王室中人，還是由宗人寺出面審理的好。”

    皇帝顏容平和，言辭間卻不可置疑，“分開查，把這件事查得徹徹底底明明白白。朕尊崇先皇的旨意對這些兄弟寬厚，可這些兄弟也不能在背后捅朕的刀子。”

    皇帝一錘定音，朝臣們又是驚訝又是恍然。面面相覷了一會兒后，都老老實實退在一邊不敢多說什么。

    下了朝之后顧衡等在外頭不敢走——有些事情不拿一個明確的旨意，也不好自己擅作主張。

    皇帝面無表情的坐在椅子上盯著御案上的龍袍，撩了一下眼皮兒，神色間有說不出的譏誚和諷刺，“聯和敬王做了二十幾年兄弟，竟然不知道他是一個如此喜歡甩鍋的人。敬王妃為了他竭心盡力，結果只配當一個頂缸的！”

    明黃色的捻金絲龍袍在燭光下熠熠生輝，顧衡就大致明白——這一切的的確確不過是皇帝自導自演的一出大戲，不想悄悄一試就引出了真正的魑魅魍魎。

    權謀手段樣樣不缺，這已經是一個越來越合格的帝王了。

    顧衡緩緩站起來拱手為禮，低聲回了一句，“我底下的人剛才來報，說把敬王妃押往刑部的時候，一個不小心人就往石柱上撞。幸得負責看守的人手疾眼快攔住了，敬王妃只是額頭上受了點輕傷。”

    皇帝把裝著龍袍的盒蓋啪的一聲合上，沉默了一會兒道：“女人不過就是那么回事，為著心里頭的那份情愛連命都不要。她要是知道敬王先把她賣了，還會不會為敬王沖鋒陷陣？不管用什么法子，一定讓杜氏否認這樁罪名。朕倒想看看，大難來時這對恩愛夫妻會不會各自分飛？”

    皇帝的聲線漸漸平復，話語里卻透著讓人心涼的殘酷和淡漠。顧衡嘆了一口氣，就知道自己該怎么做了。

    出了摛藻殿，顧衡沿著略微有些斑駁的紅色宮墻緩慢的往外走著。偶爾有幾枝開得正好的晚杏斜伸在甬道上，因為宮人們的刻意維護，花樹呈現出一種讓人欣悅的生意盎然。

    遠遠走過來兩個穿著一式寶藍箭袖的年輕人，高一點的那個聲音從容而溫和，“詡弟的那支箭射得稍微有些歪，不過也不要氣餒。等你年歲大一些身上的氣力也會大，到時候射出去的箭準頭就要好些了。”

    另一個矮些的少年輕輕笑了兩聲，“我聽別人說，大哥像我這么大的時候已經射得很好了。等會兒父皇要是問起，大哥千萬不要多說，不然我又要被關起來背書了……”

    皇宮里敢這樣肆意說笑的，除了兩位皇子外沒有別人。

    大皇子畢竟個高些，一眼就看見站在一旁的顧衡。忙恭敬行了一禮，“顧大人什么時候過來的？是和我父皇剛剛說完話嗎？怎么不多坐一會兒？前些日子讀論語有幾處不是很明白，正想向顧大人請教一二！”

    將將長成的青俊青年態度如沐春風，連珠炮式的追問卻并不讓人感到厭煩。

    二皇子看見自己的師傅也有些高興，把手中的弓箭舉得老高，雀躍搶道：“老師，我剛才射了百枝箭，總共中了二十八枝……”

    顧衡朝大皇子欠了欠身，似乎沒有聽清他的話語。轉身取了手絹把二皇子額頭上的汗水擦了一下，溫聲道：“君子有六藝，不求精通但求博覽。你這個歲數能射中二十八支箭，已經是很了不得了。”

    大皇子的神情微微滯了滯，微笑地接著話，“顧大人是辛未科的探花，想來這騎射功夫也是不差的。二弟你何必舍近求遠，依舊請顧大人陪你好生練習就是了！”

    二皇子有些羞澀，“……父皇的萬壽節要來了，我想在壽宴上當著大家伙的面用箭羽給他射一個壽字。”

    顧衡自然點頭贊同，“這倒是一個極好的主意，只是少不得要下些苦功。皇上富有四海，但再貴重的東西也比不上你們做兒子的心意。”

    大皇子忍住心頭酸意，依舊侃侃而談，“顧大人跟隨我父皇最久，可謂是簡在帝心。可否幫我參詳一下，萬壽節的時候我該送什么禮物才可心？”

    顧衡一臉再和氣不過的笑容，謙遜道：“前個在御書房里，建章殿大學士溫銓大人曾稱贊過你敏而好學，還說你只要看過的文章，只要讀個三五遍就可以背得滾瓜爛熟，這份聰慧在宗室子弟當中算是頭一份兒！這禮物貴在真心，至于送什么倒是無關緊要的事。”

    大皇子的臉亮堂了起來，略有些躊躇地問道：“顧大人還是每隔五天進宮來給二弟授課嗎？我左右無事，可否前來請教一二？”

    這是大皇子第二次說請教二字了。

    顧衡臉上沒有露出分毫異常，依舊恭恭敬敬地回話，“兩位殿下的進度不一樣，我若是貿然接手，只怕會耽誤你的功課。我聽說皇上已經屬意溫大人來授課，還請大殿下不要著急。”

    一而再再而三的被拒絕，大皇子的顏面有些掛不住，借口還有他事匆匆離去。畢竟歲數還小，有些脾氣再怎么隱匿也顯現了幾分出來。

    顧衡轉頭，卻見方才還天真爛漫的二皇子蘇詡已經收了笑意輕輕嘆了口氣，純善無害的眼中透著一股說不清的神情。于是他心里就明白，這華美宮殿里所有人的笑容背后都另有一副面孔。大皇子話里話外潛藏的惡意，詡哥也未必懵懂無知……

    人心詭譎的宮城，的確會讓一個孩子以無法想象的迅捷速度飛快成長。