顧衡就嫌他無聊般地望他一眼，“京城里這么多豪門高宅，哪扇門后頭沒有莫名其妙去得兇喪之人？也沒看那些權貴避之不及，反而個個都住得逍遙無比！”

    鄭績覺得自己跟個讀書人比口才，純粹是腦子燒得慌，無論怎么繞都在原處兜圈子。

    忙深吸一口氣回歸正題，“我今天下午沒事兒，要不就陪你們兄妹倆過去看看？我和你一見如故，瑛姑娘也像我的親妹子一樣。既然是給她置辦產業，那我這個當哥哥的肯定不能馬虎。”

    正巧顧瑛回來，鄭績立時歡天喜地跳起來，“妹子，你怎么耽誤這么久？我看你多半沒有吃飽，就幫你重新點了一份爆脆肚，一份干炒鱔糊。對了，還有一份紅棗酥酪，春天時女孩子吃了養顏……”

    顧衡心中升起一股熟悉的怪異，總覺得眼前之人這份自來熟，來得也太過快了些。在船上時這人就時時張羅些市面上難得一見的瓜果蔬菜，今天又這般獻著殷勤，難不成是對自家小妹子有意思？

    老話說，無事獻殷勤非jian即盜。眼前之人濃眉大眼身子健壯，生得還算周正得體，穿著一身雪花青的長衫，卻掩不住渾身上下一股彪悍精干之氣。

    顧衡心頭冷笑，這種人用來當朋友都勉強。竟然還敢肖想自家妹子，簡直不知所謂。就快步擠上前去輕聲問道：“怎么去了這么久，可是遇到了什么事？”

    其言語之溫存，其形容之可親，其聲音柔的不能再柔。

    顧瑛就奇怪地望他一眼道：“在外頭碰見一位夫人，也許我長得跟她的什么親戚相像，一直抓著問我姓什么叫什么？我看她的穿戴打扮都很體面，不像是街頭的白相人，就站在一旁跟她說了幾句話。”

    顧衡的心頭不由一動。

    還來不及整理思緒就聽鄭績捂著胸口怪叫道：“妹子，你從哪兒學說的江浙話？竟然還曉得白相人，你家里頭都教你些什么亂七八糟的？好閨女應該講究笑不露齒，行坐貞靜如儀……”

    鄭績話一出口，就見這兩兄妹齊刷刷地抬頭，神情出奇一致地對他怒目而視，兼不可描述的不屑一顧，于是趕緊閉上了嘴巴不敢再多言。

    三個人正在這邊打小官司，靠近茶莊的另一頭迤邐走過來幾個人。

    當頭的是一位身穿石青地繡梅鹿春紋褙子的中年婦人，她渾身上下沒戴什么貴重首飾，只在頭上淺淺的插了一支造型雅致的簪子，卻依然有一種難以形容的雍容氣度。

    看見顧瑛三人站在廊口，那中年婦人停腳望了過來，踟躇了一下并沒有說話，只是略帶矜持地點了點頭，就帶著幾個穿戴整齊的仆婦丫頭徑直出了茶莊。

    鄭績走南闖北看的人多了，一眼就看出那中年婦人頭上的簪子并非凡品，而是西域來的黑曜金所制，一支就價值百金，這衣飾簡單的婦人非富則貴。

    顧衡的心中卻升起一股莫名恐慌，撇了一眼遠去的婦人身影，壓制住心緒淡淡道：“即便是白相人也不會在自己腦門上刻字，咱們小地方來的鄉下人還是小心些好，以后不要隨意跟生人搭訕。”

    顧瑛對于哥哥的話向來是言聽計從，乖巧異常地點頭稱是，讓一旁干站著的鄭績看得尤其眼紅。

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    第九十九章 鋪面

    中年婦人上了停在路邊的青帷馬車, 坐了好半天才勻過氣來, 抓著身邊仆婦的手急問道：“你也瞧見那個姑娘了, 是不是跟云芳的形容神情很像？”

    仆婦忙不迭地連連點頭，“我到郭家的時日雖然不久, 但是二小姐的模樣我記得真真的。剛才在茶莊里猛然抬頭看見那位顧姑娘的時候，我還以為是二小姐回來了。特別是笑起來時，左邊臉頰上都有一個淺淺的小酒窩……”

    中年婦人眼眶中的淚水一下子淌了出來，喃喃道：“我們郭家不知道惹怒了哪路菩薩, 好好的小妹在回家探親的路上不知所蹤。結果沒過多久就累得我娘一病不起，臨終時抓著我的手只知道流淚。”

    婦人想起傷心處不免低低泣了起來。

    別人只道富貴人家錦衣玉食，哪知道關起門來都是一肚子濃得化不開的黃連水。老父親性子耿介不擅逢迎, 大半輩子都以四品提調的身份戊守滇邊，一家人也四散在各處。那一年祖母病重，感知自己不久于人世, 特地托人往滇南送了書信。

    母親就帶著幼弟幼妹沿水路返回通州老家。

    一路上都平平安安的, 沒想到半路上客船忽然遭遇劫匪, 隨侍的仆從死傷大半。幸遇巡防的兵船出手搭救, 大家相互慶幸活下來清點人數的時候，才駭然發現少了郭家剛剛及笄的幼女郭云芳。

    婦人就是郭家長女郭云蘭，她只要一想到幼妹嬌憨可愛的樣子，兩眼又流下淚來, 扯著手絹傷痛不已, “我娘到死都在自責, 要是出事時緊緊抓住小妹的手, 她是不是就不會落到如今生死不知的下場？”

    楊嬤嬤是郭家得用多年的老人，聞言勸慰道：“夫人千萬莫要傷心，這些年你不知道費了多少心力尋找二小姐的下落。只是人與人真的要講個緣分，若是緣分未到，就是站在眼前也會錯過。”

    郭夫人精神振奮起來，壓低嗓門問道：“你看那位顧姑娘到底是不是我妹子的女兒，我反正是越看越像。除了個頭高一點，皮膚黑一點，連說話的聲音都有五分象！除了血脈之親，誰還會如此相像？”

    楊嬤嬤點點頭，旋即遲疑道：“那這樣就有了蹊蹺事，端王府……那位秀姑娘又是怎么回事？”

    郭夫人雙眼陡地變得異樣凌利，慢慢坐直了身子沉吟道：“那個秀姑娘我一看就不是個簡單的女子，明顯是在俗世當中淘煉過眼界的。其形容舉止里還透著一股子說不出的輕浮，我原以為她是受了苦楚才會變成這般模樣，還叮囑水蓮暗地好生照應她。”

    時日已經交了三月，正是春光正好之時。郭夫人臉上卻是一片陰霾，“我悄悄瞧了許久，其實那姑娘沒有一處跟我妹子相象，偏偏她又拿得出我老父親親自訂制的佛前供奉銀碗……”

    這其中的關竅，楊嬤嬤也是百思不得其解，“王妃娘娘一心認定那位秀姑娘就是她的嫡親表妹，還準備抬舉她做端王的側妃。要真是別有用心的人，豈不是養虎為患？”

    說起這件事，郭夫人也有些頭疼。

    “水蓮從小就性子倔心氣高，自當了端王的正妃后根本就聽不進別人的言語。我早早就跟她隱晦提過，那位秀姑娘身份可疑，不能一味撒手放在殿下的身邊。偏她為了跟閔側妃斗法，非要親手扶持一個心腹起來，我真怕她是聰明反被聰明誤。”

    楊嬤嬤就好聲好氣的勸道：“王妃娘娘在家當姑娘的時候就聰穎異常，咱家老爺說她要是個男子，多半是翰林之才，只可惜一身長才委屈在后院當中。那閔庶妃還是后進門的，反而先生下了端王殿下的長子。這兩年娘娘肚子里又一直沒動靜，心頭著急也是有的。”

    郭夫人靠在墨綠彈墨大迎枕上，神色黯然，“當年指婚的旨意下來時我都慒了，咱家老爺不過是個從四品國子監祭酒，怎么會選上我家的女兒當皇子正妃？以水蓮的個性，其實單夫獨婦地關門過日子才好！”

    這個道理誰都明白，可是天家富貴誰又真正拒絕得了？楊嬤嬤不敢再深勸，“好在端王殿下極敬重王妃娘娘，等現下這胎坐穩了生下來，娘娘的好日子就來了。”

    說到這里郭夫人臉上有了喜色，轉眼卻更加焦愁，“也不知道這胎懷的是男是女，要又是個女孩兒的話，水蓮豈不是要急死？”

    俞王妃膝下有個女兒，就是端王府的大郡主。

    楊嬤嬤連忙安慰，“潭柘寺的高僧說了，王妃娘娘這回的胎像貴不可言，指定是個尊貴體面的小世子。”

    郭夫人自從女兒嫁進了端王府，就沒睡過一個安穩覺。聽到這話后苦笑搖頭，“皇家的子嗣哪個都貴不可言，那些僧人的話也不可盡信。還有在外面不要亂說，讓有心人聽見就是禍事。”

    馬車外小攤販們的的叫賣聲此起彼伏，透著一股子俗世的繁庶安穩。

    郭夫人心中卻是苦澀難當，“端王殿下一向不受圣人待見，人都避到西郊莊子上住了，還時不時受連篇斥責。水蓮也跟著處境艱難，無論大事小事都要費力籌謀，我這當娘的看了也不好受……”

    楊嬤嬤聽到她聲音哽咽，心里也難受起來，故意岔開話題：“我已經找府里行事穩當的小廝暗地跟著那位顧姑娘，打聽一下究竟是什么來路。若她真的是二小姐生的女兒，那端王府里頭的那位秀姑娘又該如何處置呢？”

    郭夫人呆怔了一下，指甲掐在手心恨道：“又想要人家賣命，又防著人家得好，水蓮就是自負太過。我聽說那位秀姑娘連個眼睛都不眨，一口氣就喝完了那碗蕪子湯，我這心就開始七上八下。”

    郭夫人臉上的神情變幻，悵然道：“那位秀姑娘對自己都如此狠毒決絕，對別人只怕更下得去手！不管她是不是云芳的女兒，水蓮的這個斷人子嗣的主意都不慈不義，只怕會做下禍根！”

    楊嬤嬤在一邊根本就不敢作聲。

    郭夫人臉色灰敗，“從前聽別人說，進了深宮侯門的女人不久就會變了性子，我原先還不信。水蓮原來是多良善的孩子，在路上看見螞蟻都舍不得踩一腳，現在變得連我這個當娘的都不敢認了……”

    楊嬤嬤就嘆氣，有些事當奴才的反而看得更明白——不是人變了性子，而是那些富貴繁華滔天權勢逼出了人心深處隱藏的本性。

    留在茶樓里的三人商量接下來的章程。

    顧瑛雖然是個女子，但因祖母和兄長的呵護，卻養成了極灑脫的性子，實在想不通的事情轉眼就讓她忘到了腦后。看見街上用紅棗和薺菜葉子煮的雞蛋香味濃郁，還特特買了兩個拿在手里。

    雇來的馬車一路快行，不一會兒就到了正陽門的棋盤街。女郎瞪著眼睛望著面前一溜三開明間的大門面，慢慢回頭吃吃問道：“哥哥，這就是你說的差強人意的小鋪面，這里比咱倆萊州老家同茂堂的鋪子都要寬大許多呢！”

    顧衡背著手自負笑道：“京里好多鋪面都是要傳承好幾代的，這處鋪子的東家若不是遇到了難事，根本舍不得把鋪面拿出來賣。我進京后在各處經濟行都留了定銀，就是想碰個巧宗！”

    鄭績是慣走江湖的，見顧衡雖然說得輕描淡寫，心里卻知道這個“巧宗”里頭不知費了多少心力。

    想到這里他心中不由一動，這個顧衡第一次進京赴會試，就敢到京中各處經濟行留銀子下定錢，看來他對留在京中是勢在必得，那么他對此次榜上有名必定抱有極大的信心……

    鄭績從十來歲就開始在外行走，從少時就見過各色人等。像顧衡這樣對自己有信心，有得近乎盲目的卻幾乎從未見過，但是他卻不敢不信。

    眼前的年輕人手段獨到，在萊州不聲不響地就翻起偌大的風浪，掙下可觀的真金白銀，偏偏許多人還無知無覺！

    經濟行的人姓黃，是個身材干瘦滿臉精明的人，這人一張眼就知道顧衡是個說話辦事極干脆的大主顧。

    他們做中人的最喜歡跟這種人打交道，就笑嘻嘻地作揖道：“整片東城找不到這么便宜的鋪面，有心想買的人又犯忌諱。難得遇到這么合適的買家和賣家，所以一有信兒第一個就給了您老！”

    眼下木已成舟，鄭績知道自己這時候再說些什么無異遭人恨。

    看著滿臉壓抑興奮的顧瑛，看著一臉喜色的顧衡，心想這就是兩個大傻子。花這么多錢買個剛死過人的鋪面，為的是去賣一些土里吧唧的江浙土布，也不知什么時候才能把本錢拿回來。

    更蠢的其實還是自己。

    本來只是想過來看看顧衡有什么事兒，結果被他三言兩語地一忽悠竟然做起了合股生意。更駭人的是，到現在為止自己都還沒有后悔的意思。而是屁顛兒屁顛兒的跟在一路，跑到棋盤街看人家新買的鋪面。

    顧衡連價都沒怎么還，當場就把剩余的銀子交割清楚。

    黃經濟笑得臉上都起了褶皺，他沒想到這筆大生意這么順當。很多人即便明白眼前是處好鋪面，出于一種便宜不占白不占的心理總會把價錢還往下壓一壓。這一來二往的很多時候主家就生了反悔，這樁生意自然而然就黃了。

    經濟行里另有熟悉修定房契的人，拿了雙方蓋章簽訂的契約飛快到直隸府衙書吏處備案，又制了新的房契拿回來。顧衡接過手，見房主那一欄整整齊齊地寫著顧瑛二字就滿意點頭，另取了十兩銀子給黃經紀吃酒作耍用。

    黃經濟本就賺了豐厚的傭金，又見眼前年輕人另拿了賞金出來，在心里對其行事大方得體贊嘆不已。

    卻之不恭收下后就熱心建議道：“我這邊有熟悉的泥工瓦匠，做的活計看得過眼，人也還算實誠，不如我讓他們過去幫著翻新一遍。到時候油漆一刷白墻一粉，再到譚拓寺請幾個僧人過來念念經去去晦氣，就跟新門臉兒一樣了……”

    顧衡自然無有不肯，又給了五十兩銀子將翻新鋪面的事兒也交予他。

    鄭績看得肚皮直生悶氣。

    若不是自己一路跟著看得真真兒的，這顧衡顧瑛兄妹倆就像散財童子一般，手面兒寬得像漏斗一樣。偏生細細看下來，竟沒什么上當受騙的地方，只能感嘆他們的運氣實在太好。

    回到租賃的小宅子，又細細商談了一下細節，顧衡又代表顧瑛在兩家合股的契約上簽了字。

    約定顧家出鋪面，負責改進江浙布的工藝。鄭家出掌柜和伙計，并用手中船隊將江浙布行銷到各地。京城這家布莊的利潤二一添作五，其日后開劰分店也比照如是……

    當天晚上，當鄭績坐著馬車路過棋盤街那家正在動工翻修的門面兒時，心想自己大概接了一樁注定賠錢的倒霉買賣！

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    郭夫人是女主的姨母，當然這會還不知道。

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    第一零零章 篤定

    國子監從四品祭酒俞宏友的宅子在果園胡同東頭, 照舊是兩開間的舊門臉兒, 并沒有因為家里出了一個端王正妃而顯得張揚。

    郭夫人靠窗坐在一把紅木單靠背椅子上, 細細聽著楊嬤嬤的回稟。

    “……去年年底才從老家過來，那家老太太姓張, 在鄉間惜貧憐弱名聲甚好。小姑娘今年剛過十六歲，有個哥哥叫顧衡，正是今年剛剛春闈的舉子。大概不放心這一老一小，干脆一家子都跟了過來陪考。”

    郭夫人眼睛陡地瞇成一條縫, 抓住了其中的重點，“你說……這顧氏一家是濟南府萊州縣的，我記得端王府那位秀姑娘的老家, 好像也是這個地方的？”

    楊嬤嬤面色凝重，“就是這么巧，我心里也在犯嘀咕。家里的小廝只能打聽到這些情況, 要想還知道別的事, 只有派人往萊州縣走一趟。只是這樣的話, 勢必就要驚動老爺！”

    郭夫人默默望向遠處, 緩緩搖頭：“咱家老爺雖然為人方正但一向愛惜這幾個孩子，若是知道有人在水蓮的眼皮子底下故弄玄虛，以他的性子只怕一刻都容忍不得。我聽說端王殿下已經給禮部上了折子，請封這位秀姑娘為側妃……”

    楊嬤嬤一呆, “王妃娘娘……也太過心急了！”

    郭夫人心情復雜到連自己都說不清楚的地步, “水蓮也是沒有辦法, 春闈過后馬上就是周貴妃的千秋節, 聽說周家已經準備了好幾個顏色好的女孩，準備賞賜給宗室子弟和朝中勛貴們。府里若是不趕緊抬個側妃出來，就要多個一心朝外的周姓側妃！”