這些日子發(fā)生的樁樁件件, 錢師傅都一一看在眼里。

    聽到問話后就老老實(shí)實(shí)答道：“這個(gè)人時(shí)常跟隨在馬典史身邊，倒是個(gè)熟面孔。說經(jīng)過顧氏各位族老商議，已將三少爺你過繼到景山房顧大老爺顧朝中的膝下。”

    錢師傅知道這些話極要緊, 所以一個(gè)字都不敢說錯(cuò), “咱家老太太生怕有變, 說莊戶人家沒那么多規(guī)矩, 昨天早上已經(jīng)讓瑛姑娘代替你在祠堂里行了禮。且向官府告?zhèn)洌鼍呶馁N憑證，從此與同茂堂顧家只是同枝而已！”

    出了萊州縣境后，顧衡就吩咐放緩行程, 目的就是為了聽聞城里確切的消息。聽得一切終不出自己的預(yù)料, 他眉毛一陣微微跳動(dòng)。一邊長舒一口氣的同時(shí), 一邊尋思這位景山房的顧大老爺是何方神圣？

    這小半年以來, 除了偶爾到德裕祥鹽場(chǎng)，顧衡再?zèng)]關(guān)心過其他的雜事。

    錢師傅知道這一點(diǎn)，就趕忙解釋道：“顧氏宗族今年年初重新修了族譜，將現(xiàn)存的幾支嫡枝嫡脈的房頭都請(qǐng)大儒起了正經(jīng)名字，譬如景和堂、景寧堂、景山堂。因你在認(rèn)真讀書不好打擾，是我受老太太的委托將族譜錄了一份回來。”

    說到這里，錢師傅頓了一頓，“族里今年新增了十畝的祭田，收上來的糧食就專門勻給那些孤寡病殘。余下的錢就修繕祠堂，或是給讀不起書的孩子繳納束脩。咱家老太太說這是行善積德的好事兒，只沖這一條，顧九爺這個(gè)族長就當(dāng)?shù)脴O為合宜。”

    顧衡緩緩點(diǎn)頭，抬手示意他繼續(xù)往下說，面上已經(jīng)不像前兩日那般青白駭人。

    顧氏宗族重修族譜的事他知曉一二，但因?yàn)橐恢比寺暦蟹袥]有個(gè)正式的定論，所以就沒有舉行相應(yīng)的大祭。顧氏的發(fā)源可謂源遠(yuǎn)流長，其祖可以追溯到漢代光武帝的丞相、光祿寺上大夫顧泗陽。

    這位顧先祖育有三子九孫，可謂是人丁興旺官運(yùn)亨通。隨著朝代的更迭，其后更有無數(shù)的孫輩流落到中土各地。有些蓬勃興旺起來，有些就悄無生息的沒落下去，反正每一支有傳承的都標(biāo)榜自己才是正脈嫡枝。

    萊州這一枝的血脈距那位漢代丞相也不知隔了多遠(yuǎn)，現(xiàn)任族長顧九爺殫精竭慮總想給后人一個(gè)交代。所以每隔個(gè)兩三年就要請(qǐng)人把族譜重新小修一遍，巴不得史書上的顧姓人都是自家的祖宗，這樁事已隱隱成了周圍人的笑柄。

    顧衡雖然兩耳不聞天下事，但也知道顧九爺為人忠厚，除了稍稍迂腐些是個(gè)處事極公正的人。

    這人生平最大的愿望，就是將萊州顧氏與京城顧氏聯(lián)宗。只可惜萊州顧氏到現(xiàn)在為止都沒有一個(gè)拿得出手的人物，京城那一枝顧氏根本就不屑談及此事。

    錢師傅見他精神好上許多，遞了一個(gè)靛藍(lán)素面靠枕過來，接著道：“當(dāng)初修譜時(shí)，老太太還吩咐我給族里送了二十兩銀子，特特囑咐在族譜上要新添一個(gè)名字。她原本早年間生養(yǎng)過一個(gè)兒子，可惜很早就因故夭折了，這位大老爺在族譜上的名諱就是顧朝中。”

    顧衡從來沒聽說過自己還有一個(gè)早年夭折的大伯，愣了一下后旋即爆笑出聲。能被過繼出去已經(jīng)是自己的終極目標(biāo)，沒想到命運(yùn)兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，自己有朝一日竟然會(huì)成為顧朝山和汪氏名義上的侄子，這其間肯定有人歡喜有人切齒。

    錢師傅見了，心里也跟著歡喜。

    他本就是外姓人，來顧家的時(shí)間也不過一年余，所以對(duì)這些老戶的來由不是很熟悉。卻知道這位小爺此時(shí)心情極好，也大致猜到了一些事情的真相，所以只是垂手站在一邊不語。

    顧衡搖頭嘆息，“我籌劃這么久，就是不知能不能擺脫掉這如附骨之疽時(shí)時(shí)發(fā)瘋的一家子。當(dāng)今皇帝以孝治天下，日后我無論走到哪里，單單一個(gè)孝字就足以把我壓垮，所以只能盡人事知天命。沒想到這回幾方角力，竟然讓我真得了大便宜。”

    錢師傅一向不是喜歡動(dòng)腦子的人，投身到了寬厚待人的顧家之后，更是卸了往日的一番雄心壯志。他本是個(gè)武人，這時(shí)候卻覺得顧衡像是退卻了往日的陰霾和沉郁，整個(gè)人都開始敞亮通透起來。

    因是住的普通不知名的小客棧，除了供應(yīng)中晚兩餐和熱水之外什么都沒有。錢師傅就把行李里的酥油薄餅?zāi)贸鰜恚瑔柕溃骸斑@是瑛姑娘一并準(zhǔn)備的吃食，我看你晚上都沒用什么，這會(huì)兒就著熱茶先墊巴一下可好？”

    雖然提前做了充足準(zhǔn)備，但是足可致命的毒素還是讓顧衡很吃了些苦頭。又為了搏得方縣令的同情，待毒藥稍清他就奔赴省城。把一個(gè)傷透心卻不愿向人訴苦的可憐人兒，完完整整的呈現(xiàn)在大家面前。

    出了萊州縣境，就不用那般急慌慌地趕路，畢竟該上演的戲份自己都已經(jīng)演完了。中元夜那晚商量余下的細(xì)節(jié)時(shí)，并不完全知情的馬典史曾問過，費(fèi)這么大的心力到底值不值得？

    顧衡將薄餅撕成小塊，眉開眼笑地想，只要能將顧朝山和汪氏這道沉重如山的掣肘搬開，讓他們?cè)谧约好媲霸俨荒艿烂舶度粏棠虡樱俨荒軙r(shí)時(shí)端著孝悌二字，那么再多的毒藥都是值得喝一喝的！

    薄餅酥脆甘香，被烙成巴掌大的一塊塊。即便是冷的，吃起來也極易下口。

    顧衡想起自己中毒后勉強(qiáng)睜開眼時(shí)，顧瑛臉上的惶急不安和憂憤難耐。他之所以稍稍清醒就急著趕路，還有一個(gè)原因就是怕女郎回過神來，明白自己是故意拿性命在做戲。

    錢師傅把東西收拾好，又仔細(xì)把窗戶和門仔細(xì)檢查了一遍就退下了。漆黑的天空又開始淅淅瀝瀝地下起小雨，沙沙的落在地上給人一種難得的踏實(shí)。顧衡在六角盆架前細(xì)細(xì)凈了手，緩緩靠在小客棧簡陋的架子床上，慢慢地琢磨這些日子的所作所為。

    經(jīng)過那場(chǎng)大夢(mèng)前后十幾年的洗練，汪太太的這點(diǎn)道行簡直不夠看。

    當(dāng)顧衡看到那些做工精細(xì)的點(diǎn)心時(shí)，還不確定自己的想法是否正確。結(jié)果第二日再到汪太太的房中請(qǐng)安時(shí)，就再?zèng)]在炕幾上看到那些點(diǎn)心的蹤影，他就知道有些事無論怎么改變，該來的還是會(huì)來。

    七月十八日，在同茂堂的大門口，顧朝山當(dāng)著眾人慷慨激昂地勉勵(lì)各家兒郎努力上進(jìn)，顧衡卻是老神在在地等著即將到來的……宿命。

    一襲沉香色纏枝蓮菊紋妝花緞夾衣的汪太太最后時(shí)刻才迤邐而來，臉上容光煥發(fā)沒有絲毫病色，根本不像一個(gè)久臥在床的人。用白絲帕將一杯芳香四溢的太禧白托舉在手心，滿眼是不容錯(cuò)認(rèn)的慈愛和不舍。

    “預(yù)祝你們旗開得勝……”

    “在外頭要收斂脾氣要多學(xué)多看……”

    酒水香醇，還有一股若有若無卻令人作嘔的甜膩。可以說是兩世為人的顧衡就意味莫名的笑了一下，知道這里面多半摻了經(jīng)過蜜煉的川烏頭。而今天早膳時(shí)上喝的那碗用珍珠參燉的清油雞湯，就是延緩這盞酒水藥效的。

    沒人知道，顧衡根本沒有喝那碗燉得格外香濃的雞湯。相反，他還喝了激發(fā)藥效的附子水。所以當(dāng)香醇的太禧白一下肚，一切都朝著不可收拾的方向發(fā)展。

    當(dāng)同茂堂的大夫們急著對(duì)顧衡施救時(shí)，始作俑者汪太太被聞?dòng)嵹s來的衙役們看押起來。最為注重名聲的顧朝山此時(shí)就是有通天的本事，也難以挽回即往的頹勢(shì)。所以這場(chǎng)原本勢(shì)均力敵的角斗，顧衡靠著不要性命的打法——險(xiǎn)勝！

    汪太太想一了百了，顧衡更想一了百了。

    他所依仗的就是當(dāng)天早上，吩咐妹子顧瑛悄悄熬煮的一壺綠豆甘草湯。他不敢做得十分明顯，因?yàn)檎永锏教幎际莿e人的耳目。若想要一招取勝，只有忍常人不能忍。所幸，老天還算開眼……

    藏青色的棉布蚊帳有些悶熱，顧衡漫無邊際地盯著帳頂細(xì)細(xì)的紋路。以顧瑛的聰穎，事發(fā)后多半猜出了綠豆甘草湯的作用。但小姑娘極為懂事地一個(gè)字都沒說，反而守在一邊幫他喂水、喝藥、反復(fù)擦拭……

    顧衡稍稍清醒后決定立即按照原計(jì)劃奔赴省城應(yīng)考，所有人都嘰嘰喳喳地反對(duì)。只有顧瑛沉默寡言地在廚房烙好了一大包薄餅，又把大夫開的解毒藥一劑一劑地熬制好，裝滿了碩大的藤皮壺放進(jìn)馬車?yán)铩?/br>
    顧衡心頭一陣熱燙，連眼眶子都有一陣溫暖濕意。

    顧瑛從頭到尾都清清楚楚地知道他在做什么，唯一所做的卻是無條件的支持。顧衡的胸口又酸又軟，想起自己離去時(shí)這丫頭眼中的堅(jiān)定和信任。他想，在從前的那場(chǎng)大夢(mèng)里，這個(gè)女郎是不是以同樣的神情看著自己一次又一次次的無情離去？

    這是最后一次，也是這輩子唯一的一次拿命相搏，顧衡在心底暗暗發(fā)誓。

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    交代一下男主的心路歷程，從此海闊任魚躍，天高任鳥飛！

    shg

    第七十三章 九爺

    通往省城的官道上, 一個(gè)人影兒也沒有。

    剛剛下過一場(chǎng)細(xì)綿秋雨, 路面干凈得像自家的后院。萊州顧氏宗族的現(xiàn)任族長顧九爺打了個(gè)哈欠, 從馬車?yán)锷炝藗€(gè)腦袋問道：“還有多久趕得上衡哥的行程？”

    趕車的人叫顧大旺，是常跑這條官道的族中子侄, 聞言哈哈笑道：“您老人家這句話問了百十道了，自個(gè)不嫌煩嗎？早上那家小客棧的老板說了，衡哥剛剛走不久。他又是個(gè)病身子，按照這個(gè)腳程咱們中午就能趕上他們！”

    顧九爺又好氣又好笑, 伸手拍了一下顧大旺粗壯的腦袋，罵道：“以我的輩分叫一聲衡哥也就罷了，你有什么本事也管他叫一聲衡哥？這些讀書人都是天上星宿下凡, 不光面上心里頭也要畢恭畢敬才行！

    顧大旺滿臉不服氣，“衡哥才不會(huì)這般小氣，今年春天我得了二小子, 他知道后還送給了我一對(duì)銀錁子。上頭刻了毛筆墨碇, 精致得不得了。孩兒他娘說, 要把這對(duì)銀錁子好生保存, 日后孩子大了進(jìn)學(xué)的時(shí)候再用。”

    顧九爺摸著下巴上稀疏的幾根胡須，搖晃著腦袋贊道：“那孩子不忘本，骨子里從小就有股仁義勁兒，朝他家的老太爺和老太太。長大后見了咱們這些左鄰右舍親戚叔伯, 也知道體恤一二。比起顧朝山的那兩個(gè)兒子, 可是要好上太多！”

    顧大旺執(zhí)馬鞭的手頓了一下, 遲疑問道：“那汪太太我也瞧見過兩回, 看著也算是慈眉善目的人，怎么就這么容不得衡哥？竟然當(dāng)眾在酒水里下毒，這到底是不是親生母子？”

    顧九爺手指恰巧揪了一根胡須，疼得一陣皺眉皺眼。

    沒好氣地啐了一口道：“你也聽到了外面的那些傳言，唉，誰知道是真是假？不過無風(fēng)不起浪，我看衡哥的眉眼跟汪氏確實(shí)不肖同，說不準(zhǔn)他真是什么外室所生。這樣說來，汪氏容不下他也是情理當(dāng)中了！”

    顧大旺揚(yáng)了一下鞭子，嘆道：“唯愿衡哥這趟順順利利地中舉，要不然那汪太太在背地里豈非要笑斷腸子？”

    顧朝山在顧家數(shù)個(gè)堂兄堂弟當(dāng)中排行第四，按說顧大旺這個(gè)晚輩應(yīng)該管汪太太叫四嬸兒。但他性子魯直不懂變通，又不會(huì)上趕著做臉面，人前人后都只會(huì)喚一聲汪太太。

    身形干瘦的顧九爺臉色微變，咬牙不忿道：“事情才出時(shí)，我就提議讓顧朝山休掉這個(gè)毒婦。誰知他顧忌這顧忌那，說跟汪氏好歹做了三十年的夫妻，就是不敢提個(gè)休字。”

    老頭氣呼呼的，也不管面前之人是族中后輩子侄，“我跟他做了四十多年的兄弟，還不知道他的那點(diǎn)彎彎腸子。不過是怕汪氏的娘家哥哥找上門來算帳，一時(shí)半會(huì)還舍不得斷掉這門老親罷了！”

    顧大旺經(jīng)常在這條官道上行走，消息自然比常人靈通些。

    聞言搖頭笑道：“那汪主簿的屁股下的凳子做不了幾天了。前天有一位客人說，他的什么表親原先在泰州縣衙當(dāng)主簿，大概中秋過后就要被派到萊州當(dāng)差，多半還是當(dāng)主簿……”

    顧九爺眼前一亮，扒拉著車廂道：“那感情好，往日里大家懼著汪主簿的威勢(shì)，好多事都是敢怒不敢言。我聽說汪氏仗著這位兄長在外頭正大光明地放印子錢，這種黑了良心的資財(cái)也敢賺，真是無知婦人。”

    顧大旺連連點(diǎn)頭，“我娘聽說這事兒都嘆了好幾回，說一代好媳婦，三代好兒孫，也難怪不得他家現(xiàn)在弄得亂七八糟……”

    兩人搭著話，很快就到了泰州境內(nèi)。眼看到了晌午，就準(zhǔn)備找個(gè)地方打個(gè)尖兒再趕路。剛下馬車，就見前頭的茶窠子里端端正正坐著一個(gè)穿素面長衫的人，不是顧衡又是誰？

    顧九爺又驚又喜，忙上前打招呼。見眼前的年輕人不過數(shù)天未見，就有一種病骨支離之感，所幸精神頭還不錯(cuò)，不由在心底又把汪氏翻來覆去地罵了一頓。

    找了一個(gè)稍稍僻靜的角落，顧九爺拉著顧衡的手感嘆道：“……總算事情已經(jīng)過去了，你也不要多想。如今有我和你祖母，還有族中各位老人親自做主，把你改在已故顧二爺顧朝中的名下。從今往后那汪氏就是找天借膽子，也不敢再打你的主意。”

    顧衡虛咳了幾聲，神情間依稀有一種說不清道不明的黯然神傷。

    “子不言父母過，也不知道怎么就鬧成這副局面，想來終究是我這個(gè)當(dāng)兒子的不是。我走得匆忙，也不知道祖母身子骨究竟怎么樣？”

    顧九爺滿臉同情，“你早些走也好，留在同茂堂的處境終究尷尬。你祖母氣得不行，捶著胸膛子說不該把你送到同茂堂來住，半個(gè)月沒到竟惹來潑天禍?zhǔn)拢缃襁€要寫狀紙告你父親和……汪氏忤逆不孝。”

    顧衡雙目戚然，以祖母的精明必定已經(jīng)察覺出不對(duì)，不想?yún)s依然愿意為他做到這個(gè)地步。

    顧九爺苦笑，“大家都曉得你是個(gè)純孝的孩子，想悄無聲息地把這件事掩了，老太太卻不怕家丑外揚(yáng)，硬是想為你出了這口惡氣。雙方僵持不下，最后鬧騰得大家都下不了臺(tái)。”

    茶窠外頭人來人往，角落里卻是靜寂異常。

    顧九爺盯著桌子上一處不十分明顯的污漬，微微感嘆道：“老太太是真的心疼你呀，知道這種事你這個(gè)小輩不好言語，她就主動(dòng)幫你出頭！不但告了汪氏，連她親兒子顧朝山都沒跑脫。好在經(jīng)過方縣令調(diào)解，終于想出把你過繼出去的法子。從此之后，顧朝山和汪氏就是你的四叔和四嬸，顧循顧徔就成了你的堂兄……”

    顧衡怔怔呆住，良久才站起身子恭恭敬敬地朝顧九爺深揖到底。

    顧九爺忙將人扶起，語重心長地勸道：“書上說天降大降大任于斯人也，心先苦其心志勞其筋骨。這回干干凈凈的去了這些烏糟事，你把心思好生放在秋闈上。若是僥幸得中，也不枉你祖母對(duì)你的一番苦心。”

    顧衡扯著嘴角勉強(qiáng)一笑，緩緩點(diǎn)頭，“全仗九叔和諸位叔伯費(fèi)力周全，他日我若有成就，必定會(huì)好生報(bào)答族里！”

    顧九爺要的就是這個(gè)效果。

    眉眼放光地連連搓手，從懷里慎重取出一個(gè)用布巾包好的扁匣，從桌上推過去道：“族里給你重新辦了一份憑引，你原先的那份我要帶回去銷毀。縣臺(tái)大人知曉你要應(yīng)考，吩咐底下的書吏連夜趕制，我這才能這么快把新制的憑引給你送過來。”

    本朝開國世祖鑒于前朝民治大亂，令“黃冊(cè)之式于天下，令天下之人各以本等名色占籍。”

    即不同職業(yè)必須歸于不同籍，比如說民籍、軍籍、醫(yī)籍......十年一核，根據(jù)生老病死，重新更造戶籍皇冊(cè)。不過允許異籍，比如說分家、入贅、抱養(yǎng)、過繼等等情況，都可以改現(xiàn)籍而另立籍。

    像顧衡這種情況就屬于異籍。

    顧衡展開還散發(fā)著油墨香的憑引，見上面寫著“若州縣為遠(yuǎn)行，憑此照為證。茲有山東萊州縣沙河村人氏顧衡，年二十一。身高七尺無鬚長臉，白色微黑無麻疤，今由萊州城前往省城濟(jì)南府鄉(xiāng)試。家有父顧朝中，母顧丁氏，俱已亡故。無兄無弟，是為獨(dú)子……”

    顧衡指著憑引當(dāng)中的“母顧丁氏”，有些遲疑問道：“聽說……先父很早就亡故，怎么還聘有妻室？”

    顧九爺摸著胡須得意笑道：“這就是事急從權(quán)了，知道你要過繼，可這位顧二爺除了有座小墳瑩什么也沒有，你可是未來的官老爺，怎么也不能讓你失了臉面。剛好你九嬸娘家那邊去年沒了一個(gè)年青姑娘，歲數(shù)也合適，兩下一說合就配了一樁極好的冥婚。”

    顧衡哭笑不得，卻感動(dòng)于這些人的有心。復(fù)站起深揖到底，“等我應(yīng)考回來，定到祠堂好生拜祭一回先父先母。此回若非有九叔好意成全，只怕我會(huì)墜入泥沼不可自拔……”

    顧九爺笑得見牙不見眼。

    雙手直搖嘴上謙虛道：“當(dāng)不得你大謝，我實(shí)在不忍見你被人欺負(fù)太過。顧朝山多少還往沙河老宅送了幾兩銀子，汪氏這個(gè)當(dāng)主母的從來都是不管不問。只因你這回跟她親生兒子顧徔一同應(yīng)考，就敢出手要你的性命，真真是何其猖狂可惡？”

    顧衡微微一笑，這話其實(shí)就是坐實(shí)了他實(shí)是顧朝山外室之子的傳說，這樣也沒什么不好。

    顧九爺生怕他心中猶有不忿，忙寬慰道：“如今那汪氏的名聲早已如同大街上的爛蝦爛魚一般，你被過繼禮成之后，衙門里才將她放了出來。不過幾天功夫，人已經(jīng)蒼老消瘦得不成樣子……”

    他看了看顧衡的臉色，嘆道：“馬典史說，朝廷法度雖然不咎，宗族家規(guī)卻得好生訓(xùn)戒。你父……你四叔就將她送到城外尼庵靜修，說什么時(shí)候抄完一千本《無量壽經(jīng)》才能出來。”

    《無量壽經(jīng)》博大精深，整整二十四卷，堆起來有一尺高。若是能老老實(shí)實(shí)的抄上一千遍，汪氏下半輩子也用不著出門了。

    顧九爺趴在桌邊忽然淚眼婆娑，“我這半輩子唯一的想頭，就是想讓咱們?nèi)R州顧氏能夠回歸本宗。大前年我到京城求見景明堂的現(xiàn)任家主，結(jié)果人家連面都不露，隨隨常常打發(fā)一個(gè)底下的奴才出來回了幾句不痛不癢的話。”

    老頭越想越傷心，捶著桌子大罵道：“不過就是欺我萊州顧氏無人，俗話說寧欺白頭翁，莫欺少年窮。京中這一枝不過是出了個(gè)四品御史臺(tái)知事罷了，就敢在族人面前擺這么大的譜，實(shí)在是太過了？”

    趕情這位走了這么遠(yuǎn)的路，是跑到自己面前吐苦水來了，顧衡啼笑皆非地為老頭續(xù)了一杯茶水。

    顧九爺顧不得擦淚，緊緊握住顧衡的手道：“自打知道汪氏竟敢拿毒藥害你，我是吃了她的心都有。族里攏共才出這么幾個(gè)讀書種子，數(shù)你最年輕最有天分。要是就這么毀了，萊州顧氏只怕永無出頭之日……”

    顧衡沒料到自己身上還背負(fù)了這么大的期望，一時(shí)吶吶不成言。