“尹將軍在西州前線抗敵，那邊比較棘手，比不上我們后方輔郡清閑。”校尉干笑了兩聲，別有深意地打量了百里霂一眼，“不知將軍之前在何處駐守，或是都中兵部的大人？”

    百里霂撫著城墻上粗糙的磚巖，低聲答道：“許久不在軍中了，此次是突然受命。”

    校尉臉上的輕視更加顯然，口氣也冷淡許多：“那將軍大約對眼下戰(zhàn)勢不甚明了，容卑職細細說與將軍聽，這次可不是平日里的小沖突，稍微平息后就能向朝中討賞。伽摩國新王勾結訖訶羅耶國一同撕毀了與大炎稱臣的盟約，隨后率了二十萬大軍東進，他們的火器射程遠殺傷力又大，我們的兵士沖上去跟rou靶子差不多，一下就被轟碎了。”

    他一面說一面抬起眼皮，想從這個男人的臉上捕捉到些許慌張的跡象，然而卻失望了，這個人的臉木雕似的，一絲表情也沒有。

    “你們從開戰(zhàn)至今死傷的士卒大約多少人？”百里霂的語調不帶有半點起伏地問道。

    校尉皺了皺眉：“誰知道，總共得有好幾萬吧，西北幾個郡的駐軍都調空了。”

    百里霂的喉結動了動：“都是陣前被敵軍火器打死的？”

    校尉連連點頭：“大都是，他們那個大火彈啊一個過來總得死十個八個的……”

    百里霂不待他說完就猛地轉了頭，齒間低低蹦了兩個字：“蠢貨。”

    校尉唾沫橫飛的演講顯然被噎住了，他愣愣地看著這個方才一臉平和的中年男人，不知怎的總覺得他這隱忍的憤怒讓人不自覺豎起了寒毛。

    尹翟趕來時已過了午時，這位青年將軍較之當年已多了一份穩(wěn)重的氣度，然而見到百里霂時還是忍不住紅了眼眶，在廣闊的校場上，眾多士卒之前，猛地跪了下去，顫聲道：“大將軍，別來無恙。”

    百里霂低頭看著他滿是塵土的盔頂，嘆了口氣：“尹翟，你還是讓我失望了。”

    尹翟伏得更低：“末將無用！”

    “我當初離開時是如何說的？”

    “將軍說，賀蘭郡無足輕重，需要駐軍西州首尾牽制。”尹翟抬起頭，“不是末將不聽將軍的吩咐，實在是朝中諸人一聽說后撤駐軍一事，都紛紛上疏參末將，說我是收了伽摩賄賂，有意分贈土地給外人。”

    百里霂皺眉：“你怕授人話柄，所以遲遲不肯退守西州是么？以致后來戰(zhàn)事爆發(fā)，賀蘭頃刻被吞，還一同陪葬了西北軍萬余人，失盡先機，連西州都差點保不住。尹翟啊尹翟，你當初孤身對戰(zhàn)北涼萬余騎兵都不害怕，怎么如今幾個人的口水就能把你淹死了。”

    尹翟臉漲得通紅，又重復道：“是末將無能。”

    百里霂緩緩搖頭：“這只是其一，你真正的無用是在短短兩月搭入了幾萬士卒的性命，我有些不明白，你當初究竟跟我學過什么，怎么會落得如此狼狽。”

    他當著眾人這樣不留情面的教訓自然惹得尹翟嫡系部卒的不滿，一名校尉忍不住走上前道：“稟報元帥，敵我實力懸殊太過，尹將軍縱使有三頭六臂也不一定敵得過，怎么能把罪責全推到他一個人頭上去？”

    他話音未落，尹翟已厲聲喝道：“住口！將軍在說話的時候豈有你們插嘴的份！”說完又面向百里霂，“是末將疏于管教部下，請將軍責罰。”

    百里霂擺了擺手：“你起來吧，”他看起來有些無奈，“現(xiàn)在追究也晚了些，只怪我當初一心看中你陣前勇武，臨危不亂的資質，卻疏忽了兵法謀略。”

    尹翟領兵多年，對于兵法中的虛實布置也有些心得，但在百里霂面前自然不敢多言，只恭敬地低著頭道：“請將軍賜教。”

    百里霂挽起衣袖，仰頭看了一眼西州前的戰(zhàn)場，問道：“你與敵軍交戰(zhàn)這么久，他們最讓人棘手的是什么？”

    尹翟立刻答道：“自從伽摩新王上位，短短數(shù)年召集了一批能人改造國中軍械，其中最厲害的自然是那些火器，斷金裂石，震懾力十足。而且還在其中加入了毒煙彈，這一路打過來，幾乎是寸草不生。”

    “毒煙？莫非是當初蘇漓用過的東西？”

    “末將猜測，很可能是當初交戰(zhàn)時蘇軍師制的那毒煙太過驚人，所以伽摩人苦苦鉆研，造了個差不多的東西轉頭對付我們。”

    “這東西著實厲害，也難怪你們被打得折兵損將，不過，”百里霂話鋒一轉，“誰讓你們去正面交鋒了，你就不先想想怎么對付他們的火彈和毒煙？”

    尹翟額頭流出汗來：“末將……末將……”

    “當初蘇漓讓你看管那些東西的時候，交代過什么你忘了么？”

    尹翟頓了片刻，仿佛醍醐灌頂：“火……”

    百里霂緩緩點頭：“伽摩人一定不會把這些不能見明火的東西隨意放在軍營內，你可知道他們把火器藏在哪里么？”

    “既然是軍備，定在城外，末將這就派出斥候查探。”

    “需要幾日能查明？”

    尹翟低頭沉吟：“為保確切，大約需要十日。”

    百里霂似乎對這個答案還算滿意，點頭道：“就十日，這幾天暫且閉門拒戰(zhàn)。”

    一旁校尉忙問：“請教元帥，那這幾天各營要做什么？”

    百里霂斜覷他一眼：“自然不會讓你們閑著，去把城中的鑼鼓都搜羅來。”

    暮色降臨后的西州城，仍籠著一股灼熱的煙硝氣息，守城士卒們懶懶散散地站在城頭，柱著長戟看著城外的焦土發(fā)呆。在略遠些的角樓上，守城校尉正和參將們低聲交談著。

    “這個新來的元帥究竟是什么人，尹將軍對他畢恭畢敬不說，他還一點面子也不給，”校尉連聲嘀咕道，“我記得朝中的大將軍就那幾個人，可沒有姓百里的啊。”

    他身邊的副尉仿佛憋了許久，此時才拉了他衣袖低聲道：“方才在城上我連連使眼色，怎么你都沒瞧見，那位大將軍的名諱剛一報出，后面守城的士卒們可是一起變了臉色。”

    “哦？”年輕的校尉詫異的看著他，又看向眾人，“你們都認識那個老將？”

    副尉頗為無奈地瞥了他一眼：“校尉你入軍時間不長，又是從南方調來值守，沒聽說過這位百里大將軍也是情有可原。”

    校尉更加一頭霧水：“莫非那是位頗負盛名的將軍么？我看尹將軍都自稱是他的學生，可是卻也看不出這人有什么出色的謀略，這兵臨城下的要緊時候，居然要我們去搜集什么鑼鼓，莫非是想在城里演一出大戲？”

    副尉也答不出所以然，向后一指：“程參將在西北軍中資歷高，想必對那位將軍的事最清楚。”

    程參將的臉上浮現(xiàn)出一絲苦澀的笑意：“我當初入伍那年，這位百里大將軍剛剛離開，所以聽說過他這個人，但卻不曾跟在他麾下打過仗。所以對那位將軍的戰(zhàn)術一無所知，只知道在當年的西北軍中，若有人敢背地里說百里將軍的不是，一定會被各營兄弟們拖出去打死。”

    校尉一怔，還不及說話，身后便傳來傳令官的聲音：“夜間軍令，亥時之后一營二營三營全部士卒各自到西校場領取鑼鼓上城。”

    “什么？大半夜的不領弓箭，領什么鑼鼓？”校尉嘖了一聲，還是無奈地轉身去傳令了。

    這夜，夜深人靜，伽摩軍營中好夢正酣的時候，西州城上忽然鑼鼓震天，隱隱還有快馬鐵騎逼近之聲，幾乎把整個伽摩軍隊驚醒，等他們急急忙忙沖出營來，卻只有一片寂靜的黑夜。伽摩國主將摸了摸額頭，無奈地咒罵了一聲，下令返營。就在這些伽摩士卒的頭剛挨到枕頭的時候，鑼鼓聲再次響起，響聲如雷。這次徹底激怒了伽摩軍，趁著夜色向西州城頭射了數(shù)萬支火箭，然而此時的西州城頭早已鋪滿泥漿，火勢還未燃起就已湮滅得一干二凈。奉命敲鑼的炎軍士卒靠在城墻的遮蔽下看著城下直跳腳的伽摩人，自然大為痛快，那些手中沒有鑼鼓的就連破瓦片也敲了起來，滿是挑釁。眼見火箭失去效用而又不敢摸黑登城的伽摩大軍只能對著這魔音咒罵不休，幾乎鬧到了天亮才各自散去。

    十一月十二，蕭瑟的秋風席卷了這座西疆城池，同時來的還有一支裝備精良的隊伍這支隊伍來得十分快，晌午就進了西州城，騎兵們每人有兩匹駿馬，舉著烽火營的大旗，沿著兵道一直奔馳到與敵軍交戰(zhàn)的西城門下，城上的黑甲將軍在奔雷般的馬蹄聲中轉過身來，所有輕騎兵一齊下馬，俯身行軍禮：“大將軍！”

    他們的統(tǒng)領從隊伍后面緩緩上前，摘下頭盔，登上城樓，奉上一把裝飾精美的長劍：“區(qū)區(qū)薄禮，請大將軍收下，”他仰起頭，露出一張英氣勃勃的臉，“末將來時，遇上一支伽摩隊伍，軍隊頭目是一名伽摩王族，全軍現(xiàn)已被剿滅，這個就是他的佩劍。”

    百里霂看著這個鋒芒畢露的年輕統(tǒng)領，有些感慨似的點了點頭：“阿陵，你長高了。”

    百里陵聽見這熟悉的聲音，神采飛揚的臉上有一絲顫動，他仔細打量著百里霂，口氣中有些不忍：“叔叔，你長出白發(fā)了……”