一名弓弩手在他身邊低聲道：“白副將，好象不是蠻子。”

    再近些，白凡也看清了，這一批走路都有些踉蹌的人們穿著雖然襤褸，但仍能看出是中原服飾，看樣子分明就是數(shù)日前從霍郡被擄走的那批百姓。還來(lái)不及驚訝，那起伏的山丘后就緊接著涌出一批輕騎來(lái)，他們飛快地駕著馬，用鞭子驅(qū)逐著前方步履蹣跚的平民。

    “他們這是要做什么？”白凡臉色發(fā)青地上前兩步，上身都傾出了城墻。

    “興許……是想以這些百姓跟我們交換錢財(cái)?！币幻Ｎ緡肃橹吐暤?。

    他這么一說(shuō)，白凡倒是想起來(lái)北涼人有贖還奴隸的風(fēng)俗，他皺著眉看著逐漸向城下逼近的那支軍隊(duì)：“若真是如此，也并沒什么，取些金銀給他們就是，”他搖了搖頭，“我只疑心蠻子要耍詐，蘇郎將現(xiàn)在何處？”

    親兵上前道：“蘇郎將早間巡城還沒回來(lái)，方才已派人去請(qǐng)了。”

    轉(zhuǎn)眼間，那些低泣的百姓已在驅(qū)趕下來(lái)到了距離城墻不過(guò)數(shù)百步的地方，他們身后的騎兵大約三千，穿著考究的精鎧，鍛紋鋼甲在陽(yáng)光的反射下有些刺眼。領(lǐng)頭的是一個(gè)年輕人，蓄著短須，白凡一眼就認(rèn)出那是阿穆爾。

    只見他向身后打了個(gè)手勢(shì)，立刻有百名武士跳下馬來(lái)，原本顫抖著的婦孺?zhèn)兿袷且姷搅藧汗?，趔趄著想跑開些，卻被那些強(qiáng)壯的武士們輕易地捉住。他們一只手牢牢地抓著俘虜，然后抬起頭，向著城上的白凡露出了挑釁的笑意。

    那笑意讓白凡有些頭皮發(fā)麻，他深吸了一口氣，向城下喝道：“阿穆爾，你帶了我們的百姓前來(lái)，是想交換什么？”

    阿穆爾漠然地?fù)u頭：“我們奉了大汗的命令帶他們來(lái)這，什么也不換?！?/br>
    “什……”白凡疑竇叢生，正要再問(wèn)。

    阿穆爾已果斷地?fù)]下手臂：“動(dòng)手！”

    那百名武士立刻拔出腰間的佩刀，明晃晃的刀光一側(cè)，就像宰羊一般輕松地割斷了手中俘虜?shù)暮砉?，血液呼啦一下涌了一地。那些平民軟軟倒下去時(shí)，白凡覺得自己的喉嚨也像被人抹了一刀，火辣辣的痛楚剎時(shí)彌漫開，讓他幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。

    “白副將，想救你的人就出城一戰(zhàn)，”阿穆爾垂著眼睛撥弄馬鞭上的皮鞘，“要是只敢縮在城里，就等著看我們?cè)谶@把他們殺光?！?/br>
    白凡愣住了。

    “白副將！”一個(gè)顫巍巍的聲音隱約傳來(lái)。

    城上的士卒們向下望去，找到了聲音的來(lái)源，那是原本霍郡中打米漿的老婆婆，巡城的將士大都喝過(guò)她打的米漿，穿過(guò)她縫補(bǔ)的衣服。

    老嫗渾濁的雙眼望著城墻，懷里緊緊摟著一個(gè)六七歲的小女孩：“老婆子不該拖累各位將軍，但是我的孫女兒……”她遏制不住般低聲哀嚎，“救救我孫女兒，白副將，老婆子給你跪下了?！?/br>
    她凄厲的哭聲帶得更多人跟著哭了起來(lái)，卻還是有個(gè)鐵匠去扯她：“瘋婆子，起來(lái)，起來(lái)！你懂什么！”

    后面一名騎在馬上的北涼武士甩過(guò)鞭子，猛地卷住了鐵匠的喉嚨將他向后拖了幾步，狠狠撂在地上，然后縱馬上去，蓋碗大小的馬蹄踏上了那張粗黑的面孔，隨著幾聲骨裂的脆響，鐵匠的額頭和鼻梁整個(gè)的凹陷了下去，縫隙里流出紅的血和白的腦漿。

    噴涌的血漿濺到了曲舜的臉頰上，他沒有絲毫的時(shí)間去擦拭，飛快地轉(zhuǎn)過(guò)身，劍鋒再次劈開了身后撲過(guò)來(lái)的敵人的鎧甲。

    這一次交鋒所遭遇的是吉達(dá)大汗王的先鋒騎射，這是一群有著濃重北涼血性的戰(zhàn)士，即使人數(shù)遠(yuǎn)低于炎軍，仍然在被包圍時(shí)沒有絲毫懼怕，甚至企圖殺開血路。

    酷暑里毫無(wú)遮蔽的草原幾乎將拼死砍殺的這些士卒體內(nèi)的水分全部蒸干，在鳴金聲響起之后，很多人都突然xiele力氣，將武器插入身邊的泥土里，坐倒在尸體縱橫的平原上歇息。

    曲舜除下厚重的鐵盔，汗水立刻順著鬢角流了下來(lái)，他喘了幾口氣，便向主將的方向走了過(guò)去。百里霂正皺著眉聽一個(gè)斥候的急報(bào)，只聽那黝黑矮小的斥候急急道：“昨夜北涼大汗?fàn)I帳附近軍營(yíng)磨刀喂馬，看樣子今日會(huì)再次向靈州發(fā)動(dòng)攻勢(shì)?！?/br>
    百里霂只揮了揮手：“再探。”

    曲舜在他臉上仔細(xì)看了看，有些躊躇的：“將軍？”

    “你來(lái)得正好，傳令下去，”百里霂看了他一眼，“在前方凹谷處休整半日，繼續(xù)行軍?！?/br>
    曲舜張了張口，卻終究沒問(wèn)出心中的疑問(wèn)。

    身后忽然傳來(lái)一陣馬蹄，尹翟滿頭大汗地跳下馬：“將軍，末將聽說(shuō)北涼王騎逼近靈州，是否要……”

    百里霂抬起眼睛：“回援么？尹翟，我且問(wèn)你，眼下若是我們調(diào)轉(zhuǎn)方向退回靈州，情勢(shì)會(huì)如何？”

    尹翟愣了愣，低頭答道：“興許……會(huì)陷入北涼王騎和吉達(dá)軍隊(duì)的前后夾擊之中?！彼芸煊痔痤^，焦急地說(shuō)道，“但若我們不管后方，萬(wàn)一靈州被攻陷，即使殺了十個(gè)吉達(dá)也再難挽回……”

    百里霂毫不客氣地打斷他：“你以為北涼王嫡系大軍就能攻陷靈州？”

    尹翟張大嘴巴看他，訥訥道：“那可說(shuō)不定?！?/br>
    曲舜忽然低聲開口：“依照地利，一時(shí)間王騎絕攻不下靈州，白大哥可是在靈州戍守十幾年了。”他這話像是在對(duì)尹翟說(shuō)，又像是安慰自己。

    這時(shí)的靈州城外，青壯男子已被殺了個(gè)干凈，剩下的多是婦孺，一時(shí)間哭聲震天，城上的士卒們握槍的手用力得幾乎崩裂虎口，臉色鐵青地望著前方。

    對(duì)于年輕女子，北涼武士們的花樣就更多了，他們并不急著殺人，而是用刀刃一點(diǎn)點(diǎn)割開女人們的衣服，迫使她們發(fā)出恥辱的哭聲。他們似乎看出了炎軍的猶疑和動(dòng)搖，一個(gè)百夫長(zhǎng)迫不及待地跳下馬來(lái)，扯過(guò)離他最近的年輕女人，一把撕開了她的衣襟，女人雪白的胸脯暴露在陽(yáng)光下的時(shí)候，白凡覺得血液猛地沖上了后腦，讓他的頭嗡得一聲響了起來(lái)。他記得在巴林庫(kù)侖，看著這些野蠻的武士強(qiáng)暴同族的女人時(shí)，自己曾向宋安說(shuō)：我們也只能保護(hù)大炎的子民，永世不必受這樣的災(zāi)禍。

    而如今，身為軍人，卻連自己國(guó)家的子民都保護(hù)不了！這話在他腦海里不停地響著，幾乎讓他喘不過(guò)氣來(lái)，他握緊刀柄，用力地拔了出來(lái)。

    “白副將，要戰(zhàn)嗎？”身后的親兵問(wèn)道。

    “戰(zhàn)！”這個(gè)字用力得似乎是從牙根里蹦出來(lái)的。

    “不能戰(zhàn)！”蘇漓喘著粗氣跑上城頭，叫道，“白副將一向沉穩(wěn)，怎能在這關(guān)頭被敵軍激怒，城外必有埋伏，出去顯然是送死?！?/br>
    他說(shuō)完，抬頭看向白凡，卻嚇了一跳，只見白凡雙眼血紅，臉頰的肌rou繃緊得幾乎扭曲了，而城頭守衛(wèi)的其余將士的臉色也都十分難看。

    蘇漓趴上墻頭，向下看了看，似乎也受到了不小的震動(dòng)，他和白凡對(duì)峙著沉默了片刻，忽然道：“傳弓弩營(yíng)！”

    “你要干什么！”白凡嘶啞地喝道。

    “城下敵軍已大都在射程之內(nèi)，現(xiàn)在放箭是最好的時(shí)機(jī)?！碧K漓冷著臉答道。

    “放箭？連同那數(shù)千婦孺一起射死？”白凡的眼角幾乎崩裂，難以置信地看著他。

    蘇漓上前一步：“你難道看不到嗎！就算她們死在箭下，也好過(guò)受辱而死。白副將，現(xiàn)在可不是講婦人之仁的時(shí)候?！?/br>
    “這不是婦人之仁！”白凡惱火地大喊，“為了交戰(zhàn)，我可以犧牲整個(gè)烽火營(yíng)和自己的性命，但是城下的不是我們的士卒，是百姓，是我們?yōu)檐娬邞?yīng)當(dāng)傾盡全力保護(hù)的子民！”

    蘇漓忽然冷笑起來(lái)：“你要守的是大炎的疆土，還是百姓？你此刻出去，一旦中計(jì)，靈州陷落，人地皆失?！?/br>
    白凡的語(yǔ)調(diào)也冷了下去：“蘇郎將，你讀書之人，竟然如此狠絕，我當(dāng)真是沒有想到?！?/br>
    “隨白副將怎么說(shuō)，我只知道，我們的職責(zé)是守住靈州！”蘇漓說(shuō)完，轉(zhuǎn)過(guò)身猛然喝道：“放箭！”

    一時(shí)間無(wú)人動(dòng)作，弓弩營(yíng)校尉伸出手臂遲遲沒有揮下，眼睛詢問(wèn)地望向白凡，就連他身后的士卒們，也都出奇地靜默了下來(lái)。

    白凡忽然大踏步走了上去，抓住了蘇漓的后頸，強(qiáng)硬地迫使他轉(zhuǎn)過(guò)身，面向了城下，他壓低聲音：“蘇郎將，看著他們，將你方才下的軍令再說(shuō)一遍。”