“我兒子牧仁的死訊想必阿穆爾已告知將軍了。”

    百里霂欠了欠身：“牧仁王子正當壯年，卻遭此不幸，在下也覺得十分可惜，逝者已矣，還請大汗節哀。”

    乞顏搖頭：“我有七個兒子，六個死在戰場上，最后的一個死在他自己的帳篷里，這怪不得別人，要怪只能怪他的父親手中的權力害死了他。”

    百里霂沉默了。

    “將軍應該很明白，我今日請將軍前來是為了什么，”乞顏低頭給自己斟了一杯酒，“阿穆爾從靈州回來后，向我轉述了將軍的話，我看他很有些崇敬將軍。”

    百里霂微微笑了：“那個年輕人很好。”

    “他的確不錯，只是過于年輕。”乞顏直視向他，露出玩味的神色，“將軍知道北涼如今形勢如何么？”

    “王儲空虛，想必大汗的哥哥們都有些坐不住了。”百里霂毫不避諱地直言道。

    “恐怕將軍還知道更多的一些事，”乞顏笑容里有些陰冷的意味，突然話鋒一轉，“將軍當真有意與北涼結個盟約么？”

    “大汗以為在下今日是為何來此？”

    乞顏突然從座位上站了起來，向百里霂走來：“將軍對阿穆爾說，我要的是北涼的平定，這話不錯。但我知道將軍要的不只是你們北疆的安寧，或者，不是這樣的安寧。”

    百里霂站起身，與他平視，他清了清喉嚨，正要說話，帳外忽然傳來一聲金鐵的敲擊聲。

    曲舜先變了臉色，手已按上了劍柄，這是帳外隨行騎兵的暗號，以示情況有變。

    帳簾猛地被掀開，一個身形高大的北涼武士大踏步走了進來，他左眼上是一塊猙獰的疤痕，僅有的右眼惡狠狠地看了百里霂一眼，然后走到乞顏面前半跪下來：“大汗，后方營發現有騎兵逼近，似乎是哈爾巴汗王帶的人馬。”

    乞顏神色一僵，低聲重復了一句：“哈爾巴……”

    他很快就下了簡短的命令：“巴特爾，把所有的弓箭手都壓上去。”

    “是。”

    巴特爾的身影消失在帳外，百里霂低聲道：“大汗，哈爾巴汗王的來意……”

    乞顏向他轉過身，冷冷地回答道：“我這個愚蠢的弟弟要來殺害他的哥哥了，將軍想看清楚北涼究竟已四分五裂到何種程度了么，那么就跟我來吧。”

    外面又起了風雪，灰暗干冷的空曠雪原盡頭涌現出了一批輕騎的身影，來勢洶洶。而這邊的弓箭手已張開了弓，只等著一聲令下。

    乞顏伸出粗壯的手臂幾乎就要揮下，卻被百里霂一把抓住小臂。

    “大汗要立刻與哈爾巴汗王兵戎相見么？”

    乞顏并沒有露出被冒犯的怒色，只是冷冷道：“將軍是要等他的馬刀砍到我的脖子上嗎？”

    百里霂搖頭，收回手：“恕在下冒昧，大汗這次來帶的人馬好像不多。”

    “那又如何？”

    “大汗看對方的騎兵約有多少？”

    乞顏瞇起眼睛：“不下五千。”

    “恐怕這批弓箭手的箭射殺的人還不到四五百，對方就已沖到面前了。”

    乞顏竟然笑了：“將軍以為，我稱雄北涼這么多年，連這個也看不出來？可是眼下無援，莫非將軍有別的辦法讓哈爾巴退去么？”

    百里霂拱了拱手：“在下雖然不濟，不過，”他頓了頓，“如果能以此取得大汗的信任，在下愿意一試。”

    乞顏看了他一眼，沒有說話，看向已行至近前的那支人數不少的輕騎兵。

    領頭的哈爾巴是北涼西部的打扮，頭頂結著一根稀疏的發辮，四周則剃得精光，他遠遠地沖著乞顏叫囂：“乞顏??那古斯，你失去了兒子，竟然連我們北涼的骨氣也失去了！”他用馬鞭指著百里霂，“你居然用祖宗留下的土地，勾結這幫虛偽狡詐的中原人！”

    乞顏冷冷地看著他：“哈爾巴，你帶這些人來，是要取我的人頭么？”

    哈爾巴臉上明顯有一絲遲疑，卻又鼓足了底氣：“都是那古斯家的子孫，我為什么不能做這個大汗！”

    巴特爾一把拔出腰間的狼牙刀，躍了出去，滿臉兇狠地瞪著他：“你敢！”

    百里霂的笑聲在這個時候很有些不合時宜，他搖了搖頭，對哈爾巴朗聲道：“哈爾巴汗王，你要果然有這樣的膽識與勇氣，在下多少還要佩服你幾分。”

    他向前走了兩步，將巴特爾撥到一旁：“你如果是為了自己篡奪北涼王位，又何必聽你哥哥扎干汗王的話，把自己的女人和孩子都送到訖訶羅耶國去呢？”他頗有些感觸地嘆了口氣，“真是個忠誠的弟弟，為了自己的哥哥當上北涼大汗，不惜自己的性命。”

    哈爾巴變了臉色：“你胡說什么！”

    百里霂好整以暇地看著他：“我不過是想提醒汗王一件事，從你的巴林庫侖到訖訶羅耶國的路上，有條必經之路離我靈州的啟郡只有五十里。”

    他說到這，對著哈爾巴友善一笑：“聽說護送汗王家眷的那支隊伍只有百來人，是么？”

    哈爾巴臉色鐵青地看著他，額上隱隱有青筋暴起，他突然抽出鞍邊的刀：“我們北涼的男人可不像你們縮頭畏尾的中原人！女人可以再娶，兒子也可以再生，那古斯家的子孫代代不絕。”他兇狠地吐了口唾沫，“用這個要挾我，真是妄想！”

    百里霂看著他手中那把黝黑厚重的刀，冷笑出聲：“哈爾巴汗王果然是好男兒，為了你的哥哥不惜犧牲自己的妻兒。在下只是有些疑惑，扎干汗王為什么不肯抽調他帳篷里的騎兵和奴隸與你一同前來？”

    哈爾巴被他點中軟肋，臉色更是難看：“我們北涼自己的事，哪有你這個外人插嘴的份！”他轉向乞顏，“乞顏，你既然勾結外族人，就別怪我不講兄弟情義。”

    他沉著臉策動韁繩，胯下的坐騎慢慢退了兩步，身后的數千輕騎則緩緩逼近。氣氛壓抑而凝重，戰馬們不安地打著響鼻，而營帳這邊的武士也都握緊了兵器，戰意一觸即發。

    “既然汗王執意一戰，那在下也不便多說。”百里霂回頭掃了一眼乞顏的臉色。

    哈爾巴陰惻惻地笑了起來：“懦弱的中原人，你想逃了么？在殺我們族的叛徒之前，我先要取的就是你的人頭。”

    突然有幾名騎兵指著半空叫出了聲，哈爾巴順著他們指的方向看過去，只見營帳后燃起了一股濃重的黑煙，被呼嘯的北風卷得四散。

    他當然知道這是草原上慣用的傳訊手段，不由哈哈大笑：“乞顏，你忘了嗎？這里是蒼羽原，離你的王帳有八百多里，若是從我的巴林庫侖調援兵來都比你快些，難道是死到臨頭連頭腦也不清了嗎？”

    他的笑容很快就僵在了臉上，他能感覺到大地在微微顫動，他向身后看去，視線的盡頭，在風雪交加中有一片灰色的什么在涌動。在草原上生活多年的人都知道，這是有騎兵趕來，大量的騎兵。

    “哈爾巴汗王說的沒錯，這里是蒼羽原，離靈州最近的蒼羽原，”百里霂不知什么時候已跨上了馬，“那股煙是我手下的人放的，如果不是這場要命的風雪，在附近埋伏一批人馬也著實太顯眼了些。”

    “你！”哈爾巴幾乎暴怒，“你剛才說那些廢話只是拖延時間！”

    “現在汗王的家眷應該已到了訖訶羅耶國，在下沒有挾持老弱婦孺的習慣。不過可惜，即使如此，汗王怕是也見不到你的妻兒了。”