這一長串動作在求生欲的驅使下一氣呵成。

    姚喜摒住呼吸躲在床底，用袖口掩住了鼻子。床下灰塵多，她怕被嗆得咳出聲來。

    油燈又被點亮了，廖兵說話的聲音就在側上方。

    “媽的，給那小子跑了！”廖兵進屋一看床上沒有人，床前的鞋子也不見了，窗戶又大打開著，就猜那姚喜聽到動靜翻窗逃了。廖兵走到床前摸了摸褥子，還熱乎著，姚喜肯定剛離開。

    廖兵瘸著腿到窗戶那兒往外一望，草地上躺著只小鞋子。司苑局除了姚喜那個小娘炮，沒人的鞋子會那樣小，一定是匆忙逃竄時不慎落下的。

    “他腿被砸傷了跑不遠，你們趕緊追出去，天亮前必須把人給我抓回來。我就在這兒等著，那小子沒準還會再回來。”廖兵壞了一條腿沒法去追，于是坐在姚喜屋里那把堵門的椅子上吩咐底下的人道。

    姚喜正面朝床底躺著，突然床身一晃，落了她一臉的灰，木架子床被什么龐然大物壓得嘎吱嘎吱響，隨時會散架一般。

    廖兵在椅上坐得腰疼，也困了，索性躺在姚喜的床上睡了起來。

    姚喜在想要不要等廖兵睡著后逃出去？可是逃出去先要推開腳蹬子，動靜那么大沒準會吵醒廖兵。即便逃出了屋子，外面那么多人在尋她，她腳背又了受傷，被人發現只有被抓的份。

    可一直窩在床底下也不是辦法啊！廖兵要是鐵了心要收拾她，肯定會死守著屋子。

    先以不變應萬變吧！沒準明天鄭大運過來找她呢？她剛拜托了鄭大運把她調去徐美人那里，事若成了鄭大運肯定會過來告訴她一聲，到時便能出去了。至于以后怎么辦，等出去了再想辦法。

    廖兵已經睡得像死豬一般了，哼哧哼哧地打著呼嚕，姚喜還是第一次聽到有人能把呼嚕打出豬進食的動靜。她也困了但是不敢睡，怕睡著后打呼或者說夢話什么的，鬧出大動靜。

    ***

    明成帝都打算就寢了，今晚侍寢的美人兒也洗香香一絲不掛地在被子里等著他了。

    寧安宮忽然來人說太后要他過去。

    “告訴太后，朕已睡下了！明日朕仍會到寧安宮給太后請安，有事到時再說不遲。”明成帝雖然從沒把萬妼當過后母，但禮數還是少不得的。不管人后他和萬妼如何口無遮攔互相傷害，在人前他都會敬順著萬妼，也是為了幫萬妼立威。

    萬妼于他而言，比起后母更像是看著長大的自家丫頭，只要萬妼不是太過分，他都愿意寵著。他也漸漸明白為何先帝爺敢那么寵萬妼，因為有些女子會寵壞，而萬妼不會，萬妼本來就壞。

    “娘娘說，皇上如果不去，那就她過來。”寧安宮的宮女怯怯地說。她真是命苦，夾在全天下最大的兩個人中間，得罪了哪位都是死路一條。

    明成帝還是去了寧安宮。

    萬妼正坐在幾案前拿小花剪給一株山茶修剪枝丫。“皇上坐吧！你們都退下！”萬妼抬頭望了眼明成帝，指著炕沿道。

    “太后最好真的找朕有事。”明成帝想到自個兒寢宮里躺著等他的美人，心里就是一頓窩火。

    萬妼丟開花剪，掏出巾子擦了擦手道：“朱向昌與甾縣縣令勾結，在甾縣渡口接納往來貨船，再通過暗道讓貨物避開稅卡進出京畿。至于甾縣所臨泙河沿路的鈔關，商賈們的貨船打著國丈爺的旗號，暢行無阻，而孝敬朱向昌所費之銀，僅國之賦稅之半。”

    明成帝被美人勾得游離著的精神瞬間回來了。

    “當真？太后是如何知道的？”明成帝吃驚于此事萬妼一個深宮婦人竟知道得這樣清楚，而他日夜忙于政事卻一無所知。“朕勸太后一句，不要因為與皇后的私怨，給朱家安上莫須有的罪。”

    “人證物證都在路上了，明兒皇上就能見到。至于哀家是如何知道……”萬妼抿唇一笑：“因為哀家就是國丈手里最大的商戶。”

    明成帝聽得一愣一愣的。

    萬妼繼續道：“皇上知道萬福綢莊吧？”

    明成帝點點頭：“江南最大的綢莊，與江南織造局合作多年。”

    “是哀家的。”萬妼又說回朱向昌之事：“歷來官商勾結，官官相護。可惜沒有銀子到不了的地方，大臣們要做貪官，那哀家就給他們送銀子。不管是京官還是地方官，沒幾個干凈的，哀家手里都有他們的爛帳，哪年哪月多少孝敬，一筆筆記得清清楚楚。”

    “那太后知道國丈偷盜關稅之事有多久了？”明成帝想算算，朱家大致斂走了大興多少銀子。

    “一年多吧。”萬妼笑道。

    “太后蟄伏一年多是為了搜集國丈的罪證？”明成帝沒想到萬妼能有如此耐力。

    額……罪證早就有了。這么久密而不宣純粹是因為萬福綢莊的貨走朱向昌的路子劃算啊！進國庫的銀子又進不了她的小金庫。如今把此事掀開來，純粹是因為皇后太不知好歹。

    萬妼當然不會傻到實話實說，只是道：“朱向昌是皇上的老丈人，又是國之重臣，哀家當然要謹慎些，不是鐵證如山不敢告訴皇上。”

    “老丈人？呵。天子犯法亦與庶民同罪……”明成帝說完這句話有點心虛。萬妼犯的法多了去了，他就沒治過萬妼的罪。“總之，明日若是人證物證俱在，朕一定辦了朱向昌。”

    那可不行。眼下朱向昌對萬妼來說就是只會下金蛋的雞。

    “此事若追查下去，朝中大員多少都會牽涉其中，皇上還能都治了罪？依哀家的意思，此事皇上心里有數就行，由哀家出面以此事相要，讓國丈把國庫的虧空補上。皇上不正為建河堤的銀子犯難么？”萬妼又露出了慈母般地笑。

    “你到底背著朕做了多少違法亂紀的事？”明成帝也笑了。他是真服了萬妼，這簡直是黑吃黑啊！

    “那哀家向皇上透個底。”萬妼有些小自豪地說：“以后哪個大臣不聽話了，或者國庫又差銀子了，只管來找哀家。那些大臣，隨便抄一個的家都夠應付任何天災人禍了。”

    “就沒一個干凈的？”明成帝也知道人都有愛財之心，但君子愛財取之有道，朱向昌那些人怎么說也是苦讀多年圣賢書的人，怎么盡做出小人之行？

    “不多。也有。”萬妼回憶道：“皇上記不記得左僉都御史姚和正？就是被你發配南疆那個？先帝爺還在那會兒哀家就用銀子試過他幾次，是個難得干凈的。”萬妼也有些惋惜，難得有個清正的竟被治了罪。

    明成帝也嘆著氣：“朕當然記得。東廠孟德來的兒子孟廣深，當年貪扣軍餉之案就是姚和正揭發的。當年姚家落罪，朕也猜測他是被人誣陷，無賴沒有證據能證明姚和正的清白，只得將姚家發配南疆。”

    萬妼也沉默了。

    “能為朕分憂者只有太后啊！”明成帝感激地握住萬妼的手。

    萬妼嫌棄地抽回手，玩笑著道：“那皇上叫聲母后給哀家聽聽。”

    “瘋子。”明成帝笑罵著站起身：“行。朕回了。”

    ***

    朱向昌連夜趕到甾縣縣衙，衙門口的燈還亮著。這縣衙前邊兒是公堂，后邊兒是甾縣縣令的宅子。朱向昌來不及等人扶就跳下馬車，腳步匆匆地向里邊兒走去。

    門口的衙役是見過國丈爺的，一個趕緊把門打開，另一個沖進去向縣令大人報信。

    朱向昌進了院子，見院子里擺著個大箱子，里面放了金銀條、銀票、各種珠寶器物。縣令在一旁指揮著：“裝上！都裝上！”見朱向昌來了，縣令苦著臉過來迎他：“國丈爺啊，出大事了。不知怎么的，渡口的事被太后娘娘知道了。”

    “太后的人來過了？”朱向昌聽到自己的心呯地一響。

    “咱們在渡口接應船只的人被抓走了，還帶走了兩個商戶。”縣令一邊回話一邊吩咐衙役：“趕緊地呀！別問了，都裝上！都裝上！”