“走吧走吧！”朱氏拎起巾子沾了沾嘴，反正該來的躲不過。先帝爺真是做到了保萬妼一世無憂，人都死了還留了遺詔護著萬妼。皇上對她要有這份心，她也不必和人斗來斗去了。

    朱氏進了寧安宮的用膳間，見桌子上的飯菜沒被動過，地上還有碎瓷渣子，就知自己料想得不錯。大幅縮減各宮用度，不滿的人肯定很多，但敢和她對著來的只有太后。

    “兒臣見過母后。看樣子，母后是請兒臣過來陪著用膳的？”朱氏打著哈哈給萬妼行了禮。

    萬妼臉上帶著一絲笑，吩咐朱氏坐下了：“可不，今兒尚膳監送來的菜太多了，哀家一個人哪里吃得了？”

    “兒臣已用過飯了。”朱氏也沒什么胃口，為了討皇上歡心難免要吃點苦。其實寧安宮的已是最好的了，她傳膳還比太后少三個菜，好在饞了可以自個兒掏銀子叫小廚房做，不至于虧著嘴。

    每每后宮裁減各宮用度，就是大家拼家底的時候了。

    銀子多的該怎樣過照樣怎樣過，只需在皇上跟前裝裝樣子，用好東西時背著些人就是了。苦的是那些窮家小戶進宮的，本來就沒什么銀子，月銀一縮減，日子就更難過了。可是各衙門辦差的奴才要賞銀，自家宮里的人平日里不必說，逢年過節的更得賞，你沒錢？那就怪不得奴才們伺候得不用心了，甚至怪不得有的奴才為了換個主子勾結人陰你了。

    所以朱氏不明白萬妼為什么要鬧，苦也苦不到她太后娘娘頭上，雖說萬妼的母家沒了，但思慮周全的大興情圣先帝爺，可是給太后娘娘留了小金庫的，又不是指著宮里每月那點份例過。

    “聽說皇后裁了各宮的用度，要給皇上省銀子？”萬妼望著綠意盎然的菜品，笑著對朱氏道：“皇后也是年輕。你這樣省能省出多少銀子？虧你有心只可惜不得其法。”

    “哦？依母后高見該如何做呢？”朱氏松了口氣，她本以為萬妼要借此發難，沒想到是叫她過來幫她出點子的。

    萬妼露出神秘的笑容：“皇上有沒有說差多少銀子？”

    “聽說差二百多萬兩。”朱氏恭敬地回了話。

    萬妼掐著指頭算了算，笑著對朱氏道：“沒多少嘛！”

    “母后有主意了？”朱氏心上眉梢。難道萬妼舍得用小金庫的錢填國庫的缺？

    “嗯。皇后瞧著吧！”萬妼給朱氏夾了一大坨綠葉菜，慈祥地說：“嘗嘗看。”

    朱氏不敢駁萬妼的面子，勉為其難其難地塞進口中嚼了兩下就著茶水咽下了。剛咽下面前的碗中又多了許多菜，一扭頭萬妼正慈愛地笑望著她，像是盯著兒女有沒有乖乖吃飯的慈母。

    “多吃點。還有呢。”萬妼心中一陣暗爽。

    “母后，兒臣已用過飯了，再吃就該克化不了了。”朱氏為難地推辭著。

    萬妼聽了輕蹙著眉似乎為朱氏的身子擔心，轉眼就起身親手給朱氏盛了碗湯：“那喝點這個？助克化的。”說完親手遞給朱氏，又露出那慈母般的笑容：“乖。不吃完不許走哦！”

    第9章

    廖耀明去司禮監送帳冊，沒想到在門口遇到了姚喜。

    司苑局上上下下那么多太監，廖耀明并不都識得，但這姚喜打進宮他就有印象。因為姚喜進司苑局的手續是有人打點過的，他雖不知姚喜是什么來路，但這種背景不清不楚的人還是離遠些的好。

    他老早就想把這人弄去別的衙門，可惜別的衙門像聞著什么風似的，對姚喜是能避則避，廖耀明更覺得姚喜的來路簡單不了。他雖是司苑局掌印，但在偏衙門，很多消息別人知道他卻不知道。

    “你來這里做什么？”廖耀明其實猜到了姚喜來司禮監是告狀的。她房里丟了東西的事就算報給上頭管事的，管事的一想到備用鑰匙在廖兵手里，因為他的緣故也不敢管，肯定敷衍幾句就過去了。姚喜丟了全部身家，自然不肯善罷甘休，定然來司禮監找鄭公公作主。

    姚喜見是司苑局掌印廖公公，忙行了禮：“小的找鄭公公有事，辦完事便回去。”

    “嗯。”廖耀明領著人進了司禮監。他不怎么擔心廖兵，怎么說也是他的侄子，鄭公公應該不至于為了個小相好的與他為難，都是給唐公公做事，抬頭不見低頭見的。

    鄭大運很惆悵。對于姚喜他是吐不出又咽不下，為難得很。剛從織造局回來，干爹唐唐公公給了他兩日假，無事可做的鄭大運更寂寞惆悵了。

    “唉……”他坐在窗前一個勁兒地嘆氣。

    “鄭大哥？”

    鄭大運恍惚間聽到姚喜那清甜的小嗓子在喚他，覺得自己對姚喜果然用情太深，都鬧出幻聽了。

    “鄭大哥？你在不在？”姚喜踮著腳在窗前往屋里望。

    鄭大運看紙窗外有個小人影，伸手推開窗，見是姚喜苦了一天的臉終于轉悲為喜：“死小子，想通了愿意跟我啦？”說完招手示意姚喜自個兒推門進去。

    姚喜進屋到了鄭大運跟前站著，眼神委屈得很：“鄭大哥，昨晚我在太后娘娘宮里沒回司苑局，今兒一早回去才發現屋子遭了賊。別的倒也罷了，不緊要的，就是心疼你送我的東西……跟管事的說了他也不理……”姚喜說著還擠出了兩滴淚：“沒人像鄭大哥這樣對我好過，長這么大第一次有人送我東西，竟被人偷了去。”

    “那些東西我親手抱著進的司苑局，也敢有人惦記？真是活膩了。”鄭大運掏出巾子起身給姚喜擦淚，摟著姚喜的肩將人攬進懷中哄勸道：“別傷心了，這事兒交給我。”

    姚喜想從鄭大運懷里掙扎出來，剛掙脫出一點又被按進了懷里。心里不由得害怕起來，鄭大運不會想對她用強吧？講道理鄭大運便是真把她如何了，她也沒處伸冤去。姚喜的視線沿著鄭大運的胸口一路向下，最終停留在兩腿之間，心里想著：踢沒了蛋的太監那里還會不會蛋疼呢？

    “我同你講過的。在宮里你要沒個相好的撐腰，誰都能欺負到你頭上。”鄭大運摟著姚喜的小肩膀有些心猿意馬，低頭曖昧地在姚喜耳邊說：“想明白了嗎？”

    道理姚喜都懂。但她對太監真的沒興趣啊！而且和人相好難免要赤身相對，若被人知道她是女的只有死路一條。

    “明白。”姚喜推開鄭大運，抬起小臉，用還蒙著淚的雙眼深情地望著鄭大運：“我家里人沒得早，進宮也有些日子了，只有您對我最好。所以我是真的想請您做我干爹！”

    “你就氣我吧！”鄭大運狠戳了下姚喜的小腦瓜，推開她提步往外走：“趕緊跟上來。去把你們衙門那些手腳不干凈的東西都收拾咯。”

    “好勒干爹。”姚喜總算松了口氣，陪著笑緊緊跟在鄭大運屁股后頭。

    廖兵剛盯著人把早上采買的果蔬入庫，正照著單子把今日要給各宮主子送的份例提出來，就見鄭大運帶著一群小內使來了司苑局庫房。

    “鄭……鄭公公。”廖兵不止看到了怒氣沖沖的鄭大運，還看到鄭大運身邊個子小小一臉媚笑的姚喜。

    “聽說這司苑局各房的鑰匙你這里都有。”鄭大運聽姚喜說屋子的鎖沒壞，就猜到此事和管鑰匙的脫不了干系。

    廖兵還裝著糊涂：“是是是。鄭公公是要提東西還是找人？何必親自跑一趟呢，讓底下人過來支會一聲就行的。”

    鄭大運懶得廢話，指了指姚喜道：“我家小兄弟屋里丟了些東西，可就你這兒有鑰匙。”

    “我是開過姚喜的屋子。”廖兵努力沉著氣，辯解道：“昨兒夜里太后娘娘命咱們衙門的人找姚喜，自然得先看看人有沒有在房里，就把門開了。一定是我后來忘了鎖好，被人鉆了空子。都丟了什么啊？肯定是衙門里哪個不開眼的東西偷的，我陪您去搜搜各房沒準還能尋回來。”

    鄭大運笑道：“好。那就從公公這里開始吧！”然后沖帶過來的手下人道：“我從浙江帶回的東西你們也瞧見過，給我找仔細咯！”

    廖兵本以為這樣說就洗清了自己的嫌疑，心里不禁慌了起來，也怪自己不聽叔叔的勸。明明叫他把東西都扔掉，他瞧都是值錢的好東西，舍不得都扔了，還留了一個拳頭大的玉雕和一對兒鐫刻了情詩的純金鎮紙。

    鄭大運沒想避著人，動靜鬧得極大，轉眼庫房附近擠滿了圍觀的人。廖兵的屋子就緊挨著庫房，東西沒一會兒就被搜了出來。

    “爺。找著了。您瞧瞧是這個不是？”一個小內使捧著金鎮紙呈給鄭大運。