同時(shí)，她看似受了驚，胡亂地重新安排了一下府中人員，將大廚房中屬于她的人調(diào)到了臨風(fēng)院和自己的院中。

    曹覓的思路很清晰。

    她根本不知道那人下一次暗殺會(huì)使用什么手段，那么，她就杜絕掉其他可能，只留下一個(gè)破綻。

    如果兇手就是她懷疑的那個(gè)人，她相信兇手一定會(huì)盡快采取行動(dòng)，因?yàn)椋瑑词值臅r(shí)間也不多了。

    這一日，南溪和北寺從府外回來(lái)，帶回了一個(gè)壞消息。

    曹覓坐在廳中，面色凝重地聽(tīng)他們匯報(bào)。

    南溪將幾張契書(shū)呈上，道：“正如方才北寺所言，夏臨伙同那幾個(gè)掌柜，在未入冬時(shí)，簽下了幾分交易契書(shū)，購(gòu)置了大量的糧食和布匹。現(xiàn)在這些東西只給了五百兩定金，剩余近三千兩白銀尾款尚未支付。”

    曹覓揉了揉額頭，“店鋪的進(jìn)項(xiàng)和支出夏臨以前都會(huì)與我提起，怎么這幾單我完全沒(méi)有印象？”

    南溪解釋道：“這幾單是以鋪?zhàn)拥拿x簽訂的，不需要加蓋王妃的私印。另外，此前她們上報(bào)時(shí)故意隱瞞了尾款，只記錄了定金的金額，與往常無(wú)疑，王妃沒(méi)有留意也是正常。也是北寺從那些掌柜的家中搜出這些契書(shū)，奴婢才發(fā)現(xiàn)了尾款一事。”

    曹覓將幾張契書(shū)瀏覽一遍，又道：“若真按照契書(shū)中所寫(xiě)，那這幾筆交易雖然涉及金額巨大，但價(jià)位尚算合理……你們是發(fā)現(xiàn)了其他問(wèn)題？”

    旁邊的北寺點(diǎn)點(diǎn)頭，解釋道：“小人發(fā)現(xiàn)此事后，便到庫(kù)房中查驗(yàn)了一番。這才發(fā)現(xiàn)，那李家送來(lái)的糧食大多是陳糧，布匹也都是些麻衣粗布，根本賣(mài)不出價(jià)錢(qián)。那批貨物，實(shí)際估價(jià)……大約只有二千兩。”

    南溪點(diǎn)點(diǎn)頭，“是。但是契書(shū)上本就有些語(yǔ)焉不詳，只寫(xiě)了‘糧食、布匹’等詞，奴婢以為，很難……很難追究對(duì)方的不是。”

    “呵。”曹覓怒極反笑，“如此，便是我被坑了唄。”

    她晃了晃手中的契書(shū)，“秋臨和冬臨就是二十左右離府的，夏臨大概也算到自己即將到出府的年紀(jì)了，于是這才在臨走前搞了筆大的。

    “若不是夏臨的罪行暴露，明年，他們便會(huì)從賬上一點(diǎn)一點(diǎn)取錢(qián)，將這筆尾款圓上。”

    南溪和北寺對(duì)望一眼，齊齊跪下，“小人/奴婢無(wú)能，還請(qǐng)王妃責(zé)罰。”

    曹覓搖了搖頭，讓他們起身，“不怪你們，你們才來(lái)多久，比不得夏臨這樣在府中經(jīng)營(yíng)了好幾年的老人。”

    她表面不顯，其實(shí)內(nèi)心也是頭疼，看著這幾張契書(shū)不住地冒著火。

    就在她沉默地思考著對(duì)策時(shí)，廳外來(lái)了一個(gè)端著食盒的婢女。

    春臨正候在門(mén)邊，見(jiàn)狀直接將食盒接過(guò)。她來(lái)到曹覓面前，取出其中的白瓷盅。

    這正是這幾天來(lái)，曹覓每日必吃的補(bǔ)品。

    曹覓對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，打開(kāi)蓋子聞了聞。

    很快，那股熟悉的危機(jī)感襲上她的心頭，激得曹覓發(fā)蒙了好幾秒。

    等到危機(jī)感過(guò)去，曹覓閉眼定了定神，安撫住已經(jīng)失了節(jié)奏的心跳，突然對(duì)著旁邊的東籬一笑。

    “這幾日補(bǔ)品吃多了，今日倒覺(jué)得有些膩味了。”

    東籬關(guān)切道：“夫人身子弱，這補(bǔ)品可不能斷，如果吃不下的話(huà)，好歹喝點(diǎn)湯吧。”

    曹覓搖搖頭。

    她似是無(wú)意看到了等在旁邊的春臨，突然說(shuō)道：“哎，我這幾日臥病在床，沒(méi)想到幾日不見(jiàn)，春臨都消瘦了許多。”

    她頓了頓，對(duì)著春臨說(shuō)道：“春臨，你是府中砥柱，可得多顧忌自己的身子，今日這盅補(bǔ)品便賞賜予你吧。”

    春臨自是跪下謝恩，卻不敢接受，“謝王妃夸贊。但這補(bǔ)湯本就是為王妃熬制，奴婢不能逾矩。”

    曹覓本就是沖她去的，自然不會(huì)讓她輕易推卻了去。但她不想浪費(fèi)口舌，直接問(wèn)道：“即是我賞的，你自然就能受，也得受著。或者，是你想抗命不成？”

    春臨又磕了幾下頭，口中道：“奴婢不敢。”

    曹覓便笑起來(lái)，宛若方才的強(qiáng)硬模樣都只是眾人的幻覺(jué)，“來(lái)，你是府中最得用的老人，不過(guò)是一盅補(bǔ)湯，你受得起。”

    春臨無(wú)奈，只能惶恐地謝了恩，起身準(zhǔn)備取湯。

    曹覓捧起白盅遞過(guò)去，卻在春臨正要接過(guò)時(shí)頓住了。

    她將白盅收回，轉(zhuǎn)而交給了身后的東籬，“我怎么看著春臨的手抖得這樣厲害？東籬，你來(lái)喂春臨喝湯。”

    廳中眾人被她這番奇怪的吩咐弄得一愣，東籬最快回過(guò)神來(lái)，忍著心頭的疑問(wèn)，道了聲“是”。

    她接過(guò)曹覓手中的補(bǔ)湯，來(lái)到春臨面前，很快，舀滿(mǎn)了清甜湯汁的調(diào)羹被送到了春臨嘴邊。

    春臨似乎愣住了，并不張口，只直直地看著曹覓。

    東籬催促地問(wèn)了一聲：“春臨？”

    春臨依舊沒(méi)有動(dòng)作，只看著曹覓的眼神越來(lái)越惡毒。

    東籬等人終于發(fā)現(xiàn)了異狀，北寺下意識(shí)轉(zhuǎn)身護(hù)在曹覓面前，提防著春臨做出什么不理智的舉動(dòng)。

    曹覓卻不畏懼，事情走到這一步，，眼看著她就要揪出真兇了，她半點(diǎn)都不想退卻。

    于是她站起身，問(wèn)道：“怎么了？不喝嗎？”

    春臨突然動(dòng)了起來(lái)，推了一把站在她旁邊的東籬。

    東籬沒(méi)有防備，直接被推得倒在地上，手中的瓷碗被摔得粉碎，瓷碗中的補(bǔ)湯更是灑得到處都是。

    東籬站定之后，喝了一聲，“春臨，你這是做什么？”

    曹覓卻鎮(zhèn)定自若地站著，甚至心情頗好地笑了笑。

    事到如今，她已經(jīng)可以確認(rèn)，春臨知道湯中有毒。她這一推也沒(méi)有什么用，曹覓指了指案上的食盒，示意道：“無(wú)礙，盒中還有一碗。”

    廳中兩個(gè)小廝這時(shí)候終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，上前直接將春臨壓制住。

    曹覓對(duì)著東籬吩咐了一句，“把湯端到府中大夫那邊去，驗(yàn)一驗(yàn)里頭究竟有什么東西。另外，把今日接觸過(guò)這碗湯的人，都一起關(guān)押起來(lái)，日后再審。”

    東籬終于從曹覓的話(huà)中拼湊出事情的原委，聞言忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直下去吩咐了。

    就在她剛出院門(mén)不久，戚游帶著人來(lái)到了廳中。

    曹覓不知他為何會(huì)在這種時(shí)候過(guò)來(lái)，聽(tīng)到外間通傳時(shí)嚇了好大一跳。

    心念一轉(zhuǎn)間，她干脆快速地?fù)Q了一副表情，哽咽地?fù)溥M(jìn)了剛進(jìn)門(mén)的戚游懷中，“王爺！”

    戚游顯然沒(méi)料到曹覓會(huì)是這幅反應(yīng)，呆愣了一瞬后僵硬地詢(xún)問(wèn)了句：“怎么了？”

    曹覓把頭埋進(jìn)他的懷里，不讓他看到自己此時(shí)做作的表情，只用手帕按了按眼角，裝模作樣地擦去根本不存在的眼淚，回道：“春臨想要害了臣妾！王爺可得為妾身做主啊！”

    戚游看了一眼被兩個(gè)小廝死死壓制住的春臨，又看了一眼懷中哭得中氣十足的曹覓，半晌點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，你先起來(lái)，此事我自會(huì)處理。”

    春臨被戚游的人帶下審問(wèn)，她在府中的幾名同黨也順利被糾了出來(lái)。

    隔天，戚游派了管家來(lái)向曹覓說(shuō)明原委，曹覓才知道，春臨一直喜歡著身為一家之主的北安王戚游。

    戚游對(duì)原身持家無(wú)方的不喜被她看在眼中，她覺(jué)得自己在王府多年，府中上下都是自己打點(diǎn)，完全有能力取而代之。

    原本，她盼著戚游將她納了，可是戚游似乎完全沒(méi)有納妾的念頭，于是她這才對(duì)曹覓起了殺心。

    曹覓聽(tīng)到這番原由，也不禁打了一個(gè)寒顫。

    她真不理解一個(gè)未滿(mǎn)二十的小姑娘，怎么會(huì)為了情愛(ài)做出殺人的事情。這在她二十幾年的人生觀中，簡(jiǎn)直是匪夷所思的。

    所以當(dāng)管家隨后請(qǐng)示她春臨要如何處置的時(shí)候，曹覓頭疼地揉了揉額頭，道：“送官吧。”

    “送官？”管家皺了皺眉頭，“夫人，像春臨這樣欺上弒主的刁奴，府中完全可以自行處置，無(wú)需送到官府。送到官府那刁奴也是一個(gè)下場(chǎng)，左右逃不過(guò)一個(gè)死。”

    曹覓搖搖頭，“送官，都送官吧，夏臨也是，我本就準(zhǔn)備調(diào)查清楚之后，通通送官。”

    曹覓畢竟是一個(gè)現(xiàn)代人，接受了幾十年的法制教育。即使她知道兩人犯了死罪，也仍然不愿在自己院中，動(dòng)用私刑打殺個(gè)把個(gè)罪人。

    她唯一能想到的辦法，就是將這些人通通送到官府，由有判定權(quán)利的知府去評(píng)斷她們的對(duì)錯(cuò)刑罰。

    管家見(jiàn)她堅(jiān)持，也便不再說(shuō)什么，道了聲“是”便告退了。

    他一路回到前院，，直接到了書(shū)房，求見(jiàn)戚游。

    戚游很快應(yīng)了，管家得以入內(nèi)述職。

    將方才在曹覓那邊提及的事一一稟告給戚游，著重說(shuō)了曹覓要求“送官”的決定。末了，管家詢(xún)問(wèn)道：“王爺，您看呢？”

    戚游沉吟一陣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“便按王妃的意思辦吧。你記得找一下趙大人，讓他務(wù)必看著這兩件案子。緊要關(guān)頭，莫讓那些人拿住了什么把柄或挑起什么風(fēng)浪。”

    如今他在京中的身份敏感，這種時(shí)候，他是更傾向于在府中解決的。但春臨夏臨畢竟名義上是曹覓那邊的人，曹覓做了決定，他也無(wú)謂為了一些小事阻止。

    管家躬身行了，“老奴知道了。”

    他正要離開(kāi)去安排，卻聽(tīng)到戚游的聲音再次響起。

    “忠叔，你說(shuō)，一個(gè)人經(jīng)歷過(guò)生死，性情就會(huì)大變嗎？”

    管家的動(dòng)作一頓，隨后回道：“依老奴拙見(jiàn)，大約是的。王爺是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人，不也能看出新兵與見(jiàn)過(guò)血的老兵之間，顯著的差異嗎？”

    戚游似是自嘲般笑了笑，“也是。”

    于是，他沒(méi)有再阻攔管家，任他自行離去。

    他端坐在書(shū)案之后，對(duì)著滿(mǎn)桌的文書(shū)，卻一個(gè)字也看不進(jìn)眼中。

    半晌，他幽幽嘆了一口氣，若有所思地喃喃道：“可是這……也實(shí)在有些離奇了。”

    ——

    春臨和夏臨被送入大牢之后，曹覓終于過(guò)了一個(gè)安生的年。

    她原本以為以北安王的地位，到了年節(jié)，府中該會(huì)十分熱鬧才是。但可能由于北安王最近失了勢(shì)，這個(gè)年節(jié)，她沒(méi)有收到任何一份請(qǐng)?zhí)?/br>
    曹覓也樂(lè)得清閑，別人不請(qǐng)她，她干脆也歇了辦宴會(huì)的念頭。按著往年的習(xí)慣，將各家的年節(jié)禮都送出去后，她就安安心心地陪著三個(gè)小豆丁玩耍。

    倒是戚游怕她心里有落差，還特地來(lái)安慰了幾回。

    曹覓一邊應(yīng)著“妾身都懂”，一邊在心中暗爽。

    但她沒(méi)輕松多久，年節(jié)過(guò)后，各種被積壓的事情還是被擺到了眼前。

    其中最棘手的，便是年前南溪和北寺提起的，關(guān)于她名下鋪?zhàn)拥膸讖埰鯐?shū)。

    如今的情況是，契書(shū)的另一方，李家已經(jīng)將契書(shū)上提及的貨物都送了過(guò)來(lái)，曹覓如果不付清尾款，便是違約了。

    這個(gè)虧，她可不準(zhǔn)備就這么認(rèn)下。

    可是要說(shuō)到解決之法，她也毫無(wú)頭緒。

    她甚至就這件事，詢(xún)問(wèn)了府中管家的意見(jiàn)，可管家也搖著頭告訴她，“回稟王妃，若僅憑這幾張契書(shū)和那些東西，王妃怕是難以在訴狀上取勝。”

    就在曹覓苦苦思索著應(yīng)對(duì)之法時(shí)，一個(gè)她意料之外的人突然送上門(mén)來(lái)。

    自上次寒山寺一別，整整一個(gè)年節(jié)都沒(méi)有互相走動(dòng)的齊氏突然帶人來(lái)到了北安王府。

    曹覓正在為店鋪的事情頭痛，原本不想見(jiàn)她，但最后還是看在長(zhǎng)輩的面上，將她請(qǐng)進(jìn)了院子。

    兩人皮笑rou不笑地在廳中寒暄了幾句，齊氏突然道：“王妃，您和王爺，開(kāi)春便要離開(kāi)京城了吧？”