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    第13章

    縣衙格局分為前后兩部分，前頭是辦理公務的衙門，后頭是縣令的宅子。過年不必理事，縣令昨晚與同僚飲了酒，這會兒還睡著。忽聞鼓聲猶如雷聲震天，縣令直皺眉頭。半晌仍是不停，縣令惱怒起身：“這什么人在外擊鼓！”

    側耳再聽，那鼓聲還挺有節奏。縣令也是寒窗苦讀數載的讀書人，音律亦通曉些，不覺間辨出這似是宮中雅樂《相和大曲》中的鼓點節奏，眉頭皺得更深：“哪個不要命的在這里鬧事，打出去！”

    家仆聞聲趕忙進屋，點頭哈腰地一邊服侍他穿衣一邊道：“下奴剛才出去瞧了眼，不像咱嘉縣人，但衣著不凡，應也是個官宦子弟。”說著想了想，又賠著笑續言，“昨兒個張大人不是說要讓他兒子來拜會您？許是張公子和您開玩笑呢。”

    縣令還是皺著眉頭。

    大過年的擾人清夢，就算是故交的兒子也一樣是欠一頓罵！

    更完衣，縣令沉著張臉向外行去。縣衙的大門仍關著，但隔著門他都能聽到笑聲語聲，可見在外看熱鬧的百姓已有不少。

    見他出來，守在門內的衙役匆匆爬起身，將大門打開。那聒噪的鼓聲終于停住，縣令緊鎖眉心，看到一二十三四的年輕人身著一襲墨色大氅，長身而立，似笑非笑地打量著他，神情清淡，器宇不凡。

    縣令一瞬里莫名地心虛，很快又撐住了，沉容負手，繼續向外走去：“擊鼓何事？”

    他的目光始終落在這年輕人面上，然在他邁出門檻的瞬間，一中年人忽而攔到他跟前，離得更近的是被舉到眼前的一塊腰牌。

    大恒朝官員腰牌有特定規制，最上面是依品秩而定的不同刻紋，牌面上部橫寫所屬官衙——譬如六部就寫明是哪一部，九寺寫明哪一寺；縣令這樣的地方官則寫明地名，嘉縣縣令這一處寫的就是“嘉縣”二字；再往下便是縱寫官職了，上到尚書侍郎下到縣令都是寫得明明白白。

    然遞到面前的這一塊腰牌，最上面并無橫寫的官衙名，也無嘉縣這般的地名。整塊腰牌除卻最上方繁復的刻紋之外，就只有縱寫的兩個大字：丞相。

    縣令目瞪口呆，愕得連下頜也繃緊，語聲更打了哆嗦：“丞丞丞……丞相大人？！”

    丞相大人沒理他，徑自邁進大門，走向不遠處審案的正廳。

    縣令大氣都不敢出一口，怎么也想不到這方大人物為何會駕臨自己的縣衙。瑟縮著跟進去時，丞相大人已歪在了他的紅木大椅上。

    然后，便見丞相大人抬起一條腿，靴子翹在了案桌上面：“你是當地縣令？”

    縣令忙連聲應是，小心詢問：“大人，不知您親自前來有何貴干？”

    “嘖。”蘇銜嘖了聲嘴，“大過年的，宮里不上朝，本相沒事干，過來看看。”

    接著，他目光凌凌地剮在縣令臉上，慢條斯理地問他：“你是此地父母官，好好的為民辦事沒有？”

    數丈之外，謝云苔剛走近鄭家大門，就聽到鄭凡氣沉丹田地一聲大喝：“滾！”

    她一怔，抬頭，只見幾個紅紅綠綠的錦盒在晌午明亮的天色下砸過，落地間盒中物什傾出，散落一地。

    有一些是點心，還有些是珠釵首飾。

    接著，又見一人影被宣氏舉著搟面杖追打出來，她目光一凜，屏息駐足。那人跌跌撞撞地邁出門檻察覺有人急忙收腳，與她視線一觸，頓時滿面尷尬：“……阿苔。”

    宣氏沒注意到謝云苔回來，打走了程頤就轉身回了屋，二人便得以對視了一瞬，一個坦坦蕩蕩，一個瑟瑟縮縮。

    下一瞬，謝云苔從他身側繞過，就要進院。

    “阿苔！”程頤拉住她，“你……你都知道了？你聽我說。”

    謝云苔猛地甩開他的手：“程公子。”她清清冷冷地回過頭，看向程頤，“你我之間沒什么可說的了，我祝公子科舉高中、前程似錦。”

    “……阿苔。”程頤嗓音發啞，苦笑一聲，“你恨我好了，我只是還有我的前程要奔。入仕為官豈是靠中舉就能一勞永逸的？總還需要有人從旁相助。”

    謝云苔明白了他的意思。入仕為官總免不了要走關系的地方，從前家中殷實，他若中舉，家里自會使些錢祝他仕途坦蕩。但現在家里幫不上他了，他只好另尋高枝。

    這些道理都不難懂。可他這話里竟透著委屈，尤其是那句“你恨我好了”。

    謝云苔克制不住地笑音發冷：“你這話說的，倒像我們一家子欺負了你。”

    “我沒有那個意思。”程頤趕忙搖頭，“我只是不能讓爹娘把宅子賣了……”

    謝云苔直言而道：“是，爹娘賣了宅子你便身無分文，縣令家的千金想來也是看不上你的。”

    “……”程頤沒能說出反駁的話，只又道，“那日將爹娘逼走是事出權宜，無論如何，我日后會為爹娘盡孝。日后你……我拿你當親meimei待，若我入朝為官，頭等大事自是攢錢贖你出來！”

    程頤眼底輕顫，語中頗有幾分動情。

    謝云苔聽著，卻只覺得惡心。

    “將爹娘掃地出門的事你干都干了，又何須再做出這樣一副腔調？”她輕笑著搖頭。至于他那一番信誓旦旦的保證，她已懶得與他多做爭辯。

    他曾經這樣信誓旦旦過了，信誓旦旦地說會一輩子待她好，無論日后他是飛黃騰達還是一世凄苦。

    可轉過頭來，他就嫌她家里不能助他飛黃騰達了。他更還一邊另攀高枝一邊騙他，如今又這樣自以為深情起來，實在令人作嘔。

    同樣的當，她上過一次，不會上第二次。

    謝云苔不再多理會他，提步又要進門，再度被程頤一把拽住：“阿苔！”

    身子向后一傾，謝云苔驚聲尖叫，下一剎她聞得咚地一聲，腦后被撞得一痛。吸著涼氣定下神，怒然看向將她按在墻上的程頤。

    “你別……你別生氣好不好。”程頤將口吻放得極軟，已近哀求。頓一頓聲，又試探說，“若你惱我變心，來日我仍娶你便是！我必對你好，宛依也不是不容人的人，那日她在爹娘面前蠻橫也不過是為幫我保住宅子！”

    一字字說得謝云苔又驚又惱，手驀地揚起，啪地狠抽下去！

    清脆聲響令數步外正趕來的一行人都一滯，為首那人轉而認出程頤，一喝：“干什么呢！”

    二人循聲看去，程頤看到官差衙役，終是松開了謝云苔，向那人一揖：“方大人。”

    來者名為方知松，是嘉縣一地的縣丞，自程頤與縣令的女兒交好后，他與程頤也算相熟。程頤的見風使舵讓他不喜，但畢竟是要給他的上官當女婿的人，方知松從前便也只好添幾分客氣，與他笑臉相迎。

    眼下，方知松卻板起了臉，視線在程頤面上一劃：“聽聞你將養父母掃地出門，此乃大不孝之事，與我去趟縣衙。”

    說著他一揮手，即有衙役上前要將程頤押走，程頤驚然：“方大人？！”

    方知松轉身不理，他又道：“方大人這是做什么？縣令大人若知道了……”

    方知松這才轉回頭來，看著程頤的神色中有幾許不屑，還多了些悲憫：“程頤啊，不巧。”他搖搖頭，“自今日起，本官就是嘉縣縣令了。”

    程頤滿目錯愕：“……什么？那姚大人……”

    方知松輕笑：“姚元愷為官不正，已被丞相大人革了官職，押往京中受審。”

    一剎間，程頤臉色煞白。他瞠目結舌地看向謝云苔，或是覺得此事與她有關，又或是驚異于她竟已有本事在丞相面前告這等惡狀。可謝云苔也很詫異，她訝然看向方知松，方知松也不多言，目光一轉，引著二人看向不遠處。

    他們這才注意到，在一眾衙役之后還有個人影清清淡淡地立著，約是察覺到他們的注視，他提步走上前，問謝云苔：“你家在何處？”

    “……就是那里。”謝云苔怔怔回不過神，木訥地指給他看。

    蘇銜扭頭看了眼，信手拍拍方知松的肩膀：“托你點事。”

    方知松忙是一揖：“大人。”

    蘇銜瞇眼笑得人畜無害：“公是公私是私，我現在有私事托你幫忙，別叫大人哈。”

    “……”方知松噎了噎，改口，“公子您說。”

    蘇銜：“我家這小美人啊——”他邊拖長尾音邊掃了謝云苔一眼，然后掰著指頭數，“爹病了，自己賣了身，繼兄呢又是個混蛋，家里全靠她母親一個人撐著。搬回去的事你幫忙打理打理，好吧？”

    “好好好。”方知松連聲應下。搭把手而已，小事。

    蘇銜點點頭，手往袖中一摸，又道：“還有，她家里還欠著債，利滾利，現下是兩千兩。”說著將銀票遞給方知松。方知松哪里敢接，立刻道：“高利有違律例，下官定當秉公辦案。”

    “嘖——”蘇銜不快地皺了眉，“要是有違律例，我還能說是私事？”

    說著他抓起方知松的手，就將銀票往他手里一拍，自顧自地續道：“我算了賬了，這利息沒違律例。只是要債的找上門怪嚇人的，你得空幫忙將這錢直接還了去，別讓他們上門擾人，行吧？”

    “行，行。小事小事。”方知松連聲答應。蘇銜吁氣，朝謝云苔一哂，“許你在家歇一晚，明日一早來驛站找我。”

    謝云苔福身，答了聲諾。程頤終于如夢初醒地從驚愕中回過神來：“你、你你你……你是丞相？”

    蘇銜轉頭好笑地看了他一眼，并不屑于理會，又道：“其余的事情，告訴你家里，該報官報官，公事公辦，明白么？”

    謝云苔淺怔，連連點頭：“明白，奴婢會與爹娘講清楚。”

    “嗯。”蘇銜頷首，不再多言，轉身離開。他個子很高，身姿挺拔，玉冠束發。鑲著暗色毛領的大氅攏在身上，只這樣一步步離開也風姿卓絕，蒼涼的冬日縣城皆成背影。

    謝云苔一時恍惚，忽而覺得這個人也沒什么可怕的，倒是頂天立地。

    作者有話要說：

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    第14章

    謝云苔怔怔地看了半晌，才在程頤驚魂不定的呼吸中回過身來，目光在他面上淡淡一劃隨即移開，提步進了院門。

    程頤也驀地回神，想要攔她再說些什么，話音卻滯在了嗓中。她回身將院門闔上，他也終究沒再說出什么。

    謝云苔走進正屋，父親又在里屋昏睡著，母親苗氏與鄭凡夫妻正在外屋用著膳，察覺人影三人不約而同的抬眸，又不約而同地一愣：“阿苔？”

    苗氏怔了怔，忙起身來迎：“怎的又回來了？可是出了什么事？”

    “沒事。”謝云苔抿笑，看向鄭凡與宣氏，“明日爹娘便可回家，這些日子麻煩鄭叔宣嬸了。”

    “回家？”夫妻二人相視一愕，宣氏道，“怎的，你可是在門口遇到程頤那小子了？是他打算痛改前非接你爹娘回去？要我說你可別輕易信他，這般勢力的人，誰知過些日子又會鬧出什么來！”

    謝云苔搖搖頭：“不是。是丞相大人體察民情，順手辦了這案子，那縣令為官不正已被押回了京中，程頤自就失了靠山了。家中欠的錢也已還清，爹娘可安心回家。”

    苗氏目光一亮：“好，太好了。娘這就賣了宅子贖你出來！”說著她就要進屋收拾東西，被謝云苔一把拉住：“娘，贖身的事不急。”她道。

    苗氏皺著眉回過身，謝云苔猶抿著笑，緩緩道：“我向府里借了那么多錢，若就這樣一走了之，倒教人不安心了，指不準又有什么麻煩找上門來。娘您就安心與爹住著，好歹讓爹將身子先養好了，咱們從長計議。”

    她這話自有幾分道理，但苗氏自也知道她不過是尋了這樣一番說辭來勸他們留下宅子，免得日后無處可去。心下略作計較，苗氏還是搖頭：“這不行，欠的錢咱們老老實實還，你不能留在丞相府里。那丞相是什么樣的人，娘也是有所耳聞的！”

    謝云苔心緒復雜，沉了沉，輕道：“倒也沒有坊間傳得那么壞……您別cao心了。”

    苗氏一愣，怔怔地打量女兒：“阿苔，你可別犯了糊涂！”

    他們不過尋常人家，若真存了心對丞相托付終身，日后恐怕難有什么好下場。

    謝云苔忙道：“您這是什么話？我才沒想那些。”說罷嘆氣，不愿再繼續多說，只勸母親聽她的。家里總歸還是要有個落腳的地方才好，一直借助在鄭凡家里也終不是辦法。

    千勸萬勸，苗氏終是勉強點了頭，答應賣宅子的事暫時緩緩。謝云苔松氣，笑道：“這就是啦！我在相府里好好的，爹娘不必為我擔心，也不要讓我擔心才好！”

    事情便到此為止。還錢的具體經過她始終沒有多說，苗氏自然只當是如她先前所言，她向府里人借了錢；縣令之事她亦沒多言，聽來亦好像丞相真只是體察民情時“順手”辦了這案子。

    謝云苔自己心下卻清楚，丞相過來“體察民情”，只辦了這一樁案子。

    類似這樣的事情，下人間有約定俗成的規矩，多不敢讓主家知道，怕被主家嫌招惹麻煩。就算是得寵的妾室，大抵也不敢講這樣的糟心事傳到夫家耳中，更不敢指望有人出手相助。