許延斷然道：“功勞可不是這么好掙的。怕是一旦斥狼鐵騎有動作，我等就會袁軒峰趕盡殺絕。”

    季老太爺深深嘆道：“我知這是在為難你，季家虧待了你，萬沒有再讓你為季家賣命的道理。”

    “這事若是能派兵解決，早就沒有袁軒峰的活路了，可不能，就怕萬一斥狼鐵騎出動，他會把對大昭虎視眈眈的北嬈軍隊放進關中，屆時將會是一場浩劫。”

    “朝廷的情況你也知道，陛下重病已久，政務皆由首輔處理，要明白沒有君主鎮著，大昭根本經不起戰亂。”季老太爺道，“你母親還在江南住著呢。”

    許延嗤笑：“你是在威脅我嗎？”

    “只是想告訴你國安家寧，愿與不愿，皆看你的意思。”

    許延看著案幾上鋪開的‘家國’兩字，靜了許久才皺眉道：“怎么想這事都與我沒有關系。”

    季老太爺費了這么多口舌，苦口婆心地規勸一番，沒想到許延只拋下這一句便往外走，當即愣住，也忘了攔下他。

    葉流州把包袱收拾好，等著許延一起走，沒想到他卻說：“再留一晚。”

    “那程裴那邊怎么辦？”

    “我回頭再去補上一拳。”

    葉流州：“……”

    他觀許延神色頗有疲憊之色，問：“季老太爺跟你說什么了？”

    許延說：“絞張布巾來，我要洗臉。”

    “哦。”葉流州聽了使喚，把水在木盆里擰干，妥帖地蓋在對方的臉上。

    許延躺在榻上，漸漸放松了神經，葉流州趴在旁邊，聽見他道：“皇帝的事你知道多少？”

    “怎么忽然說起皇帝？”葉流州面色不改。

    “十年前我還在皇宮里伴讀，算熟悉那時還是太子的皇上吧，當年謝家一切都好好的，自從我離開以后就變了，聽到消息說是因為先帝駕崩，皇上積郁成疾，臥榻不起，我怎么也想不到會是這樣的結果，可明明白白的，這就是事實。”

    許延的臉在布巾下看不清神情，“導致謝家皇權淪落至今的開端，便是先帝遭到北嬈臥底遇刺，原來如今已夷九族的鎮國將軍賀紀楓竟被北嬈收買，出賣了先帝的行蹤。”

    葉流州垂下眼眸。

    “今天季老太爺告訴我，袁軒峰勾結北嬈，若不鏟除他將會引北嬈來犯。”許延道，“你覺得，我該插手嗎？”

    葉流州抬起手，取下對方臉上的布巾，對上那雙黑曜石一般的眼眸，“無論季家還是謝家的事，我都不希望你參與其中。”

    許延稍稍提起嘴角，“為什么這么說？”

    葉流州也笑，面容沉浸在燭火的光暈中，眉目生出幾分繾綣，他聳了聳肩，“那本來就該是他們的責任。”

    許延看著他的樣子，神使鬼差地伸出手，去觸摸他的眼眸。

    葉流州遭到他的襲擊立刻閉上眼，纖長的睫毛輕輕顫動。

    那幾乎是一種柔軟至極的觸感。

    許延很快回過神，帶著一些怔忪地放下右手，對方卻沒有察覺，含著笑道：“我的眼睛已經好了，晚上也能看見了。”

    許延翻身下了榻，偏過臉快步向門外走去。

    “你去哪？”葉流州問。

    許延頓了頓，一腳邁出門檻，“我去讓程裴再睡得深些。”

    葉流州一點也不為程裴感到悲哀，把布巾扔進水盆里，上床安心睡覺去了。

    次日一早。

    許延去了正院，季老太爺看起來像是半宿才睡，有些心思沉沉之意，慢慢地挪動腳步，拿水壺澆著院里的花草。

    許延隔了一段距離站定，看著他，發現這位記憶里雷厲風行的內閣大學士真的已經老了，他的身形變得佝僂，面容留下了歲月變遷的紋路，兩鬢一片斑白。

    這座季府也不復幼年時的森嚴壁壘，那些深不見底的晦澀也漸漸脈絡清晰起來。

    許延出聲道：“季大學士。”

    季老太爺愣了愣，抬頭看著他，苦笑道：“看來你是拿定主意了，連聲祖父也不愿意叫了。”

    “我會去嶺北解決掉袁軒峰。”許延平靜地說，“當年你讓我和我娘離開，我感激你，如今這份感激已經用盡了。此事過后，我和我娘同季家再無半點關系，也請你們季家不要再來打擾我們的生活。”

    清晨院里帶著些許薄薄的霧氣，花草上沾染著露水，滴答一聲落在青石板上，浸開深沉的水痕。

    “我答應你。”季老太爺沉聲道。

    許延得了這句轉身便走，身后季老太爺說：“等等，你一個人如何去？”

    “我自然有辦法。等你們聲勢浩大的過去，只怕袁軒峰早就準備好招數迎接了。”

    季老太爺道：“我會安排好人去幫你，你這么早來找我，是要現在就走嗎？不用準備馬車和路上的盤纏？”

    “不必了。”

    “等等！”季老太爺的喚聲讓許延停下腳步。

    “你要記住。季家歷經數十年盤根錯節，這個龐然大物的力量永遠是最堅固的后盾，你今日尚在民間覺不出什么，若是有朝一日位臨朝野，決勝廟堂，季家永遠為你留著位置。”

    季老太爺背著手，面容蒼老，目光泛著沉肅的光。

    許延不以為意，“不必了。”

    葉流州睡得正香時被人搖醒了，揉了揉眼睛卻不睜開，渾身的骨頭都在犯懶，抱著枕頭不愿起床，被對方直接扛起來向外走去。

    他顛簸得難受，抓著對方的肩膀撐起身體，“許延，你帶我去哪？”

    “走了，離開季家。”