“那按皇上的意思是，要揭下那一層謝氏皇族的尊貴顯赫的榮光？”季函問。

    “破壞天下人心中的謝氏皇權，宣告您并不是臥病在榻無法上朝，而是被豢養的狼狗反傷自身？”他道，“甚至只能禁錮在這個暗無天日的牢籠？”

    男人聽了這話反而發笑，那笑聲回蕩在這座封閉的大殿中顯得非常突兀森冷，“季函，我現在就給你寫一道退位詔書，你敢接嗎？”

    笑音不止，男人執起卷軸拾階而下，站在季臨澤的面前，微微揚起下巴道：“你不敢。”

    季函不著痕跡地抿緊唇角。

    他的聲音里生出幾分促狹的笑意：“就算到了這種地步，季首輔的內心深處還有著對于謝家的畏懼？”

    季函倏地伸手抓住那份卷軸，冷冷道：“謝臨澤，你未免太過自以為是。”

    他抽過卷軸走到一旁，點了燭火，布滿整座大殿的陰影消褪。

    男人隨著他的動作，慢慢地閉上眼睛，微微抖動的睫毛宛若渡著碎芒，他側臉的輪廓在那一層朦朧的燭光里勾勒出來，從眉角到下巴的線條優美得令人心折。

    季函停了一息，把視線從他的臉上移開，對著光線看了一眼卷上的文字，嘲諷地掀起唇角，“看來你半瞎做久了，字跡倒是不減反進。”

    “拿著你的東西，麻利點滾。”男人提步往里走。

    “謝臨澤。”季函叫住他，“你的眼睛還能看見嗎？”

    男人置若罔聞，他披著紅袍，背影浸著脈脈燭光，像是生長在暗處里妖異的花枝接觸到了天光，無聲的消融糜爛。

    季函不得回答，熄了燭火，道：“西夷進貢了一堆精巧珍玩，還有顆鵝蛋大小的明珠，嵌在銀鎏金冠上，以示對大昭的臣服之意，我回頭讓人給你送來。不過你要是真瞎了，那些東西也就派不上用處了。”

    他頓了頓想起來什么，接著道：“對了，我記得太后的忌辰快到了，屆時國師將出關祭祀行望拜禮，你也能出來見見光。”

    男人的身形已經湮沒在黑暗中。

    季函不再多話，轉過身，那扇門隨著人影的離開又關上，消息卻不受任何阻礙地傳出了宮，京城內外都在談論在西夷的臣服和進貢。

    陽光撒在茶欄上，伴著說書人的聲音，堂里桌椅坐得滿滿當當，人人就著牛rou喝著小酒，享受著午后的閑適。

    “說完了那顆西夷進貢的稀世明珠，就不得不談起如今在朝堂上權重望崇的季家……”說書人展開手里的折扇搖了搖。

    原本站在角落里聽完了明珠一說的年輕男子，剛剛提步欲走，又停了下來。

    “要知道在二十年前，季家也只是出了一個季大人季仲舟，官任禮部侍郎，可不是如今已是內閣大學士，族中子弟遍布朝堂之景。而這其中的因緣際會，正是因為季老家主收養了一女，那女子后來被送進宮中，當了先皇的正妻，也就是惠瑾皇后，才成就了今日的季家！”

    話剛落音，底下一片唏噓，唯獨年輕男子沉默靜立。

    有人道：“真是撿來的大便宜！”

    “話可不能這么說，你家有女兒，你送進宮去，看看能不能當皇后？”

    “嘁，要不是皇上病重，我早就把我家那丫頭送去了！”

    說書人拿扇子敲了敲桌面，茶欄里才逐漸安靜下來。

    “今個就給大家翻翻那些陳芝麻爛谷子，這要說起來還有一樁趣事，不知還有沒有人記得，這先皇和惠瑾皇后還在世時，曾經設宴請北嬈國來使。這來的人里呢，就有那北嬈王子，說是要比喝酒，要知道那伙人久居塞外苦寒之地，各個都是量如江海的酒鬼！”

    “宴上多數的官吏被他們灌倒，眼看要下咱大昭的面子時，有一人越眾而出，和那王子對飲了足足三千杯！你們猜猜，這是誰贏了？”

    正到關鍵處，說書人卻慢慢地端起茶盞，底下人們紛紛不樂意了，急哄哄地叫嚷起來。

    說書人喝完茶，吊足了眾人的胃口，才繼續道：“最先撐不住喝倒的那一個，乃是那北嬈王子！”

    聽眾們不由大笑，問道：“是誰這么厲害能喝贏那北嬈人？”

    “別急別急，聽我說完。北嬈王子第一次輸在酒上，非常不甘，說對手是個酒袋子轉世，還說中原人口舌功夫厲害，可比起武功卻是弱不禁風，像個娘們，你看看，這能忍嗎？”

    “于是兩人比完了酒，又比起武功，北嬈王子大醉，沒個輕重，甚至吩咐手下人把他的彎刀拿來。而那人不顧勸阻應戰了，稱要‘表演剝花’，兩人刀劍過招，只見北嬈王子的衣袍像一朵花一樣碎了個干凈……”

    說書人還沒有說完，底下已經哄笑成一團，就連說書人自己也是笑意不止，他連喊好幾聲才讓場面靜下來，“而這個讓北嬈顏面掃地的人正是——當年的太子殿下，如今的皇帝陛下！”

    眾人聽到這句，皆叫起好來，又不知道想到了什么，紛紛嘆氣，道是可惜，又談起這病怎么還沒有好。

    角落里的男子沒有再聽下去，他抬步走出茶欄，外面的陽光曛人，落在男人戴著斗笠的半張側臉上，他瞇起眼睛，抬起頭，遙遙望向露出一角的皇宮。

    第2章 離宮

    是夜，團團烏云如同散開的墨，壓著半輪皓月，吞沒了淺薄的月光。

    許延從茶欄里出來后，換好行頭，在皇宮墻下靜靜蟄伏著，與陰影融為一體。

    等到天色一片漆黑時，高墻上的巡衛轉到另一邊，他才把繩索甩手一拋，剛好掛在石壁上突起的一角。

    許延扯了扯繩子，確定不會斷開后，腳尖借力一踏，身形宛若夜鳥一般丈丈飛高，不過數息時間，他便無聲無息地落在宮墻上，在巡衛回身之前，收回繩索，進入宮內。

    無數宮殿巍峨的飛檐翹角在夜色里影影綽綽，宛若披著一層黑紗。

    沿著深深曲徑，許延放輕了腳步，前方拐角處一隊巡衛迎來轉來，他飛快避開，潛在一處屋后坐下，借著窗閣映下的燈火，他掏出衣襟里的圖紙展開。

    可以清晰地看見上面縱橫交錯的皇宮路線，注著密密麻麻的標記，而紅筆所圈的中心處，正是皇帝所居的太玄殿，其上畫了一個亮閃閃的明珠。

    可太玄殿四面空曠，設有門樓，一旦有異動，就會被樓上的弓箭手居高臨下地一箭射穿。

    許延收起圖紙，抬起眼睛，低聲喃喃：“少了一樣東西。”

    他剛站起身繼續向前走，卻聽身后屋里傳來一陣喧嘩聲，似乎是幾個守衛進了屋，正招呼著讓宮人快點送酒來。

    “差點忘了。”許延回過身，幾不可聞地道：“是禁軍親衛的令牌。”

    他打暈了送酒的宮人，把人扒了衣服自己換上，再隨手戴上紗帽，擋住半張臉，打開木門。

    屋里燈光通明，一張木桌聚了兩三個守衛，許延低著頭把酒放在桌上，聽見為首那人斥責了幾句怎么來得這么慢，接著又跟同僚們說起之前的話題。