“怎么了？”

    彼得聳了聳肩，露出了一個無法理解的疑惑神情：“因為圣座打算由他本人擔任此次遠征首領?！?/br>
    “什么？！”

    賽格尼大吃一驚。

    “圣座他——他——”

    “誰知道呢?！?/br>
    彼得深深嘆了口氣。

    ………………

    會議的教皇休息室。

    休息室中，只有教皇和幾位樞機卿。

    “圣……陛下?！睒袡C卿富德蘭說，“以您的身份，不應當親自踏上戰場?！?/br>
    “我知道你們是怎么想的，”西奧爾德溫和地說，“我如果在戰場受傷，又或者更糟糕點被俘虜，意外身死，將對神圣帝國造成巨大的打擊，是嗎？”

    “那將對所有信徒來說，都是一場慘烈的噩夢?！?/br>
    樞機卿們回答。

    “我知道你們的顧慮?！苯袒市χ鴵u搖頭，“但你們不要忘了，這是場決定生死的戰爭。如果這場戰爭，我們輸了，那么我就算活著，又有什么用處？至于其余的結果，你們難道對圣廷千年的準備毫無信心嗎？”

    “話雖如此，但是未免太過危險。我們有對您，對帝國，對圣廷足夠忠心的虔誠者。您其實不需要親自承擔這份風險?！边B與教皇西奧爾德私交最好的席塞安都搖頭表示反對。

    “這是萬軍之戰啊，我的老朋友。”西奧爾德緩緩搖了搖頭，“如果在這樣決定命運的戰爭里，我遠在天際。那我該如何來指揮這場戰爭呢？我們固然有足夠精妙的‘信使’能夠使我們的信息傳遞足夠準時。但我該如何確保士兵們能夠在海峽對岸，數萬米之外仍聽從我的命令？”

    “神圣軍為圣主而戰，所有行動皆將遵從您的意志?！?/br>
    樞機卿富德蘭回答。

    “在這樣的談話里，就不要用這些措辭了?！苯袒蕮u了搖頭，“第二次神圣軍運動的中斷，原因是什么，別人忘了，難道你們也忘了嗎？”

    房間里沉寂了下來，幾名樞機卿面面相覷，誰也沒有第一個回答這個問題。

    在圣廷的數次神圣軍運動中，最為失敗的莫過于第二次。神圣軍運動的統領一般由地位崇高的人代替教皇擔任，遵從教皇的命令。然而在第二次神圣軍運動中，神圣軍并未抵達征伐對象下埃爾，而是在半路上與同為圣主信徒的無望內海沿岸一個城邦發生了沖突。

    神圣軍違背“正義”的宗旨，進攻了圣主信徒的城邦，事情傳回圣廷之后，當時的教皇震怒，對參與戰斗的神圣軍下達了絕罰令。

    然而并沒有什么用處，教皇遠在天邊，根本就難以控制龐大復雜的軍隊。

    神圣軍的行為傳開之后，引發了不小的聲討和責怪，而當時海上蠻族又一次卷土重來，因此第二次神圣軍運動，不得不強行終止，以應對新一輪的無望內海動蕩。

    不論如何，第二次神圣軍運動的失敗，都為當時圣廷和教皇帶來了深刻的教訓。

    “哪怕是最高明的軍事家也無法永遠保證他的命令被一絲不茍地執行，除非他身在軍中，先身士卒?！苯袒誓闷鹱烂嫔系南笃迤遄?，握在手中，“一位真正的統帥，他存在的意義不在于他有多高深的武藝，多豐富的作戰經驗，而在于他能夠使一盤散沙，凝聚成一把刀一把劍，使之無堅不摧。”

    “有些時候，我很羨慕羅格朗?！?/br>
    教皇感慨。

    “它如此幸運，幾乎每一代都能夠出現那么幾個，能夠將整個國家凝聚在一起的人。白金漢公爵如此，伊莉諾王后如此，如今的普爾蘭同樣不遜色于他的叔父先輩。我常常想，它到底是被詛咒之地，還是被祝福之地呢？”

    只有寥寥幾人才知道，白金漢公爵的死不是意外。

    在圣廷的秘密名單上，白金漢公爵是被特別注明過的。

    一位極富威望，堪稱帝國精神的騎士，他的隕落對羅格朗來說，損失的不僅僅是一名優秀卓越的將軍，更是一面極具號召力的戰旗。白金漢公爵在羅格朗騎士心中的地位太過于崇高，那是經歷歲月凝聚起的榮光與信任，他的存在對圣廷的計劃威脅太大。

    哪怕他沒有隕落在圣瓦爾之手，也會隕落在其他人手中。

    圣廷挑撥了那場聲勢浩大的羅格朗北地叛亂，主要的目的之一，就是為了擊殺白金漢公爵。

    他一個人的重要性堪比整支軍隊。

    “可惜了，伊莉諾在此之前隱藏得太好了?！苯袒视行┻z憾地說，“否則如果能夠在戰爭開始之前除掉她，將使神圣軍西征少掉一塊巨大的攔路石?！?/br>
    “那么，我們這次西征要從哪里開始？赫里德天鵝港嗎？”席塞安問。

    教皇張開手，將先前握住的那枚棋子放到了桌上地圖的一點。

    “這里?！?/br>
    他說。

    棋子下在羅格朗東南沿海。

    科思索亞。

    第149章 風雨雷霆

    1433年6月末, 盛夏。

    天氣已經變得很炎熱，太陽照在梅茨爾城里, 每一座塔樓都像鍍上了一身鐵衣。街道上, 在這樣的炎熱的天氣里，披掛鎧甲全副武裝的騎兵卻比比皆是，城堡像突然從一位雍容的貴婦變成了一位肅殺的女武神。

    緊張的空氣里, 滿城皆是士兵。

    國王站在王宮最高的塔樓上，從高處俯瞰這座帝國心臟的城市。

    《羅格朗戰時緊急法案》在半個月前通過，貴族們在平民的憤怒浪潮前，終于不得不放棄了自己原本的想法，向國王退讓。議會史無前例地賦予了國王以最高的權力, 整個國家都將驅使起來，投入到戰爭里。

    在法案通過的第一天, 國王下達了第一道命令：

    羅格朗帝國之內, 所有十六歲以上六十歲以下男子準備武器，依照各個郡郡長的安排，趕到指定的征兵點。

    舉國皆戰。

    “你不去為自己的婚禮做準備？”國王眺望深淵海峽另外一側，沒有回頭, 對背后的約翰將軍說。

    “一會再去，時間未到。”

    約翰將軍回答。

    他率領薔薇鐵騎趕到普頓城之后, 匆匆地將薔薇鐵騎交給伊莉諾王太后, 就立刻動身回到了梅茨爾城。他的婚事是在半個月前定下來的，新娘是安格爾邦國國王的女兒，一位紅發美人。

    這場婚事意味著羅格朗王室與西部邦國之間的聯盟更為緊密。在神圣軍將至的情況下, 安格爾邦國國王將自己的女兒嫁給約翰將軍，相當于將自己徹底死死綁上了羅格朗的這艘戰船。

    用安格爾國王請人送來的話說，就是他已經在羅格朗身上了賭了兩次，這一次他依舊下注羅格朗。

    當然，對于安格爾國王來說，他心目中最佳的聯姻人選自然是羅格朗國王，普爾蘭。不過相對于雙方的身份地位而言，讓一位安格爾人當羅格朗王后，不論是羅格朗的貴族還是平民，都不會同意。

    因此，安格爾國王很有自知之明地將目光放在了同樣未婚的約翰將軍身上。

    對于安格爾邦國來說，這場婚事是個豪賭。而對于羅格朗來說，安格爾邦國的這個選擇，無疑幫助他們減少了來自后背的壓力。

    經歷自瘋王亨利以來的羅格朗諸王一代代的努力，羅格朗帝國分裂形成的諸多小邦國不斷被收復，削弱。威廉三世時期，羅格朗境內僅剩下最后三十六個邦國，北方共有邦國七個，因為距離羅格朗王室最遠，這七個邦國最經常反叛，軍事實力最強。但是在北地叛亂平定之后，北方七國中實力最強的三國已經被拆分徹底并入羅格朗版圖。西部是羅格朗邦國最多的地方，但是除去安格爾邦國外，其他諸國大部分面積狹小，經濟高度依賴羅格朗中東部。除去名義上的邦國王室仍存外，同羅格朗的郡也沒有太大差別了。

    有實力也有可能反叛的只有西南的兩個邦國。

    此時，安格爾王室與羅格朗王室聯姻，在接下來的戰爭里，身為羅格朗最可靠的盟友，一旦西部、西南部有任何一個邦國反叛，都將首先迎接安格爾邦國的進攻。

    “古倫底的回信到了?！奔s翰將軍說，“他們同意與我們結盟?！?/br>
    “中部的城市防御建設恢復得怎樣了？”

    國王問。

    在前不久的反叛之中，沿途被叛軍攻陷的城市所有的塔樓，城墻，都被摧毀了。圣廷的人似乎早已經做好了自己這次行動很快就會失敗的準備，因此在失敗之前，他們盡可能地爭取最大的戰果。

    毀掉一座城市的塔樓、城墻、碉堡就相當于拔掉了這座城市武裝自己的牙齒。

    塔樓也好，城墻也好，都可以再建。但是修補它們同樣需要人力物力。

    “您的軍事設計師也加入到對塔樓的重建里了，他們毀得匆忙，一些地基沒有全部毀掉，重建的速度比預想的要快一些。集中全力修補的東部城市大體上已經差不多了，但是中部的至少要到七月底才能全部修復完畢?！?/br>
    “他們不會給我們那么長的時間。”

    國王搖了搖頭，他注視著神圣帝國皇宮的方向。

    “西奧爾德不是我們的貴族先生，他的軍隊已經快集結完畢，隨時可能發起進攻?！?/br>
    “北方神圣軍、海上神圣軍，邊境神圣軍，圣地神圣軍……”約翰將軍低沉地念出了一個又一個名字，“他們真是迫不及待地充當圣廷的走狗?！?/br>
    “我們的敵人是圣廷?！眹跽f，“是神圣帝國，是低地聯盟，是深淵諸小國聯盟，是無望內海聯盟……所有信仰圣主的國家都在拿起刀槍，加入神圣軍，參與到對羅格朗的戰爭里。他們有什么理由不加入神圣軍呢？西奧爾德開出了足夠讓人心動的條件，如今的羅格朗在他們眼中，就是等待屠殺的羔羊，所有人都想要來分享一口這鮮美的祭品?！?/br>
    盛夏的天氣變得很快。

    剛剛還晴空萬里，但在說話之間，地面上忽然刮起了風，烏云也一層層地堆積起來，厚重的云層堆疊起來，站在塔樓上能夠清晰地看到云層中閃電的光影。暴雨隨時可能落下。

    侍從上來提醒約翰將軍該下去準備婚禮事宜了。

    盡管這是場為了聯盟而舉行的婚禮，各項流程精簡到不能再精簡的地步，但出于對盟友的尊重，還是有很多事情必須由約翰將軍親自處理。

    約翰將軍下樓之后，暴雨落了下來。

    風刮卷著雨水，用力地沖刷著大地，整個世界轉瞬之間籠罩在了重重雨簾中。街道上的士兵與行人匆匆忙忙地各尋避雨之地。

    咔嚓。

    一聲清響。

    一把黑傘在國王身前撐開，擋住了被風刮卷著，就要打進塔樓里的雨。黑傘緩緩上抬，它抬起之后，像一個無形的結界也張開了，風吹刮著雨水，再不能落進塔樓里。

    蒼白的，關節分明的手握著傘柄，魔鬼站在國王身邊。

    “天使軍團將降臨地獄?！蹦Ч碚f，“這雨要下起來了，陛下。”

    “隨時可能落下?！?/br>
    國王說。

    從塔樓上看，瓢潑的大雨沖刷過每一道屋檐每一條長街，整個世界的水都匯聚在他們頭頂，然后被無形的手撕開天幕，那水就那樣落了下來，以磅礴的氣勢淹沒一切。在這樣天地的偉力面前，人顯得格外渺小。

    城堡浸沒在水中。

    國王與魔鬼誰也沒有再開口。

    他們并肩，看著漫漫大雨淹沒這個世界。

    ………………

    科思索亞。

    戒嚴的命令早在赫里德城淪陷時就第一時間傳到了科思索亞港。因為黑死病而組織起來的市民自衛隊這段時間再度聚集起來。除去兩艘龍翼戰艦因為與天使作戰受創，不得不進入地獄進行修補恢復外，其他參與過突襲低地聯盟的商船都停泊在這里。