信中格蕾拉女巫還提及了另外一件事：

    勃萊西王國境內(nèi)的女巫們希望得到國王的接納。

    “巫師……”

    國王思考著。

    在信中，格蕾拉簡略地替國王介紹了一些關(guān)于女巫的事情。

    事實上，女巫的原始居住地應(yīng)該是在極北冰原一帶。在“世界之布”上，繪圖家們以巨蟒毒蛇填充了冰原的空白, 而在女巫的信仰中，“蛇”是個很重要的指代, 她們認(rèn)為那是女性與罪孽, 黑暗的象征。在傳說時代結(jié)束之后，女巫們的力量受到了削弱，她們沒有辦法向以前那樣忍受冰原的酷寒, 離開了最初的駐地。

    在女巫們自己的歷史中，公元初的第一個世紀(jì)被稱之為“百年遷徙”。

    女巫逐漸與普通人混居，不過好景不長，隨著圣廷的發(fā)展，女巫的日子變得越來艱難。直到神圣帝國建立，她們越發(fā)無法在圣廷統(tǒng)治下的國度生存下去——圣廷可以容許占星師在自己的眼皮底下茍延殘喘，與女巫之間卻似乎有著絕對不容許寬恕的界線。

    有一批女巫聯(lián)系上了格蕾拉，通過她向國王表達(dá)了投靠的希望。

    如果說，這個世界上，還有哪里可能成為她們這些異端的容身之地，那就只剩下羅格朗了。

    “現(xiàn)在，可以說說看所謂的驚喜了吧。”

    國王看完信之后，在心中對于女巫們的求助有了數(shù)，不過臉上沒有表露出半分。

    “您的海盜先生們所駕馭的幽靈船，是讓諸神震驚的禁忌煉金術(shù)產(chǎn)物。”魔鬼說，“您知道它們是作為什么被設(shè)計出來的嗎？”

    “戰(zhàn)艦？”

    國王有了猜測。

    “是的，它們原本是想作為征伐諸神的戰(zhàn)艦。”魔鬼回答，緊接著他向國王提議，“您可以讓您的海盜先生們將它開進(jìn)地獄，在這里它們能夠得到一定恢復(fù)。嗯……剛好，我們能夠用它們給領(lǐng)主們一個驚喜。”

    國王想了想，同意了他的建議。

    ……………………

    羅格朗東南部，科思索亞港。

    隨著深淵海峽對岸的黑死病在“神降”之后退去，羅格朗東南海岸線的封鎖也隨之解除了。損失重大的商會們幾乎是第一時間整點好，離開了港口，希望能夠盡快補(bǔ)回封鎖大半年的損失。

    自由商會總部。

    國王之前委任的王室商會負(fù)責(zé)人，毒蜘蛛夫人和道森家族族長在《東南海岸緊急封鎖條例》解除之后，就馬不停蹄地開始忙碌起來。國王的命令在封鎖令解除之前就傳到了他們手中。

    命令的核心內(nèi)容只有一個：在封鎖解除之后，加強(qiáng)王室對東南商業(yè)的控制。

    國王的意思很明顯，他分明是想要借著這一次黑死病對羅格朗東南商業(yè)的打擊，來建立起王室在經(jīng)濟(jì)上的商業(yè)地位。五港同盟那樣的“海上無冕之王”不會再有出現(xiàn)第二次的機(jī)會。在封鎖期，受《東南港口船舶登記總冊》的要求，王室對東南商會的了解已經(jīng)達(dá)到了前所未有的地步。

    而受黑死病封鎖海岸的影響，東南沿海地區(qū)幾乎所有小商會都破產(chǎn)了，而大商會也受創(chuàng)巨大。

    毒蜘蛛夫人和道森族長就是在此時接到了國王擬定的《臨時商會保護(hù)法》。

    名義上是“保護(hù)法”，其實是收編法案。按照這部法案，破產(chǎn)的小商會能夠以為王室直接收編為代價，獲得王室援助。而大商會同樣能夠在更進(jìn)一步的退讓之后，獲得關(guān)稅優(yōu)惠。但是不論是哪一種，都注定他們從此要向國王盡更多的責(zé)任。

    法案頒布之后，大商會私底下破口大罵。

    因為就在深淵海峽對岸的神降出現(xiàn)之前，羅格朗東南的封鎖距離解除遙遙無期。商人們看著無數(shù)積壓的商品心急如焚。

    就在圣廷神降的前，國王下達(dá)了《臨時商品補(bǔ)濟(jì)法》，以“救濟(jì)”的名義用一個較低的價格，讓商人們爭先恐后地將貨物出售給了國家。

    結(jié)果，現(xiàn)在，黑死病就解決了。

    抱著盡力挽救損失的想法將貨物出售給王室的大商會這個時候簡直想要一口血直接吐出來。更令他們氣得心肌梗塞的是，國王對那些破產(chǎn)小商會的援助，就是將從他們這邊低價收購走的商品提供了他們。

    ——哦，他們也是，他們得捏著鼻子同王室簽訂一系列條約，之后才能夠從自由商會總部那邊領(lǐng)取到第一批商品。

    無恥，卑鄙。

    這段時間，東南的大商會主事人不知道將國王罵了多少遍。

    不過，其他的小商會對此倒是接受良好——他們沒有大商會那樣雄厚的本錢，要不是國王收購了他們積壓的貨物，他們早就在這個冬天和春天里餓死了。而接受王室的徹底收編也沒有什么不好的，反正以前大商會的排擠之下，他們過得本來就不怎么樣。

    “真好。”

    女巫格蕾拉扶著欄桿，眺望著商船一艘艘駛出了港口。

    接觸封鎖之后，沃爾威海盜沒有急著離開東南——他們現(xiàn)在也是王室海軍的一員——而是繼續(xù)巡邏在羅格朗邊境的海岸線上。

    這是國王的命令。

    一方面，他們要追捕在解除封鎖后想趁此機(jī)會截殺商船的其他海盜。黑死病后受創(chuàng)巨大的商業(yè)已經(jīng)承受不起海盜們的sao擾了。而要知道，經(jīng)過收編的商船如今已是國王的產(chǎn)業(yè)，國王當(dāng)然不會坐視以前海盜縱橫妨礙商路的情況繼續(xù)發(fā)展下去。

    另一方面，他們奉國王之命，警戒著任何有可能來自深淵海峽對岸的進(jìn)攻。

    “你準(zhǔn)備好了？”

    大副查爾斯臉上帶著幾分擔(dān)憂，欲言又止。

    “你……有把握嗎？”

    格蕾拉一回頭，看到一些海盜立刻縮頭裝作沒事的樣子，擦甲板的擦甲板，拉纜繩的拉纜繩……她有些失笑：“你們這么不信任我和珍妮，珍妮會生氣的。”

    她話音剛落，一個裝模作樣整理纜繩的家伙立刻被繩子絆倒了，一個擦甲板的“噗通”一聲從甲板上突然出現(xiàn)的窟窿里掉了下去。

    查爾斯也微微笑了笑。

    天色漸漸暗淡下來，夜幕降臨之后，沃爾威海盜的所有幽靈船——加上一艘地獄使船，已經(jīng)全部從巡航的地方返回抵達(dá)這里。需要留下來處理事情的查爾斯站在一艘普通的快船上，目視幽靈船們距離在一起。

    格蕾拉帶著她黑色的尖頂軟帽和霍金斯一起站在甲板上。

    查爾斯朝他們揮了揮手，作為送別。

    這些特殊的船在夜色的掩蓋在悄無聲息地離開了港口，駛向茫茫大海，在它們脫離人們視線的時候，暴風(fēng)雨鋪天蓋地下了起來。

    珍妮已經(jīng)行駛到了無人的外海上。

    暴風(fēng)雨中，霍金斯打開了他的金表確認(rèn)方向。等到他們逐漸抵達(dá)國王來信所說的坐標(biāo)之后，格蕾拉看到海水漸漸地變得漆黑如墨，在風(fēng)暴的狂潮中，一個巨大的漩渦出現(xiàn)在距離他們不遠(yuǎn)的海面上。

    那個漩渦那么深，那么黑，粘稠的黑霧從里面騰起，風(fēng)暴從里面呼嘯而出，教人一望心寒。

    它仿佛直通地獄。

    “到了。”

    霍金斯說，他合上金表，在狂風(fēng)暴雨中站在起伏動蕩的甲板上，紋絲不動。

    “走，珍妮。”

    女巫說。

    他們眼也不眨，連人帶船駛進(jìn)了吞噬一切的漩渦里。

    ……………………

    地獄，黑石王城。

    魔鬼輕輕地叩響了國王的房門。地獄沒有白天和黑夜之分，魔鬼扮演起了體貼入微的仆從角色，并且似乎樂此不疲。

    得到應(yīng)許推門進(jìn)入之后，魔鬼有些遺憾地發(fā)現(xiàn)他的陛下已經(jīng)起來，在桌前批閱文件了——就算國王身在地獄，依舊得繼續(xù)兼顧人間的政事。

    “您的戰(zhàn)艦快要抵達(dá)了，不過有一點小問題……”魔鬼說，“城堡的船塢還沒有蘇醒，需要您前去親自喚醒。”

    國王擱下筆，他有些懷疑魔鬼同他說幽靈船的事，其實是想讓他更進(jìn)一步地喚醒城堡。

    “陛下？”

    魔鬼將搭在手臂上的斗篷取下，征詢地看著國王。

    “走吧。”

    國王站起身。

    魔鬼上前為國王披上斗篷的時候，國王看似隨意地問了一個問題：“既然地獄存在，那么神國呢？”

    這個問題他思考過很久了。

    “從來就沒有神國。”

    魔鬼替國王披上斗篷之后，退了一步，給出了一個出乎意料的回答。

    “至少……沒有那些家伙口中所說的神國。”

    “那，是什么？”

    “諸神之國。”魔鬼低聲說，“不過，在黃昏之后，一切都已經(jīng)變了。永夜自此響徹，天階已經(jīng)斷絕……真可惜。”

    諸神之國？

    國王下意識地想到了另外的一些事情。

    圣廷并非從一開始就是世界的精神主宰。

    以傳說時代的終結(jié)作為前后公元的劃分界限，國王可以從煉金師的歷史中推斷，至少在傳說時代的時候，為人們信仰的神明不止圣主一位。

    傳說時代又可以稱之為“諸神時代”。

    圣廷的建立應(yīng)該是在公元1世紀(jì)，而那時候諸神已經(jīng)漸漸從人們的視線中退出，而從那時候開始，圣主在人間的代行者開始漸漸變多。在國王記憶中，關(guān)于圣廷力量的展現(xiàn)，記載的最早也最清晰的是勃萊西的歷史。

    公元217年。

    勃萊西王國的前身克洛王國歸順圣廷，在天使的幫助之下，統(tǒng)一了深淵海峽東岸諸多邦國，建立起國境廣闊的勃萊西王國，奉圣廷為國教。“……神父們在英雄的胸膛上畫下了一個個十字，于是勇武的騎士們從此所向披靡”，正是從這里開始，戰(zhàn)爭的勝負(fù)由圣主決定的觀點才逐漸根植在人們的腦海中。

    這是較為客觀的圣廷起源。

    一個值得注意的事情……

    圣廷的由來和發(fā)展，一直都被隱在迷霧之中。圣廷在這一千多年中，一直不遺余力地將圣書與歷史結(jié)合起來，在人們心中根植了一種印象，既全知全能，掌管一切的圣主開辟了這個世界，神明的旨意貫穿人類的歷史，圣廷的發(fā)展史就是人類文明的演化史。

    不得不說，這部分，圣廷做得太出色了。經(jīng)學(xué)院的無數(shù)神學(xué)家，一代又一代地將神學(xué)發(fā)展到了一種極致，為人類所知的每一件歷史大事件都找到了對應(yīng)的神學(xué)解釋。最終演化到如今這個局面：對于神的信仰貫穿人們生活的方方面面。

    而更早之前，多神的信仰時代，已經(jīng)被潛移默化地淡忘了。所有多神說，皆成為了“異端”。

    國王抬手按住了自己的額頭，感覺自己觸碰到了什么隱秘的真相。

    “諸神時代，是什么樣子？”

    他問。

    “諸神時代啊……”魔鬼看著國王，“神靈以不同的名字受到崇拜，他們每一個名字都指向不同的屬性不同的權(quán)柄。誰不想握住最終的至高權(quán)柄呢？那是一個征戰(zhàn)的時代，狼群廝殺。”

    “你的名字是什么？”國王聽著，忽然問道。

    “我？”

    魔鬼像是愣了一下，但是很快地他就以一貫輕佻的口氣回答。

    “那是個上不了臺面的名字，我想您不會想知道的。陛下。”