神圣帝國1年，2月2日。

    真理之辯開幕于“藝術之都”威爾。在這場前所未有的真理爭論之前，無人關心，有一位沉默的天文學家選擇從此在漫漫的黑夜里長眠。他留下了最后的疑惑：

    科技之花將誕生于何處呢？

    真理是否終將同誣名和罪惡一起為泥？

    作者有話要說：　　[1]早期的火槍殺傷力遠遠不如同時代的長弓和十字弓。參見杜普依《武器和戰爭的演變》

    [2]“手炮出現在何時并不確切，可能是在14世紀30年代，但是最晚不會超過15世紀早期。很長時間以來，手炮的主要作用是驚嚇敵人，如果擊中敵人只能說是敵人運氣不好”——《中世紀戰爭: 歐洲戰爭理論與實踐: 3001500》

    [3]15世紀初的早期火槍需要用燒紅的鐵塊點燃藥室中的火藥，然后將槍彈射出。因此早期的手持槍發射速度緩慢，精度差，實際的效果十分有限。直到15世紀后期，火繩槍改進了發火裝置，各國軍隊才開始成建制地使用手持槍裝備軍隊。

    [4]看到有讀者疑惑解釋一下。中世紀教廷出于神學考慮持地心說，抨擊日心說。這里主教登門，是為了讓天文學家放棄日心說，轉而支持地心說。

    第117章 真理之堂

    月光傾斜, 以一個奇特的角度落進國王房間的桃花心木桌上，更確切一點地說, 是落在桌面上立著的一塊古銅鏡上。

    魔鬼用一塊黑綢布緩緩地擦拭著鏡面, 國王略微帶著興趣地看著他的動作。國王對黑暗生物已經不算陌生，甚至對于天使也親眼目睹過了，但今晚魔鬼要展示給國王看的, 更貼近這個時代人們對黑暗生物的幻想——巫師，水晶球，幻術，夢境一類的。

    事情要從國王接到約翰將軍來信的時候說起。

    看到圣廷舉辦真理之辯的時候，國王忍不住嘲諷說, 這簡直就是一場蒙著黑布的滑稽劇，他們是要什么來討論真理？用女人掉進水里沉不沉這樣的邏輯嗎？

    “您想親眼看看這場滑稽劇是怎么開場的嗎？”魔鬼殷勤地提議。

    他話語里的殷勤里還帶了再明顯不過的想要搞事的惡趣味, 國王看了他一眼, 想了想，算得上愉快地同意了。他剛一點頭，魔鬼就笑了，他和陛下在為圣廷找麻煩這點上可算得上心有靈犀。

    別的事情不算, 某些時候，魔鬼與國王的確狼狽為jian, 合作愉快。

    “陛下, 好了，時間快到了。”

    魔鬼放下了他用來擦拭鏡面的絲綢，他微微翹起嘴角。

    “請允許我得到您的一滴血。”

    國王的海盜教父查爾斯曾經勸告過國王, 與地獄生物打交道的時候，最好不要輕易答應他們的請求，當然最好也不要給予他們任何能夠用來締結契約的東西……地獄那么多年的壞名聲可不是虛言。

    不過，眼下國王直接伸出了自己的手。

    魔鬼唇邊的笑意擴大了些，他在國王帶著薔薇戒指的手上一抹，國王甚至沒有察覺到疼痛，他就取走了一滴血，將它滴到了銅鏡的表面上。

    “讓我為您變個戲法吧。”魔鬼輕快地說，他伸手覆在了國王的眼睛上。

    國王只覺得眼前忽然一黑，然后仿佛有冰涼的河水在自己的眼前流淌過。隨后，他聽到魔鬼說了一聲好了，移開了手。

    國王睜開眼睛，眼前白蒙蒙的，銀色的月光像河水一樣匯聚在桌上，蜿蜒流淌進銅鏡里。而昏黃色的銅鏡面變得水銀般光潔，隨后在鏡面上出現了模糊的建筑物輪廓。片刻之后，畫面變得清晰起來，國王看到了圣廷的“真理之堂”。

    看起來圣廷有意將這場辯論拔高到與著名的“圣體辯論”類似的地位，舉辦的地點在“藝術之都”威爾的維貝爾大學中。

    魔鬼輕聲地和國王解釋，維貝爾大學沒有能夠容納足夠多聽眾的大廳，于是負責這次辯論的喬治森公爵讓出了自己的私人宴會廳。

    在宴會廳上首長案上，教皇特使一手按著圣書一手放著天平，莊重威嚴地坐著，象征他身為仲裁者的地位和“公正”。在大教堂會廳的左右，俗世界學者和經學院學者們分兩側混雜而立，以此象征此次辯論唯有真理，不分身份。單單從表面上來看，著的確是一場前所未有的真理大辯論，熱情洋溢的學者們互相攻擊著辯駁著，慷慨陳詞——如果不是劇本全都是“異端學說”節節敗退，神學教士們捧著圣書大殺四方這種的話。

    “好極了。”國王點評，“等到神圣帝國瓦解之后，教士先生們倒也不會無處可去——梅茨爾最優秀的演員都得在他們面前甘拜下風。”

    誠然，圣廷擁有不是馳名深淵兩岸的論戰家，但是他們大多是神學與法學方面的專家，在天文數學醫學上，他們的人才就有些不夠看了。但是眼下的這場辯論里，教士們個個學貫古今，學識淵博得假得不能再假，反觀他們的對手屢屢問出一些愚蠢的問題，這可與他們的學名極其不符。

    魔鬼為國王這辛辣的點評發出了贊同的笑聲。

    ——用地獄骷髏的頭蓋骨打賭，那些雄辯的神學者們，他們連圣書都不一定會背全。想來為了今天的表演，有些人背臺詞時一定吃了不少苦頭。

    心臟血液循環說被靈氣說辯倒，空氣成分的質疑被批判成荒謬……真理之堂中氣氛火熱，很快就要輪到“日心說”了。魔鬼笑著提醒國王：“要到了。”

    國王稍微坐直了一些，專心地看著銅鏡內發生的事。

    ………………

    藝術之都，真理之辯大會堂。

    馬丁主教身穿黑袍，他是這次論戰中，圣廷的主力軍，也是少數幾個不那么摻水的雄辯家。他體格高大，像悲劇演員多于像神學家。對于以往他的對手來說，他是個狡猾且可怕的對手，因為在他的發言里往往詭辯與可信的論據一般多。今天他就一再巧妙地錯引對手的話，將它們加進一些原本沒有的含義，從而不容易引人察覺地將爭論從科學跳到了悖論的陷阱里。

    這也是沒辦法的事，圣廷盡管做了萬全的準備，但是在聽眾面前，他們還是要盡己所能地表現出排山倒海駁倒一切的架勢。

    每每有其他經學院的學者們無法自圓其說的時候，馬丁主教就會立刻以有力的聲音，總結自己的看法和理解，以求不讓他們在聽眾面前漏出太多馬腳。

    辯論漸近尾聲，馬丁主教的對手——假如暗中串通好的人也能夠算對手的話——只剩下最后一位。

    “先生們，正如《至大論》所強調的一般。”馬丁主教以自信的手勢作為自己辯論的結束和與對手的挑釁，“永恒而神圣的天空是圣主的領域，祂的神國建立在那遙遠的國度。正因為如此，天體是靜止的，我們所立的大地是諸星環繞的中心，我們是受圣主所鐘愛的孩子。難道我們會有人自認為自己是祂的棄民嗎？”

    馬丁看向自己的對手，等待他的回答。

    那是一位中等身材的維貝爾大學教授，比伯教授。

    馬丁主教接下來比伯將要說些什么心中有數。比伯將引用一些數據來證明日心說的正確。而他將精準地指出那些數據中存在的算術和測量錯誤，從而宣布比伯教授的結論是無效的。所有學者中，馬丁主教最不擔憂的就是這位比伯教授了。

    因為，與其他學者不同，這位比伯教授本身就是位貪污受賄的小人，早在幾年前他就眼巴巴地投靠了圣廷，是他們自己的人。

    比伯教授站起來了，他躬身向所有人鞠躬，然后看了馬丁主教一眼。

    馬丁主教等著他發言的時候，他取出了一些紙張：“尊敬的先生們，關于天體是否是靜止，日心說是否是謬論，我才學淺薄，恐怕無能做出正確的定論。但是關于真理我這里倒有一些東西想要展示給諸位看……這些馬丁主教先生、彼得神父、喬治森公爵先生等尊敬的大人物寫于我的信。”

    貴賓觀眾席上，喬治森公爵臉色驟變，洋洋自得的馬丁先生臉上的微笑驟然凝固了。

    搶在其他人反應過來之前，比伯教授已經一步踏出，高高地舉起手中的信件：

    “先生們！女士們！令人痛心的事發生了！你們今日所見的一切不過是場精心的排演，在三天之前，我的妻子和兒子已經被審判局的人監視起來了，你們得到的不是公平論證出來的真理，而是安排妥當的騙局。在座的諸位先生們恐怕皆和我一樣為妻兒所累，難以直言……”

    “他在胡說八道！”

    喬治森公爵“蹭”地一聲站了起來，一指會場中的比伯教授。

    “這個貪婪無度的小人竟敢說出這種侮辱我的謊言！快！把他拿下！”

    大廳中堪稱人仰馬翻，在其他一些學者發言的時候，他們左右定有監視他們一言一行的人，但是誰也沒有料到和他們一伙的比伯教授居然在最后關頭反水。

    “他被惡魔附身了。”馬丁主教一眼瞥見比伯教授手中揮舞的他們提前串好的辯駁詞，立刻高聲說。

    聽眾一片嘩然，一隊全副武裝的衛兵推開人群沖進了會廳。

    “真理不容褻瀆，為了證實我今日所說的一切，我愿意以死來證明自己所言不虛！”

    比伯教授高呼著，在衛兵抓到自己之前，搶先一步一頭撞上了旁邊的石柱。

    鮮血飛濺，畫面仿佛凝固在這一刻。

    ………………

    “怎么樣？陛下。”魔鬼笑盈盈地看著國王，“您對我精心準備的這個樂子滿意嗎？”

    “你怎么做到的？”

    國王有些驚訝，從最后喬治森公爵和馬丁主教他們震驚錯愕的神情來看，比伯教授應該是他們那邊的人才對。

    “因為這位比伯教授也是位不折不扣的小人，我和他做了個小小的交易。”魔鬼一攤手，“而他唯一的長子其實是他那位美艷的夫人，同一位主教先生鬼混的產物，他可沒有什么別牽連妻兒的牽掛——他恨不得給讓他們一起連罪受死。”

    “什么交易能夠讓人主動去死？”

    “哦，這個啊。”魔鬼回答，“他是個半吊子的巫師，偷偷研究黑巫術——巫術反噬他自知時日無多，想要在地獄中獲得一席之地。我就滿足了他這個小小的愿望。這是筆公平的買賣。”

    國王看了魔鬼一眼，對他口中的“公平”抱有十足的懷疑。

    魔鬼聳了聳肩，他答應給予那位巫師先生點權力，但是，他沒有說給予之后不會收回啊？一個剛剛亡靈得到點兒權柄后又很快被地獄的領主們撕碎，不是很正常的事嗎？

    “夠無恥。”國王感嘆，不論是馬丁主教還是比伯、魔鬼，他們做的事都稱得上無恥，“可惜，不過是一場鬧劇。”

    他和魔鬼都知道，最后的那一幕只能算是給圣廷找的一點麻煩——他們大可在事后彌補，比如找出比伯教授往常的那些把柄，摧毀他的形象，然后聲稱對方是受惡魔引誘——嗯，這點倒算不上是假的。在圣廷已經以神跡喚醒信仰的情況下，這場辯論明面上只會是以圣廷大獲全勝告終。

    不過，懷疑的種子總會慢慢種下。

    “圣廷的主教先生們沒有察覺到你的行動嗎？”

    國王意有所指地問。

    他注意到魔鬼在人間行動的速度和力量比起以前有了更大的提升。又或者，國王懷疑哪怕是在神圣帝國內部，也存在著一些供魔鬼驅使的黑暗生物。否則他是如何這么迅速地給圣廷找一些小樂子？

    盡管魔鬼在國王面前以忠實的騎士自居，但是誰要真的只把他當作普通的仆從，那恐怕要付出不小的代價。

    國王關注的事情很快地轉移到了其他上面：“巫師是生活在人間？他們的人數多不多？”

    自從知道沃爾威海盜中的女巫小姐存在之后，國王就將“巫師”這個群體記在心中。可惜隨后發生的事情，不論是黑死病，還是北地叛亂，圣廷建國都來得太急太刻不容緩，以至于他遲遲無法抽手去做相關的事情。

    魔鬼解除了鏡子上的戲法，它又變成一面普通的銅鏡。聽到國王的話，魔鬼明白了他想要做什么，想了想，魔鬼忽然露出了一個微笑：“巫師的數目比起以前，已經少了許多，不過……我想陛下，他們是您現在最容易獲得的助力。”

    “女巫之錘。”

    國王說。

    顯然他在圣廷頒布這部獵物法典之后，就有了和魔鬼相同的想法。

    “是的。但不止那個。”魔鬼微微偏頭，他像是在感應什么，然后一低頭看著國王，“陛下，我想，我們能夠給參加宴會的領主們一個驚喜了。”

    國王剛要去想他話語里的意思時，一只烏鴉就已經落到了國王面前。魔鬼帶著笑看他，顯然是想等他看完信之后，才說他們能夠為即將參加宴會的領主們準備什么樣的驚喜。

    送信的這只烏鴉比尋常的要大得多。

    國王認出了它。

    它是幽靈船上那位格蕾拉女巫的寵物。

    國王想起來，當初自己還答應過那位女巫小姐一個請求，在她準備好之后，幫助她將犧牲的那些沃爾威海盜先生們帶回幽靈船。

    第118章 名字與契約

    女巫格蕾拉為國王帶來了一個好消息。

    經過這么長的時間, 她已經完成了儀式其他環節的準備，只要等到國王的幫助, 她就能夠將之前因為黑死病而死的沃爾威海盜們以幽靈的方式召喚回珍妮號。她希望國王能夠恩準沃爾威海盜離開地獄的亡靈長河。

    看到這里的時候, 國王抬頭看了一眼魔鬼。

    魔鬼笑了笑：“陛下，地獄是人們口中所有罪孽最終匯聚的地方，這里才是死亡的終點。不過, 在千年王國開啟之前，亡靈長河是停滯的，靈魂只是一層一層地膠著深陷其內，無法進入最后的深淵之泉……當然啦，以后就不一樣了。”

    國王也知道他口中的“不一樣”是指什么。

    如今的亡靈長河已經漸漸開始流動了, 而且也開始有了一些新的亡靈產生。不過數目還很少，與這個時代的死亡率對不上……可以看出, 地獄只是剛剛復蘇, 距離全盛還有很長的距離要走。