“cao！”

    指揮官咒罵起來，他顧不上喝什么狗屁的烈酒了，一轉身大踏步地朝兵營走了過去。

    “都給老子滾起來！！”

    喧嘩響起, 戰馬嘶鳴，鎧甲碰撞。

    很快地, 紐卡那城堡西南大門的吊橋升了起來, 守衛的士兵看著指揮官率領著一群騎兵旋風一般地沖過了橫橋。

    他們在指揮官的催促聲中沖進了茫茫大雪里。

    …………

    戰馬倒在血泊中，安格爾士兵們收攏在一起，他們借助著運輸鐵木的車輛作為防御的臨時堡壘。

    但是，說實話, 這臨時堡壘實在太過于寒酸了。

    安格爾人的勇武好斗是出了名的。

    當初薔薇王室征伐安格爾多年，始終未能徹底平定他們。盡管他們貧困無比, 缺乏先進的武器, 往往只穿戴皮甲手持弓箭長矛與全副武裝的騎士們戰斗。一直以來，他們依靠著自己的迅捷，使敵人措手不及。

    數百年, 他們就是依靠這種游擊戰術擊潰羅格朗的軍隊，但是今天這些優勢失效了。

    他們押送著鐵木，離開自己熟悉的安格爾群山，來到堪稱陌生的北地。

    他們遇到了伏擊。

    對方對這里的地形遠比他們熟悉。敵人潛伏在他們通往紐卡那城堡的必經之地——一處稍微有點長的峽谷。

    在他們行進到峽谷中部的時候，敵人忽然從兩側的積雪中一躍而起。

    敵人披著白色的厚實罩袍與大雪完美地融為一體，氣息被積雪掩蓋連戰馬都沒有察覺到異樣。等到兩邊積雪飛濺而起，發現情況不對的時候，已經沒有退路了。

    安格爾運輸隊的軍官剛剛抽出弧刀，空氣中就響起了“咻、咻、咻”的利箭聲。

    鐵箭如雨，破空而來。

    軍官揮刀撥開幾枚鐵箭，身下的戰馬就已經哀鳴著轟然倒地了。他踉蹌著抽出了被戰馬壓著的腿，一個貼地翻滾到了裝載的鐵木車下，躲開了箭雨。

    這簡直是一場單方面的屠殺。

    安格爾士兵只有一身簡單的皮甲，而對方手中持著的竟然是被圣廷禁止使用的精鐵十字弓。

    硬弩在這么短的距離之下，攢射的速度快得就算是最精銳的安格爾騎士也來不及做出反應。而眾所周知，十字弓之所以被禁止使用，就是因為它能夠穿透最精良的鎖子甲！這是被稱為“詛咒之物”的武器。

    鎖子甲在它面前都如虛紙，更何況是安格爾簡陋的皮甲。

    轉眼之間，潔白的雪地被鮮血染紅。

    戰馬受創時的奮力奔逃帶翻了裝滿鐵木的車，黑色的原木滾開散落一地。安格爾士兵的尸體與戰馬的尸體同時橫七豎八地倒了一地，空氣之中轉眼間滿是血腥。

    他該做點什么！

    聽著耳畔戰友的哀嚎，軍官緊緊地握緊了手中的弧刀。

    箭雨聲中，戰馬蹄聲急促。

    軍官猛地從馬車底下滾了出去。一匹后腿上沒著箭的戰馬從后面沖過來，敵人的目標在于他們這些士兵，而不是馬匹，因此沒有人注意它。軍官險些被奔騰而來的戰馬踩中，他眼疾手快地抓住了馬鞍，一個翻身，上了戰馬。

    受傷的戰馬帶著他如風一樣疾沖向峽谷之外。

    在軍官沖出的那一刻，有敵人發現了這個被漏掉的家伙，他們在背后呼喊起來。

    軍官聽清楚了他們的語言。

    紐卡那在西大陸前十二世紀受海上蠻族入侵，他們的語言帶著根深蒂固的蠻族特色。特別是本地的方言，與羅格朗的通用語截然不同。

    這些潛伏的人是紐卡那的反叛軍。

    一個疑惑掠過軍官的腦海：

    ——紐卡那的經濟情況雖然比安格爾好，但也僅僅只是比安格爾好而已！北地一直以來同樣飽受貧困的襲擾，堪稱安格爾的難兄難弟。所以，這些紐卡那的反叛軍為什么突然擁有了如此精良的武器？

    他們從哪里弄來的？

    這些疑惑一閃而過，軍官永遠得不到解答了。

    因為背后的敵人已經重新將箭對準了他。

    利箭破空而來，軍官倒轉弧刀護住了自己的后心。轉瞬之間，有數根箭沒進了他的肩膀，腰側，他幾乎從戰馬上摔下來，全憑著馬鐙死死地卡住。

    戰馬也中了一箭，悲鳴著加快了速度，爆發出最后的速度。

    人與馬沖出了峽谷口。

    大雪中，一支騎兵遠遠地快速行來。

    軍官用盡最后的力量，將弧刀朝那支騎兵扔了過去。

    然后，他從戰馬上滾落，一頭栽進了冰冷的雪地里。白雪簌簌而下，掩沒了他年輕的面孔。

    “出事了?！?/br>
    指揮官勒馬，他長劍一橫，不讓自己的士兵們再前進。

    他看到了安格爾運輸隊軍官從馬背上栽倒的那一幕，也看到了那柄插在距離他們不遠處的弧刀。

    “他們被襲擊了！我們得去救援！”

    身邊的騎士急了。

    “不！”

    指揮官冷靜地看著那幽暗的峽谷，那里仿佛是一條張開巨口的毒蛇。它已經吞噬了一支運輸隊的生命，如今正舔著牙，等待著新的祭品。

    “撤！”

    “為什么！”

    騎士們簡直不相信自己聽到的命令。

    “我說撤！”

    指揮官怒吼。

    以好戰出名的安格爾軍人選擇逃出峽谷，并將等同生命的武器擲出——這是向他們示警！在峽谷中潛藏著巨大的危機，哪怕是他們前去也無法迎敵的危機！

    對方選擇拼死向他們傳達這個消息。

    “撤！”

    在指揮官的怒吼聲中，這一支騎兵調頭重返紐卡那城堡。

    茫茫大雪，很快就覆蓋了那名安格爾軍官的尸體。

    在騎兵沒有接近，迅速撤走后不久，一群人出現在峽谷的入口處，他們全身籠罩在雪白的披風里，穿著北地不應該有的精良鐵甲，手中提著一把把泛著寒光的十字弓。

    “走。”

    為首的人眺望著遠處紐卡那城堡的影子，轉頭冷冷地說。

    紐卡那城堡。

    守衛剛剛打著哈欠，就看到匆匆離開不久的指揮官帶著騎兵們趕了回來。他滿腹疑問地放下了吊橋，剛想問點什么，就看到指揮官馬不停蹄，寒著臉沖進了城堡中。

    “固守??！固守！”

    指揮官扯著嗓子的命令伴隨著寒風傳開。

    1432年，距離這年結束只有不到一周的時間。

    一封緊急戰報從紐卡那城堡送出。

    等到薔薇王宮中的白金漢公爵接到這封戰報的時候，戰報上面已經滿是鮮血。

    ………………

    明日就是新的一年。

    今日是喜氣洋洋的慶典。

    歸功于城市清潔小組的努力，這大概是科思索亞城有史以來第一次如此整潔。

    街道上干干凈凈的，排污系統鋪設了主要的街道，還沒鋪設的地方，垃圾也不再像以前那樣隨意堆積。人們在街道上掛起了緋紅的裝飾橫幅，努力地想讓這個城市呈現出它生機勃勃的一面。

    但這注定不會是一個祥和的慶典。

    一名風塵仆仆的信使縱馬進入城門，很快地，他得到了國王的接見。

    他帶來了一個讓節日蒙上陰影的消息：

    北地，紐卡那，再次掀起了叛亂。

    戰火從紐卡那城堡開始蔓延，正在很快地蔓延著。安格爾通往紐卡那的運輸隊被切斷，依仗著新修建的紐卡那王室軍事城堡，駐扎在北地的士兵們日復一日地艱難固守著。

    接到這個消息，國王迅速地回到了他的書房，提筆開始書寫令狀。

    他下達了政令，并委任白金漢公爵為軍隊總管，將對征調的權力直接委任了公爵。

    按照羅格朗的軍事制度，所有從國王這邊獲得授封爵位與土地的人，在征兵令下達的時候都有義務率領自己的騎士應召征戰。這也是這個時代所有國家的普遍兵制，但是騎兵兵役的時間是有限的，每年服役四十天。

    好在“薔薇之變”中，國王借助的是安格爾人的軍隊，而白金漢公爵與格萊斯大公當時的對峙也同樣不屬于兵役范圍之內。

    “您認為白金漢公爵已經開始準備征兵了？”

    查爾斯看著國王書寫政令。

    “是的，他會?！眹趸卮?，“但是他沒有那個權力，所以我把這個權力給他?！?/br>
    沒有任何和談的余地，也完全不需要再召開什么見鬼的會議進行商談，那些酒rou飯囊們或許還會覺得這是一場和過去沒什么兩樣的常見叛亂。但是隔著遙遠的距離，國王已經篤定他的叔父一定會做出和他一樣的選擇：

    戰。

    這不是普通的叛亂！

    在這場叛亂背后，是與教皇抵達勃萊西息息相關的影子。

    科思索亞的上空，新一年的鐘聲響了起來，肅殺的北風里，蒼鷹振翅而飛。

    而在這新舊交替的日子里，深淵海峽的海面上，一條條死寂的瘟疫船只正朝著羅格朗東南而來。女巫曾經做的預言成為了現實：

    ——那些瘟疫船，正如死亡的群魚，它們跨海而來。

    外面的人群還沉浸在歡樂里，而國王的信使已經攜帶著寄給白金漢公爵的信奔出了城門。與此同時，那道象征兵戈的政令，也開始出發，它將傳遍羅格朗各個郡。

    1432年已過。