周元寧接著說，“大周和北狄之間是有摩擦，卻也沒到不死不休的地步。為什么北狄想聯姻，也是因為北狄內部有戰一派，也有和一派。”

    “這次穆王是攻下十城，可如羅奕又都收回去了，北狄大皇子和五公主還在我們手里，這場戰爭，沒有人先越過線，是不會打起來的。”

    云來這才恍然大悟，“難道，從一開始，殿下就沒想過大周和北狄宣戰嗎？”

    周元寧道，“云來，戰爭，從來都不是一件簡單的事請，戰爭是會流血會流淚的。孤謀劃的，從來不是為了和北狄宣戰。”

    “大周處置了穆王，貶他為庶人，表明了態度，這場戰，就打不起來。”

    云來道，“屬下明白。”

    周元寧所做的一切，都是為了保住自己的太子之位。

    現在，周承廣失去了親王之位，只是個庶人，徹底絕了他奪位的可能。

    周元修封了昭勇將軍，雖然出乎意料，倒也不算太壞。周元寧本想將人放在眼皮子底下，但周元修遠去北疆，回京不便，就算皇帝有心，一時半刻，也威脅不了她的位子。

    還有如羅奕，她和他的血海深仇，景略會替她、替晉陽、替沈瑛報的。

    等到都邊疆安定了下來，周元寧想要推行的政策也能順利進行。

    入了夏，周元寧不只聽到一個好消息。

    穆王被押解回京后，直接送入大宗正院。周承廣被廢為庶人，再也掀不起風浪，他留在北疆的兵馬，全都被王景略收服。

    景略私底下和北狄王達成交易，兩國約定不起兵，不打戰，化干戈為玉帛，之前的事一筆勾銷。

    經過一春的推廣，恒升一物已聞名江南，高永庭的名聲也傳入京城。也是巧，工部尚書丁憂，高永庭的名字被送到了重華宮。他本就是周元寧看中之人，高永庭能入六部，周元寧自然準許。

    只是，高永庭一走，江南總督的位子就空了下來，周元寧又要頭疼了。

    江南四州關系重大，周元寧現在大權在握，總督一職更要細細思量。戶部提了幾個人選，這些人，不是年齡太大，就是資歷尚淺，周元寧都不是很滿意。還是禮部提了一人，周元寧命云來細細查過，這才定下。

    蟬鳴愈響，皇帝的病愈重。等高永庭進京接任工部尚書一職，皇帝已經水米難進了。

    夏日的竹林最茂盛。夜晚，月光灑下一地的竹影，風吹過，竹影婆娑。

    周元寧本在批閱奏折，不知怎得，手中的朱筆一折，險些弄污了奏折。

    佩秋忙上前收拾，“殿下是累了吧，您都拿不穩筆了，還是早些歇息吧。”

    周元寧揉揉手腕，“這些奏折孤是一定要看完的。”

    看著眼前的周元寧，佩秋心疼極了。前些日子，借著提拔高永庭的機會，周元寧對地方上的官員進行了調動，已經好幾日沒有好好休息。

    佩秋道，“殿下，奏折是每天都要有的，您這樣糟蹋自己，身子會受不了的。”

    周元寧道，“孤知道身體重要，有時候，也想放下這些，現在就去躺著。可是，孤看下來，這些奏折上寫的都是國家大事，哪一個能放到明日？”

    佩秋還想再勸幾句，窗外，不知從何處，亮起燈來。魏福急匆匆地進來，“殿下，勤政殿傳了消息，陛下不太好了。”

    周元寧放下了朱筆，也放下了她心中一直存在的執念，“佩秋，收拾一下，孤去一趟。”

    出了重華宮，經過月華門，到了勤政殿。

    還未進殿，就看見殿門外烏泱泱跪了一地的人，有宮嬪，有宮女，有內監。這些人，每個人都在哭泣，都在流淚。

    聽到是周元寧的儀仗，薛婕妤忙迎了上去，“殿下。”

    周元寧冷著臉，“薛娘娘，到底怎么回事？”

    薛婕妤壓低了聲音，“殿下，外頭就交給我吧，陛下那邊不太好，殿下先進殿再說吧。”

    進了勤政殿，周元寧還以為會見到形容枯槁的皇帝，卻沒想到，皇帝正倚靠在床榻上，微瞇著眼，氣色尚佳。看起來，不像位命不久矣的病人，倒像是養尊處優的富貴人。

    見是周元寧，皇帝揮了揮手，“都下去吧，有些話，朕要和太子交代。”

    君命難違，慕豐等太醫只好退下。殿門關上的那一刻，皇帝睜開了雙眼，眼中閃爍著復雜的神色。

    誰都沒有開口，明明是夏日，兩人之間卻像寒冬一般，冰涼徹骨。

    最后，還是皇帝的一聲嘆息打破了寒冰，“過來坐吧。”

    周元寧聽從了皇帝的話，“兒臣謝父皇恩典。”

    皇帝直直得盯著眼前人，像是要將周元寧看透，“朕記得，以前就和你說過，你很像黛君。”

    周元寧嘲諷道，“父皇，您這是人之將死，其言也善嗎？”

    皇帝病情逐漸加重，眼下的好氣色，不過是慕豐行針的功勞，再加上，最后的回光返照。

    這樣無禮的話，若是以前，皇帝肯定要大聲責罵。到了此刻，皇帝已經提不起半分情緒，“朕確實活不了了，過了今日，皇位就是你的了。”

    這聲寧兒，這般熟悉，又這般陌生。周元寧似乎已經忘記，父皇是從何時起，不再喚她為寧兒，而是太子了。

    周元寧的心還是冷的，“父皇，兒臣來勤政殿，是為了送父皇最后一程。父皇放心，兒臣已通知朝中重臣，皇位肯定會是兒臣的。”

    皇帝的呼吸聲變得急促，咳嗽了好幾聲，才平緩，“是啊，這些日子，六部已有三部是你的人，剩下的也被你訓得服服帖帖，不是你，還會是誰。”

    周元寧冷笑道，“兒臣還要多謝父皇，到現在，父皇還是顧惜自己的名聲，沒有將兒臣的女子之身告知天下，否則，兒臣還能站在勤政殿嗎？”

    皇帝道，“什么時候知道的？”

    周元寧話很尖銳，“知道什么？知道父皇如何欺騙自己，欺騙天下的嗎？”

    皇帝的聲音滿是哀求，“寧兒，這是你最后的機會，你始終是女子，放棄吧，讓元修回來，你身上的擔子，也可放了。”