辰時三刻，將亮未亮。

    自從皇帝病后，大臣們再也沒有來過太和殿。此次，太子突然傳召，六部尚書豈敢不從，一得了消息, 顧不得旁的，忙進了宮。

    見大臣們都來了，周元寧才進了太和殿。

    眼下皇帝病重，是太子監國。見是周元寧，大臣們不敢怠慢，紛紛上前行禮問安。

    周元寧淺笑道, “諸位大人無需這般客氣。說起來，孤傳各位進宮，也是有事相商。”

    “微臣不敢。”

    周元寧長嘆一聲, “說起來，北狄一事，孤應該早些同諸位商量。只是，父皇病得突然，這些日子，一直不見好轉。孤又年輕，這等大事，實在不敢拿主意。本想著，穆王叔就在北疆，也能抵擋些，誰曾想，王叔奪下的十城，又都被如羅奕收回去。”

    新提拔的兵部尚書花遐是周元寧的心腹，自然是他先表態，“殿下雖然年少，可您早就參與朝事，滿朝文武誰不稱贊。陛下病重, 自然是殿下做主。”

    周元寧搖手道, “花大人，孤知道自己的本事，諸位皆是大周肱骨之臣，孤還是想聽聽諸位的意見。”

    禮部尚書姜思達問道，“微臣斗膽，敢問一句，殿下是戰是和？”

    周元寧苦笑道，“若和，如羅奕已經打到了北疆，怕不會同意。若戰，勞命傷財。唉，都難啊。”

    吏部尚書方由政道，“殿下，北疆節節敗退，不易迎戰，還是和為上策。”

    花遐不贊成方由政的觀點，“如何能和？方大人, 你不是不知道, 北狄送來的國書上是怎么寫的。他們痛罵大周背信棄義，以聯姻為誘餌，實則是讓穆王去搶奪土地。如此情形，還要言和？”

    方由政自詡出生四王八公，看起不起寒門出身的花遐，“花大人，一月前，你還是工部郎中，幸得殿下看中，才升為兵部尚書。我知道，你想在殿下面前表現，也不用這樣想戰。”

    出兵打戰，不是小事。大動干戈，不僅僅要人，更要錢。

    戶部尚書贊同方由政的觀點，“是啊，殿下，去年江南水患，國庫本就不充裕，此時打起來，國庫更難以支撐。殿下，您要為大局考慮。”

    周元寧道，“議和是好，傷亡最小，不知朝中誰有這個膽量，敢往北狄走一趟？”

    四下無人敢應。周元寧看向方由政，“方大人，孤記得，北疆那塊你也待過，不如大人去一趟吧。”

    方由政愣住了，漲紅了臉，“微臣，微臣年老，不能擔此重任。”

    方由政比誰都清楚，北狄乃蠻荒之地，百姓不受教化。這次，本就師出無名，誰敢攬此責任。弄不好，不僅僅耽擱大事，自己的性命都要交待在那里。

    周元寧道，“方大人，可有良策？”

    方由政道，“微臣想，禮部人才濟濟，定能選出合適的人選。”

    姜思達道，“方大人，你別欺負禮部。禮部侍郎侍中年紀都大了，過兩年就要致仕，總不能讓他們去。”

    姜思達像是想起什么，“你不會想讓我去吧？”

    姜思達是禮部尚書，負責祭祀一事，輕易不能離京。方由政知道，忙道，“不不不，姜大人你誤會了。我想著，禮部負責和外國之往來事，總能挑一個好的。”

    姜思達道，“方大人，這件事，不管是禮部，還是鴻臚寺，都不會答應。”

    方由政咬著牙，“難道，姜大人也想戰？”

    姜思達沒有理會方由政，“諸位，不能議和。”

    此話一出，四座皆驚。

    “姜大人何出此言？”

    姜思達道，“殿下，大周與北狄勢如水火，如何能和？唯有一戰，才能保大周平安。”

    “大周和北狄是有摩擦，可北疆也是有安穩的時候的。什么叫勢如水火，怎么就不行了？”

    姜思達接下來的話，就像一道晴天霹靂，打在在場所有人的心上。

    “若要和，穆王就要死。”

    “什么意思？”

    姜思達道，“諸位想想，此戰的起因，是什么？是穆王。穆王私自起兵，攻打北狄，北狄這才反擊。若要議和，北狄如何會放過穆王，怕是要了穆王的命才會罷休。”

    此話一出，誰還敢再談議和？穆王是皇室宗親，沒有人敢讓穆王放到如此險境。

    周元寧道，“皇叔糊涂啊，走了這一步棋。議和是沒了指望，看來，只能戰了。”

    花遐道，“殿下，既然要戰，就要早做準備。”

    周元寧道，“說來聽聽。”

    花遐道，“北疆苦寒，若要戰，那些糧草、武器、御寒衣物的，都要盡快運往北疆。”

    周元寧不住點頭，“不錯，兵馬未動，糧草先行，說得對。花大人，這件事是你提的，你就和工部、戶部幾位大人商議，早些送去北疆。”

    花遐道，“微臣還有一事，還請殿下定奪。”

    周元寧道，“還有什么事？”

    花遐道，“穆王雖攻下十城，可面對如羅奕還是節節敗退。還請殿下另尋良將。”

    周元寧道，“一時半刻的，孤也想不到，諸位可有好人選？”

    誰去領兵，誰就能掌握穆王的人馬。這等好事，在場的誰不想為自己家族爭取。一時間，太和殿內人聲鼎沸，幾個大臣險些要動起手來。

    周元寧聽得腦袋都痛了，大聲道，“行了，都是有臉有面的人物，為了一個將軍，成何體統？”

    大臣們這才噤了聲。

    周元寧道，“聽下來，你們推薦的都不錯，不是青年才俊，就是軍功赫赫，哪一個都不錯。”

    花遐道，“殿下有看中的人嗎？”

    周元寧道，“只是戰事一觸即發，最近的也要一段時間。對了，北疆不是有王將軍嗎？也別讓別人去了，就讓他去吧。”

    李思海死后，王家重新安排了自家人接任將軍一職。

    王家也是四王八公一脈，周元寧的話，在場的幾乎都能接受。除了楚家。

    楚博達卸任后，楚家又安排了一位進了戶部。王家是一字王，楚家是二字，兩家一向不和。這等好事，楚家豈能便宜王家？

    “殿下要慎重，王家在北疆已經如日中天，再讓王將軍領兵，微臣怕王家會有異心。”