算起來，這是周元寧第二次從靈興寺回京了。不同的是，這一次，沒有周元修和周元安，只有周元寧自己。

    一大早，佩秋就急著給周元寧梳發髻，穿朝服，好不容易，才趕上吉時。

    剛上馬車，佩秋終于松了一口氣，“緊趕慢趕，還好，沒誤了時辰。”

    周元寧笑道，“擦擦汗吧，你倒比孤還緊張。”

    佩秋道，“殿下，您是不急，奴婢可害怕了，要是出了什么岔子，奴婢擔待不起。”

    周元寧道，“放心好了，最早也得明日才能到京城，今日晚一點，不妨事。”

    佩秋有些無奈，“殿下總有自己的道理，奴婢只能聽殿下的了。”

    周元寧道，“好好好，你也忙了一會了，喝點茶吧。趁著這個時間，好好歇著，等到了宮里，有你要忙活的呢。”

    想到回宮后的日子，再好的茶也變得苦澀了起來。佩秋小心得試探著，“殿下，您真得準備和陛下？”

    佩秋的話雖然沒有說完，周元寧怎么會不明白她的意思，“佩秋，我的身份，除了嬤嬤，你是最清楚的了。這個位子，我是一定要爭的。不僅僅是為了我，也是為了身邊的人。”

    周元寧的話，讓佩秋所有的不安都融化在靈興的山霧中。

    周元寧一行人是在一日后的申時到的皇宮。被晚霞籠罩中的宮殿，像是蒙上了一層薄薄的紅紗，如仙境一般。可所有人都知道，這樣的地方，如何會是仙境？不過是這天下最勾心斗角之處。

    兩日的舟車勞頓，周元寧不免有些疲憊，佩秋很是心疼，“殿下，宮里孟冬都提前收拾好了，要不您今日早點歇下？”

    周元寧道，“明日父皇召見，孤總要準備準備。魏福呢？”

    佩秋本想勸說，看周元寧的神色，知道自己根本勸不動，只好說，“魏福在門外候著。”

    周元寧道，“讓他進來，孤有話問他。”

    數月不見，魏福顯得極為拘謹。還沒上前，人就先跪下了，“奴才請殿下安。”

    周元寧道，“幾月不見，你倒有幾分模樣了，重華宮很好。”

    魏福道，“都是托殿下的福，奴才也算不負殿下的看重。”

    周元寧道，“說說吧。”

    魏福顯然做了十足的準備，周元寧的問題，并沒有難倒他，“殿下不在的日子，宮里一切都好。陛下沒有冊立高位嬪妃，后宮都是由兩位公主一起拿的主意。三公主地位尊貴，也沒人敢說什么。”

    接下來的話，魏福有些說不出口，可想想師傅，還是咬著牙說了，“還有，就是奴才師傅的事。是奴才多事了。”

    周元寧道，“你師傅能接下這差事，你出了不少力吧。”

    魏福笑得有些勉強，“殿下走后，陛下像是變了個人似的，就算師傅再小心伺候著，也不能像以前一樣討陛下歡心了。蘇公公和師傅本就有仇，也不知怎么，一下子就越過師傅去了。”

    周元寧沒有看向魏福，“怎么，你是怪孤處置了蘇有德，連累了你們？”

    魏福慌了神，“奴才不敢。”

    周元寧道，“父皇看中蘇丁，你和你師傅更加應該謹言慎行。柳良海得了著差事，傳了這道旨，你不覺得太顯眼了嗎？”

    魏福不敢反駁，只能低下頭去。師傅和自己的心思怎么能告訴殿下？當日，師傅來找自己，想要出宮找殿下，自己怎么不明白其中的關系，可架不住師傅，師傅說了，陛下和殿下之間，他總要找個靠山。師傅在陛下那邊已經沒了指望，之后的日子，除了殿下，還有誰能保自己一命？

    是人總有私心，柳良海和魏福的私心沒壞了周元寧的事，周元寧也只提點提點，沒有為難的意思，“罷了，你們師徒也算盡心盡力，這事孤也不打算追究，魏福，你要知道，沒有下次。”

    魏福的心終于落到了實處，整個人都松快了不少，“奴才明白。”

    問完話，周元寧本想早些歇下，沒想到，剛用過晚膳，蘇丁就到了重華宮。

    蘇丁久在柳良海下，一朝得勢，頗有些趾高氣昂，柳良海已是他的手下敗將，魏福如何能入他的眼？

    蘇丁道，“魏公公，殿下現在得空嗎？陛下吩咐咱家來給殿下傳個口諭。”

    就算魏福再看不慣蘇丁，但人前，還是得笑臉相迎，“蘇公公說得是什么話，陛下的事我怎么敢耽擱？這就帶您進去。”

    蘇丁邊走邊說，“魏公公倒會說話，可比你師傅強多了，咱家就不行了，不像你師傅，沒一個你這樣的好徒弟。”

    魏福壓抑著心中的怒氣，“蘇公公說得是什么話，您現在可是陛下身邊的紅人了，我怎么配得上，公公說笑了。”

    蘇丁斜眼瞧著，“咱家可是看好你啊，這將來，咱家不得看你的臉面？”

    魏福臉色大變，忙道，“這話可不能亂說。”

    蘇丁哈哈大笑，拍著魏福的肩，“咱家看你是比你師傅還要小心，放心，咱家沒有別的意思，咱家做了這個位子，咱家自然要和重華宮走近些。”

    魏福本想從蘇丁口中探查些東西，蘇丁作為皇帝身邊的人，怎么會輕易透露。魏福無法，只能帶蘇丁到殿外。

    見魏福進了殿，周元寧有些不解，“什么事？”

    魏福道，“陛下身邊的蘇公公來了。”

    周元寧道，“知道是什么事嗎？”

    魏福面露難色，“蘇公公口風緊，奴才沒本事。”

    周元寧也不意外，“讓他進來吧。”

    蘇丁在皇帝身邊也有些年頭，進來看見周元寧正在用晚膳，也識趣，“是奴才來的不是時候，奴才先去外頭等著。”

    周元寧接過佩秋送上的茶水，“無妨，公公既然說是父皇的口諭，公公還是早點交差吧。”

    蘇丁走上前去，“殿下，陛下體恤殿下旅途勞頓，明日的早朝，殿下就不必來了。”

    周元寧的神情沒有半分改變，“父皇的意思，孤明白了。”

    蘇丁沒想到周元寧會這樣平靜，有些詫異，“殿下？”

    周元寧道，“蘇公公，父皇那里可缺不得人。”

    蘇丁低下頭去，“奴才明白。”

    周元寧道，“孤不留蘇公公了，蘇公公還是早點回去復命。”